Alors que trois prisonniers doivent être exécutés, les églises du sud sonnent leurs cloches

(RNS) — Le premier jour en 16 ans où trois condamnés à mort devaient être exécutés le même jour, des groupes religieux du Tennessee, de Géorgie, du Texas, du Kentucky, du Wisconsin et de l’Iowa ont sonné la cloche dans le cadre d’une campagne menée par le groupe de défense Death Penalty Action. Dans le Tennessee, ils ont sonné pendant deux minutes à 10 heures du matin, heure du Pacifique, ce qui a coïncidé avec une exécution prévue dans l’État.

« Nous devons être unis dans notre opposition aux exécutions et dans notre déclaration selon laquelle cela n’est pas conforme aux enseignements de nos religions », Abraham Bonowitz, directeur exécutif de Death Penalty Action et co-fondateur de L’chaim ! Juifs contre la peine de mort, a déclaré à RNS. « Il ne devrait jamais y avoir d’exécution sans protestation. »

Jeudi matin (13 août), le Tennessee a exécuté Anthony Darrell Hines et l’Oklahoma a exécuté Carlos Cuesta-Rodriguez. L’Alabama devrait exécuter Jeremy Williams jeudi soir. Tous trois ont été reconnus coupables de meurtre.

L’année dernière, le nombre d’exécutions a augmenté, avec 47 personnes mises à mort, soit plus que n’importe quelle année depuis 2009.

L’effort confessionnel visant à faire sonner les cloches des églises est une reprise d’une campagne inspirée à l’origine par l’ordre de 1983 du cardinal philippin Jaime Sin selon lequel les églises catholiques sonnent leurs cloches pour appeler à une enquête sur l’assassinat du chef de l’opposition Benigno Aquino Jr., qui, selon les dirigeants de l’opposition, avait été ordonné par le président Ferdinand Marcos.

En 1999, l’évêque catholique Walter Sullivan de Richmond, en Virginie, a demandé aux églises de son diocèse de sonner les cloches le soir d’une exécution.

Les militants confessionnels anti-peine de mort ont depuis utilisé cette tactique à travers le pays à plusieurs reprises, mais c’est aujourd’hui le premier son de cloche généralisé depuis que Death Penalty Action a lancé cette campagne, a déclaré Bonowitz.

Au cours des 50 années qui se sont écoulées depuis qu’une décision de la Cour suprême a relancé l’ère moderne de la peine de mort aux États-Unis, l’opposition confessionnelle a été la pierre angulaire du succès des campagnes d’abolition et de commutation de peine – même si les Américains religieux dans leur ensemble ont tendance à soutenir la peine de mort, suggèrent les données.

En plus de la campagne de sonnerie, intitulée Pour qui sonne le glas, Death Penalty Action a organisé une veillée virtuelle, qui comprenait des enregistrements de « El Malei Rachamim », une prière juive pour les morts, et du Psaume 23 du chantre Michael Zoosman, un militant anti-peine de mort.

Le week-end dernier, des militants de Death Penalty Action ont marché depuis l’établissement à sécurité maximale de Riverbend, où se trouvent les condamnés à mort du Tennessee, jusqu’au Capitole de l’État pour appeler à l’abolition de la peine de mort.

Jeudi, dans le centre-ville de Nashville, la première église évangélique luthérienne a sonné une cloche fournie par Death Penalty Action parce que l’église ne possède pas sa propre cloche. Cette cloche, créée par les citoyens du Delaware opposés à la peine de mort, a sonné à l’extérieur lorsque les prisonniers du Delaware ont été exécutés dans les années 1990 et 2000, jusqu’à ce que l’État mette fin aux exécutions. Depuis lors, il s’est prononcé contre la peine de mort dans plus d’une douzaine d’États, selon Death Penalty Action.

Le révérend Travis Meier, pasteur de l’église, a déclaré à RNS que la décision de sonner la cloche était inspirée par 1 Corinthiens 15 :26 : « Le dernier ennemi à détruire est la mort. » Meier a déclaré que la peine de mort est une autre façon de « mécaniser la mort en tant que société ».

Meier a chargé son directeur musical de sonner la cloche alors qu’il se rendait à l’établissement à sécurité maximale de Riverbend pour assister à une veillée de prière organisée par des militants locaux en dehors des exécutions.

Mercredi, Dan Mann, un chrétien qui rend régulièrement visite à un homme condamné à mort, a déclaré à RNS qu’il prévoyait d’être présent à cette veillée. Mann a déclaré qu’il parlait régulièrement à d’autres hommes dans la salle de visite et qu’il avait rencontré Hines une fois.

Parmi les hommes qu’il voit le plus souvent, il a déclaré : « Nous leur parlons de notre vie et de ce que nous vivons. Ils nous parlent de la leur. Et dans tout cela, nous sommes devenus très proches », a déclaré Mann.

Inspirés par Matthieu 25, Mann et sa femme Bethany se rendent dans les couloirs de la mort depuis 2010. Dans les années où il y a de nombreuses exécutions, les prisonniers deviennent particulièrement « sombres » et réfléchissent à leur enfance, a-t-il déclaré.

Ayant grandi dans un chrétien fondamentaliste, Mann a déclaré qu’on lui avait enseigné que « si vous tuiez quelqu’un, vous méritiez de mourir ». Mais il estime désormais que les condamnés à mort « ne sont pas ceux qui y ont été incarcérés il y a 40 ans », ce qui l’amène à conclure que « personne n’est à l’abri de la miséricorde de Dieu ».

Aujourd’hui, Mann fréquente la cathédrale Christ Church, une église épiscopale qui s’est jointe à d’autres églises du centre-ville de Nashville pour demander au gouverneur Bill Lee de surseoir à l’exécution de Hines. Le gouverneur a refusé d’intervenir en début de semaine.

La cathédrale Christ Church s’est également engagée à sonner ses cloches. Les cinq pasteurs qui ont signé une lettre à ce sujet ont écrit : « Les cloches sonneront pour la miséricorde, en se souvenant des paroles de l’Écriture : « La miséricorde triomphe du jugement ».

Lors de la veillée à l’extérieur de la prison, après une prière d’ouverture et une lecture commune des Écritures, le groupe d’une vingtaine de personnes a attendu la nouvelle de l’exécution de Hines, a déclaré Meier.

Pendant ce temps, « je prie et je marche parce que je ne peux pas rester assis », a déclaré Meier. Ses prières vont à Hines, à sa victime et à sa famille, au personnel de la prison et à un changement d’avis parmi les législateurs.

Jeudi, a déclaré Meier, la sombre réunion était également aux prises avec la « frustration » suite à la dernière tentative d’exécution bâclée du Tennessee, au cours de laquelle un médecin a passé plus d’une heure à essayer d’insérer une ligne IV pour exécuter Tony Carruthers. Des témoins affirment que cette tentative a créé une souffrance insupportable pour Carruthers, qui n’a plus été exécuté depuis un an.

Contrairement à la dernière veillée, cette fois-ci, les chefs religieux ont reçu la nouvelle que Hines avait été exécuté avec succès. Les chefs religieux ont chanté « Amazing Grace » et prié la Mention élogieuse des mourants, a déclaré Meier.

Meier a déploré « le système de mort » aux États-Unis : « Le fait que trois exécutions puissent avoir lieu le même jour, et qu’une majorité de la population n’a aucune idée de ce qui se passe – c’est tellement banal que personne n’y prête attention », a-t-il déclaré.