Apocalypse 13 : La Bête, persécution et providence

Dans son livre classique, le regretté Dr Billy Graham a partagé une citation sur un dirigeant mondial à venir. La citation, une description de l’Antéchrist, se lit comme suit :

« Il se lèvera » l’homme « . Il sera fort dans l’action, épigrammatique dans ses manières, personnellement beau et continuellement victorieux. Il balayera les parlements et les démagogues, portera les civilisations à la gloire, les reconstruira en un empire et le maintiendra ensemble en faisant circuler son profil et en organisant de nouveaux succès.

Apocalypse chapitre 13 parle de la montée de la Bête et de ses activités. La Bible l’appelle une « Bête » parce que, aux yeux de Dieu, c’est ce qu’il est. Cependant, le monde ne le verra pas de cette façon. Il sera idolâtré et adoré dans le monde entier. Le milieu universitaire l’aimera. Il inspirera les arts. Les sciences le salueront. Il assurera astucieusement la paix entre les nations, et personne ni pays ne voudra entrer en guerre contre lui. Il pourvoira aux plaisirs sensuels de l’humanité sans tenir compte des conséquences morales ou négatives. Il amènera les gens à se livrer à une gratification immédiate plutôt qu’à une satisfaction ou à un bien-être à long terme. Son approche du leadership est celle que les gens ont toujours voulue. Après avoir subi une blessure mortelle, il semblera trompeusement ressusciter d’entre les morts, scellant sa place de dictateur mondial. Bien qu’il soit considéré comme l’incomparable bienfaiteur de la Terre, il est de nature bestiale et profane, voulant supplanter l’autorité de Dieu. L’Écriture dit :

« Et il prononça des paroles terribles de blasphème contre Dieu, calomniant son nom et sa demeure – c’est-à-dire ceux qui habitent dans le ciel. Et la bête fut autorisée à faire la guerre au peuple saint de Dieu et à le conquérir. Et il lui fut donné le pouvoir de régner sur toute tribu, tout peuple, toute langue et toute nation » (Apocalypse 13 :6-9).

Certains chrétiens pensent que la référence de Jean au discours d’un souverain « des paroles de blasphème contre Dieu, calomniant son nom et sa demeure » ​​peut avoir eu une application immédiate au culte de César à son époque.

On dit que l’empereur romain Caligula, AD 37-41, a insisté pour être vénéré comme un dieu par tous de toutes les nations. Les Juifs, cependant, sous l’occupation romaine, avaient toujours été exemptés du culte de César parce que Rome savait qu’ils étaient inflexibles quant à l’adoration d’un seul Dieu. Mais Caligula ne les dispenserait pas de cette exigence. Au lieu de cela, il a stipulé qu’une image de lui-même soit placée dans le Temple de Jérusalem dans le Saint des Saints. L’empereur était tout à fait disposé à faire respecter son mandat. Mais dans une mort entourée de mystère, Caligula est mort, et les Juifs ont été épargnés de ce qui aurait probablement été un bain de sang pour eux.

Comme l’a écrit le célèbre commentateur biblique écossais William Barclay :

« S’il y a jamais eu une insulte à la demeure de Dieu, cette action de Caligula en était une. Et il se peut bien que cet incident notoire ait été présent à l’esprit de Jean lorsqu’il parle des insultes que la bête lança contre la demeure de Dieu.

Sans aucun doute, l’exigence du culte de César était blasphématoire. C’était la plus haute des insultes de toutes les choses sacrées pour quelqu’un de s’exalter à la place de Dieu et d’exiger d’être adoré.

Les chrétiens ont également dû faire face au culte de César et ont été martyrisés par milliers. Le refus d’y participer était considéré comme une menace pour la stabilité de l’Empire romain. Les chrétiens, qui refusaient d’adorer l’empereur comme un dieu, étaient considérés comme déloyaux et subversifs et étaient donc la cible de persécutions.

Rome était un lieu de nombreux dieux – un lieu de pluralisme religieux. Les gens pouvaient adorer n’importe quel dieu qu’ils voulaient, mais ils devaient également s’incliner devant une image de l’empereur.

Maintenant, la façon dont un chrétien était censé faire cela était apparemment une petite chose. Ils devaient prendre une petite pincée d’encens et la mettre sur un autel de feu devant l’image de César comme un acte de loyauté et de patriotisme – un acte pour dire que l’empereur était Seigneur. Mais les chrétiens ont refusé de le faire. Pour eux, seul Jésus était Seigneur.

Les chrétiens qui ne se conformaient pas étaient arrêtés, torturés et tués pour leurs croyances, notamment jetés aux animaux sauvages dans les arènes ou brûlés vifs. L’exemple le plus notoire de cette persécution était sous l’empereur Néron au 1er siècle après JC, mais il a continué sporadiquement pendant plusieurs siècles.

Aujourd’hui, nous vivons dans ce qui est surtout, surtout en Occident, le pluralisme religieux. Il n’est pas considéré comme chic de croire absolument en quoi que ce soit. Comme l’ancien pasteur de la First Baptist Church de Dallas, au Texas, feu WA Criswell l’a dit un jour :

« Nous arrivons maintenant à notre monde moderne. À quel genre de culture sommes-nous confrontés… Le dogme est décrié ; la condamnation est rejetée; croyance est discréditée. Et un homme doit être ouvert d’esprit, large d’esprit et libéral, et il ne doit arriver à aucune conclusion sur quoi que ce soit, et encore moins croire en un salut en un seul Seigneur.

L’apologiste Josh McDowell, dans son livre, explique cela plus en détail, en écrivant :

« [T]la tolérance traditionnelle… affirme que chacun a un droit égal de croire ou de dire ce qu’il pense être juste, la nouvelle tolérance – la façon dont nos enfants apprennent à croire – dit que ce que chaque individu croit ou dit est également droit, également valable. Ainsi, non seulement chacun a un droit égal à ses croyances, mais toutes les croyances sont égales. Toutes les valeurs sont égales. Tous les modes de vie sont égaux. Toutes les prétentions à la vérité sont égales…

« La Bible dit clairement que toutes les valeurs, croyances, modes de vie et prétentions à la vérité ne sont pas égales. Il enseigne que le Dieu de la Bible est le vrai Dieu (Jérémie 10:10), que toutes ses paroles sont vraies (Psaume 119:160), et que si quelque chose n’est pas bien aux yeux de Dieu, c’est mal ( Deutéronome 6:18). Ce n’est pas seulement le point de vue de la culture hébraïque ou de la culture chrétienne ou de la culture occidentale ; c’est la vérité, selon le Dieu qui règne sur toutes les cultures, révélée dans la Parole de Dieu.

Dans le contexte de la culture de tolérance d’aujourd’hui, la Bête, l’Antéchrist, est un avertissement fort contre les dangers d’une acceptation aveugle de croyances et de comportements progressistes qui contredisent l’enseignement chrétien orthodoxe. La libre pensée envers des idées et des modes de vie irrationnels, scandaleux et non bibliques prépare les gens à embrasser un individu ou un mouvement hostile à Dieu et à ses voies.

Toute vérité est étroite. Et toute vérité est la vérité de Dieu.

Chaque siècle, le Malin a déclaré et fait la guerre au peuple de Dieu. Ce ne sera pas différent pendant la Tribulation, sauf plus intense qu’à tout autre moment de l’histoire. John Phillips, dans Exploring Revelation, explique avec éloquence :

« Il [the Beast] ne peut pas nuire aux saints glorifiés du Ciel, mais il peut nuire aux croyants sur Terre, du moins à ceux qui ne sont pas spécialement scellés contre lui. Le mystère séculaire de la souffrance des saints est à nouveau mis en lumière. Il lui fut donné de faire la guerre aux saints et de les vaincre, de même qu’il fut donné à Hérode d’emprisonner et de décapiter Jean-Baptiste, et de même qu’il fut donné à Satan de persécuter Job, et de même qu’il fut donné à Pilate prononcera la sentence de mort contre Jésus. Tout cela est maintenant un profond mystère, mais ce sera un poids éternel de gloire pour ceux qui souffrent lorsque Dieu distribuera les couronnes du Martyr.

« C’est la dernière aventure du diable contre le peuple de Dieu. Le grand dragon boira à satiété de sang, et la bête, appelée de la mer et de la fosse, sera enfin démasquée pour ce qu’elle est, un monstre à la soif inextinguible de sang.

« Il doit dominer le monde. Nord, sud, est et ouest, tous les peuples doivent lui obéir. Cela ne durera pas longtemps, c’est vrai, mais pendant une brève saison, son pouvoir et son autorité seront reconnus dans le monde entier. Satan atteindra son objectif d’unifier les nations, éblouissant certains, intimidant d’autres, cimentant toute la structure délicate avec le mortier de l’indulgence de chaque passion mauvaise et avec l’époxy d’une persécution horrible, impitoyable et implacable.

L’apôtre Jean continue d’en révéler davantage sur la Bête et les jours périlleux de l’Antéchrist. Il écrit:

« Et tous les gens qui appartiennent à ce monde adoraient la bête. Ce sont ceux dont les noms n’ont pas été écrits dans le Livre de Vie qui appartient à l’Agneau qui a été abattu avant la création du monde. Quiconque a des oreilles pour entendre doit écouter et comprendre. Quiconque est destiné à la prison sera emmené en prison. Quiconque est destiné à mourir par l’épée mourra par l’épée » (Apocalypse 13 :8-10).

Providence, prédestination et préordination sont des mots qui mettent beaucoup de gens très mal à l’aise. Pourtant, ils ne devraient pas. Ils sont enseignés dans la Bible et devraient réconforter tous ceux qui ont reçu Christ.

Que nous en soyons conscients ou non, il y a un sens dans lequel nous sommes tous des prédestinés pratiques, et le nier serait insensé. On ne nous a pas demandé si nous devions exister, à quelle période de l’histoire nous devions naître ou à quelle race nous devions appartenir. Dieu est souverain sur ces choses. Il a établi ces questions dans l’éternité passée – avant la fondation du monde. La plupart des gens savent que cela est vrai.

Les gens croient également que certains événements ou situations étaient prédéterminés ou prédestinés à se produire, quelles que soient leurs actions ou leurs décisions. Par exemple, une personne peut croire qu’elle était censée rencontrer son conjoint à un moment et à un endroit particuliers ou qu’elle était destinée à poursuivre une carrière spécifique dès son plus jeune âge.

D’innombrables exemples pourraient être cités pour montrer que Dieu a un plan, et que même les plus petits événements de la vie ont leur place dans son plan divin.

Quelqu’un pourrait protester en disant : « Oui, mais je ne peux pas croire que le salut éternel d’une personne soit prédestiné. » L’idée pourrait nous agacer, mais si Dieu est souverain sur tout (et il l’est), cela compte. de l’âme ou du salut ne sont pas différents.

Les érudits se sont disputés sans cesse sur cette question doctrinale, essayant de concilier comment Dieu peut être complètement souverain et comment l’homme a toujours le libre arbitre. Le fait est, cependant, que les deux ne peuvent pas être conciliés. Néanmoins, les deux sont vrais.

Bien que certains diront que c’est une simplification excessive de la question, l’évangéliste DL Moody a clarifié ce qu’il est essentiel que nous comprenions de cette doctrine. Il a dit : « Les élus sont les « qui veut » ; les non-élus sont les « qui ne veut pas ». »

En d’autres termes, savez-vous que vous êtes un pécheur ? Savez-vous que Christ est mort pour vos péchés sur la croix ? Ensuite, tout ce que vous devez savoir pour savoir si vous avez été prédestiné de toute éternité au salut, c’est de mettre votre confiance en Christ comme votre Sauveur.

Dans , George Eldon Ladd rend cette partie du texte encore plus transparente, arguant :

« Que leurs noms aient été écrits avant la fondation du monde porte l’assurance que même s’ils [God’s persecuted people] semblent impuissants devant les attaques de la bête, ils sont réellement sous la garde de la providence de Dieu et le sont depuis la fondation du monde…

« [T]a persécution menée par la bête sera menée dans le cadre de la providence de Dieu, et donc une résistance violente est hors de propos. Si quelqu’un est destiné à la captivité, il doit être disposé à y aller docilement en tant que chrétien. Cependant, la persécution n’est pas le dernier mot ; il y a un châtiment divin, et le châtiment final de ceux qui tuent par l’épée correspondra au crime. Le dernier mot n’appartient pas au persécuteur.

En effet, le dernier mot n’est pas au persécuteur ; ce n’est avec personne, pas même la Bête ; c’est avec Dieu seul.

O, quel immense confort ! Peu importe à quel point cela devient terrible, Dieu contrôle toujours. Il n’abandonnera jamais son trône. Son plan pour son peuple se réalisera. Le Dragon et la Bête seront complètement vaincus, et tous ceux qui croient et gardent la foi connaîtront la joie du Royaume à venir de Christ.

Il n’est pas trop tard pour vous embarquer. Faites confiance à Christ maintenant.