Après qu'un pasteur a conduit 400 personnes à la famine, certains chrétiens kenyans sont ouverts aux restrictions imposées à l'église

Un an après que plus de 400 membres d'une secte chrétienne sont morts de faim dans la forêt de Shakahola, à l'est du Kenya, un groupe de travail kenyan appelle à des réglementations politiques qui, espère-t-il, permettront au gouvernement de mieux équilibrer la liberté religieuse et les droits de l'homme.

Paul Mackenzie, qui dirigeait l'église Good News International de Shakahola, est toujours en détention dans l'attente de l'issue de l'affaire portée contre lui par l'État. Lui et ses associés ont été accusés de la mort de 191 mineurs, et les autorités pensent que les victimes ont agi sous les ordres de Mackenzie, un prédicateur de la fin des temps qui leur avait promis le paradis s'ils mouraient de faim.

« Cette politique vise à renforcer le droit à la liberté de religion et à protéger le public des préjudices potentiels découlant de la pratique de la religion et des convictions », indique le rapport sur la politique des organisations religieuses dans son introduction. « Elle garantit que la liberté de religion et de conviction ne soit pas utilisée comme un moyen de porter atteinte aux droits de l’homme et à la dignité humaine. »

Son mandat le plus large obligerait toutes les églises qui souhaitent être légalement enregistrées auprès du gouvernement à s’affilier d’abord à des confessions ou à des groupes de coordination existants. Ces groupes comprennent le Conseil national des églises du Kenya (NCCK), l’Alliance évangélique du Kenya (EAK), la Conférence des évêques catholiques du Kenya, le Congrès national des églises pentecôtistes du Kenya, la Coalition kenyane des alliances et ministères des églises et l’Organisation des églises d’institution africaine.

La loi actuelle exige que les églises s’enregistrent auprès du Registraire des sociétés, mais ne les oblige pas à s’affilier à un organisme religieux reconnu.

« Travailler avec les groupes de coordination est un mécanisme d’autorégulation. C’est un meilleur modèle de régulation », a déclaré Kepha Nyandega, secrétaire général de l’EAK. « Être responsable est biblique ; même Jésus était responsable devant Dieu. »

Ce soutien reflète un pivot pour l’EAK, qui avait déjà suggéré en 2016 que ce niveau de réglementation entraverait les efforts d’évangélisation et la croissance de l’Église.

Nyandega a toutefois expliqué qu'il était favorable à cette proposition, car elle permettrait aux groupes de coordination de s'autoréguler et de sévir lorsque leurs propres membres commettent des erreurs.

« Si le projet de loi devient loi, il mettra de l’ordre dans le secteur religieux et permettra également aux organisations religieuses de fonctionner et de travailler ensemble plus facilement dans un environnement juridique clairement défini », a-t-il déclaré.

Parallèlement, a déclaré Nyandega, les petites églises craignent que les grandes congrégations « tentent de contrôler qui pourrait contrôler la composition de la Commission des affaires religieuses proposée ». En retour, il a assuré aux petites églises que la législation proposée détermine la composition de la commission et que celle-ci représentera tous les groupes d’intérêt.

Le rapport demande que le clergé ait un niveau minimum de formation théologique, que le gouvernement réglemente le contenu des émissions religieuses et qu'il applique plus strictement et plus régulièrement les normes de construction, d'hygiène et de pollution sonore. Toute nouvelle organisation religieuse souhaitant être enregistrée auprès du gouvernement sera désormais contrôlée par les services nationaux de renseignement (NIS) et les comités de renseignement de sécurité des comtés.

Le groupe de travail, composé de 14 personnes, a été créé en mai 2023 par le président William Ruto. L'ancien secrétaire général national du NCCK, Mutava Musyimi, dirigeait le groupe, qui comprenait des professionnels chrétiens, musulmans et hindous ainsi que des experts d'organismes professionnels. L'actuel président de l'EAK et archevêque des Assemblées de Dieu du Kenya, Philip Kitoto, et l'ancien président et actuel archevêque des Églises de la Délivrance au Kenya, Mark Kariuki, figuraient parmi les membres de ce groupe.

Parmi les projets de loi qui seront présentés figure un projet de loi qui transformerait les 11 recommandations du groupe en loi. Les législateurs débattront du projet de loi lorsque le procureur général l'enverra au Parlement plus tard cette année.

Les citoyens et les églises ont encore la possibilité d’influencer la loi qui sera adoptée par le Parlement. La plupart des projets de loi proposés par le gouvernement (comme celui en question) sont d’abord soumis au Parlement pour débat. Ensuite, une commission sollicite les commentaires du public et rédige un rapport intégrant les points de vue du public avant de le présenter au Parlement, où le rapport est à nouveau débattu et des amendements sont apportés avant que le projet de loi ne devienne finalement une loi.

Ce rapport a été rendu public quelques semaines seulement après que des jeunes ont organisé des manifestations dans tout le pays contre le gouvernement Ruto et critiqué l’Église pour sa relation étroite avec le pouvoir politique. Compte tenu de ce calendrier, les pasteurs affirment qu’ils n’ont guère intérêt à s’opposer publiquement à la réglementation proposée.

« Souvenez-vous », a déclaré Tony Kiamah de l’église River of God de Nairobi, une congrégation des Assemblées de Dieu du Kenya. « La génération Z a dit qu’elle viendrait chercher l’église une fois qu’elle en aura fini avec le gouvernement. »

Le projet de loi créerait également la Commission des affaires religieuses, qui serait dirigée par un registraire des organisations religieuses (RRO) et créerait de nouvelles normes réglementaires.

Malgré ce qui semble être de bonnes intentions, certains dirigeants d’église craignent qu’une surveillance gouvernementale supplémentaire ne fasse qu’encourager la corruption et que certains fonctionnaires du gouvernement puissent profiter des églises qui ne remplissent pas les conditions et exiger des pots-de-vin.

« Allons-nous permettre au gouvernement de réglementer les églises alors qu’il ne peut pas se réglementer lui-même ? », a demandé Kiamah.

Pour lui, la clé pour empêcher une nouvelle Shakahola ne réside pas dans la réglementation religieuse, car les institutions existantes sont trop faibles. Par exemple, bien que le gouvernement ait tenté d’interdire les sectes et les extrémistes religieux et d’empêcher les faux prêcheurs d’agir librement, cette situation persiste.

« La loi est là pour régler ces problèmes, mais c’est la corruption qui nous empêche de les régler », a-t-il déclaré. « Nous devons renforcer les services de police, les services de renseignements, le système judiciaire et les autres institutions gouvernementales, et nous serons sortis d’affaire. »

Le Gikuyu, Embu, Meru et Akamba (GEMA) Unity Forum, un groupe qui représente les pentecôtistes principalement du centre du Kenya, a déclaré que les réglementations proposées les laisseraient « bâillonnés en tant qu'église ».

« Tout changement devrait être soumis à un référendum », a déclaré Nicholas Ikui, un dirigeant de la GEMA. « Certaines églises ont été fondées avant que le Kenya n’obtienne son indépendance. Je me demande donc comment elles pourraient être enregistrées à nouveau. »

Les organisations religieuses ont besoin du gouvernement car elles n’ont ni la capacité ni les moyens de punir les églises dévoyées, affirme Joseph Mutungi, évêque de l’Église anglicane du Kenya, diocèse de Machakos. En même temps, « le gouvernement n’a pas la capacité de déterminer les questions spirituelles, que seules l’Église et d’autres organismes religieux peuvent régler ».

Si les recommandations du rapport sont mises en œuvre, le gouvernement pourrait enquêter sur les plaintes et les réclamations contre les églises problématiques. Si ces dernières sont vérifiées, le RRO pourrait radier et publier les noms des personnes et des groupes dont les prédications et les enseignements sont considérés comme extrémistes et sectaires. De plus, si le projet de loi est adopté, tout dirigeant d'église qui fournit des informations trompeuses au gouvernement risquerait d'être condamné à une amende ou à une peine de prison.

Le groupe de travail a également recommandé de réviser le programme national afin d’éduquer les étudiants sur les dangers de l’extrémisme religieux et de souligner la nécessité de la tolérance religieuse.

En recevant le rapport, Ruto a promis de protéger la liberté de religion ainsi que le peuple kenyan.

« Nous continuerons à sauvegarder et à protéger la liberté de religion, mais en même temps, nous atténuerons ses abus potentiels qui pourraient nuire aux Kenyans », a-t-il déclaré le mois dernier.

Les mesures prises par le gouvernement pour réglementer plus directement les églises ne sont pas nouvelles. Dès 2015, le gouvernement avait prévu de réglementer les églises.

Selon le plan proposé par le procureur général de l’époque, Githu Muigai, les demandes d’enregistrement d’entités religieuses devaient être accompagnées d’informations personnelles sur leurs dirigeants.

Les dirigeants de l’Église devaient soumettre une copie de leur carte d’identité nationale, un certificat de l’Autorité fiscale du Kenya (KRA), un code d’identification personnel, une photo d’identité, une copie certifiée conforme d’un certificat théologique délivré par une institution théologique dûment enregistrée et accréditée, et un certificat d’exonération ou de décharge fiscale.

Les chefs religieux ont riposté, affirmant que le fait de devoir déclarer leur salaire les obligerait à payer des impôts et que le gouvernement demandait des informations personnelles que les églises n'étaient auparavant pas tenues de fournir pour obtenir leur enregistrement. La manifestation a finalement mis fin aux efforts de Muigai.