Alors que Stephen Colbert signe sa signature, l'Amérique perd un prophète
(RNS) — Je n'ai jamais été un spectateur régulier de « The Late Show » parce que je suis généralement au lit à 9 heures. Mais je ressens un sentiment de perte croissant depuis que le dernier épisode de Stephen Colbert est diffusé jeudi (21 mai), non pas pour une télévision de fin de soirée, mais pour quelque chose de plus grave : nous perdons un grand prophète américain.
Je veux dire cela dans un sens technique. La figure du prophète apparaît dans toutes les traditions religieuses, et non comme quelqu’un qui prédit principalement l’avenir. Le prophète Amos ne prédisait rien lorsqu’il disait : « Que la justice coule comme les eaux ». Il regardait ce qui se passait réellement – l’exploitation des pauvres, la corruption des tribunaux, la piété performative des puissants – et refusait de détourner le regard.
Les prophètes sont des intermédiaires qui se dressent entre nous et une vérité que nous ne pouvons pas encore voir. Ils désignent ce qui est réel lorsque les institutions censées protéger les gens protègent plutôt le pouvoir. En cette période de crise politique, environnementale et technologique, nous avons besoin de tous les prophètes possibles.
Les prophètes ne sont généralement pas récompensés pour ce qu’ils font. Ils s’expriment quand même parce que la vérité devait être dite et que personne d’autre ne la disait. Colbert ne le sait que trop bien. Lorsque CBS a annulé « The Late Show » l'été dernier – quelques jours seulement après que Colbert ait qualifié l'accord de 16 millions de dollars entre la Paramount et le président Donald Trump de « gros pot-de-vin » à l'antenne – il a regardé directement dans la caméra et a déclaré : « Ils ont commis une erreur : ils m'ont laissé en vie. Et maintenant, les gants sont enlevés. Colbert a utilisé les mois qui lui restaient pour dire, selon ses propres mots, « la vérité sans fard au pouvoir ».
Mais maintenant, ce temps est écoulé et nous perdons un prophète.
Vous pensez peut-être : n’est-ce pas un peu trop ? Colbert est animateur de talk-show, pas Jeremiah. Mais après 25 ans d’études sur l’éthique religieuse, je pense que les comédiens accomplissent actuellement l’un des travaux moraux les plus sérieux en Amérique.
Il y a plusieurs raisons pour lesquelles cela fonctionne. Nous vivons les comédiens comme en dehors des institutions qui nous ont fait défaut. Ce ne sont pas des politiciens ni même des membres du clergé. Et leurs plateformes leur permettent de toucher des millions de personnes qui n’assisteraient jamais à un sermon ou ne regarderaient jamais une audience du Sénat sur C-SPAN.
Mais l’humour fait aussi quelque chose que d’autres formes de vérité ne peuvent pas faire. Cela nous amène à voir ce qui se passe juste devant nos yeux. Notre rire est le moment de notre clarté morale.
Les penseurs religieux l’ont compris depuis longtemps. L’éthicien religieux Reinhold Niebuhr a écrit dans « Discerner les signes des temps » que « l’humour est un prélude à la foi, et le rire est le début de la prière » parce qu’il peut contenir le désordre irrationnel et complexe de la vie. Le sociologue Peter Berger a soutenu dans « Redeeming Laughter » que la comédie est un signal de transcendance dans la mesure où elle est une fissure à travers laquelle quelque chose de plus grand peut être vu. Et le théologien Harvey Cox, dans « The Feast of Fools », a suggéré que la capacité d’irrévérence est une partie essentielle d’une vie morale sérieuse. Les spécialistes des études religieuses ont tous compris que la plaisanterie n’est pas le contraire de la vérité. Parfois, c’est le seul moyen de faire en sorte que les autres le voient.
Colbert, qui s’est souvent dit catholique, n’est pas seul dans cette œuvre comique prophétique. Jon Stewart, qu'un critique a décrit comme « un prédicateur de la télévision, et la honte est son drame », a qualifié l'Immigration and Customs Enforcement de « groupe paramilitaire bien financé », alors que les politiciens ne le feraient pas. Trevor Noah, un Sud-Africain qui voit les contradictions de l'Amérique avec la clarté d'un étranger, est monté sur la scène des Grammy et a déclaré : « Je vais profiter de ce soir parce que c'est peut-être la dernière fois que j'ai l'occasion d'héberger quoi que ce soit dans ce pays », une blague soulignant notre dure politique d'immigration. Et le comédien Pete Holmes, qui se décrit lui-même comme un « chercheur spirituel orienté vers le Christ », anime le podcast « You Made it Weird », construit autour de la question : quel est le sens de la vie ?
Lorsque Colbert cessera d'émettre jeudi, nous ne perdrons pas seulement un animateur de fin de soirée. Nous perdrons l’accès à une personnalité publique ancrée dans une tradition morale sérieuse et prête à dire la vérité au prix de ses propres frais. Il y a un mot pour cela ; nous avons simplement arrêté de l'utiliser.
Alors, que nous laisse Colbert ? Lorsque Dua Lipa lui a demandé à l'antenne si sa foi et la comédie se chevauchaient, il a répondu que la comédie était « drôle et triste et drôle d'être triste », ce qui est enraciné pour lui dans la conviction catholique selon laquelle la mort n'est pas une défaite. La peur, dit-il, est ce qui pousse les gens vers l’obscurité. Et donc : « Peu importe ce qui arrive, vous n'êtes jamais vaincu. Vous devez trouver un moyen de vous aimer et de rire les uns avec les autres. »
(Liz Bucar est éthicienne religieuse et professeur à la Northeastern University et auteur de «Au-delà du bien-être.» Elle écrit le Substack La religion, réinventée. Les opinions exprimées dans ce commentaire ne reflètent pas nécessairement celles de Religion News Service.)
