Alors que l’ICE prépare un établissement en Louisiane pour les enfants et les familles, les chefs religieux veillent

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ALEXANDRIA, Louisiane (RNS et Verite News) — Des militants communautaires locaux et des chefs religieux de Louisiane et d’ailleurs ont défilé et prié jeudi 1er octobre dans les casernes et caravanes clôturées de l’England Airpark, où les agents fédéraux de l’immigration se préparent à ouvrir un établissement privé pour accueillir les familles d’immigrés et les enfants non accompagnés en attente d’expulsion.

L’établissement de 528 lits, situé à côté de l’aéroport international d’Alexandrie et ouverture prévue prochainement – sera le deuxième centre de détention désigné pour les enfants et les familles sous le président Donald Trump.

« Nous déplorons les moments d’enfance que la détention va interrompre : une heure de coucher familière, une salle de classe pleine d’amis, un repas autour d’une table familiale, la liberté de jouer sans crainte, l’obtention d’un diplôme, un anniversaire », a déclaré le révérend Robin Tanner, président de l’Association des ministres unitaires universalistes, venu du New Jersey pour assister à l’événement et a dirigé une prière devant l’établissement. Une quarantaine de personnes étaient présentes à la veillée.

L’Immigration and Customs Enforcement (ICE) des États-Unis affirme qu’il s’agira d’un centre de détention temporaire où les familles resteront en attendant des vols d’expulsion ou des transferts vers d’autres centres de détention. Ceux qui ont assisté à la veillée jeudi, dont beaucoup ont passé des mois à s’opposer à la détention de familles et d’enfants en Louisiane, voient le centre de détention comme une accélération alarmante de la campagne d’expulsion massive de l’administration.

Cet établissement serait le « premier et le seul » établissement ICE dédié à la détention et à l’expulsion de mineurs non accompagnés, a déclaré Setareh Ghandehari, directeur du plaidoyer au Detention Watch Network, une coalition qui milite en faveur de l’abolition du système de détention des immigrants.

Selon ICE site webl’agence ne détient que des enfants non accompagnés dans de rares cas. Ils sont généralement gérés par l’Office of Refugee Resettlement (ORR), qui fait partie du ministère américain de la Santé et des Services sociaux. Mais ORR n’est pas impliqué dans le site d’Alexandrie.

L’ICE n’a pas répondu aux questions quant à savoir si l’établissement est le premier du genre, quand il ouvrirait, ni aux préoccupations concernant l’impact de l’établissement sur les enfants. Au lieu de cela, le porte-parole a déclaré qu’il ne s’agissait pas d’un centre de détention, mais d’un centre de détention temporaire où les familles resteraient en attendant leur vol d’expulsion ou leur transfert vers un autre centre de détention.

Le pasteur Leigh Rachal, directeur exécutif de la Louisiana Interchurch Conference – une organisation multiconfessionnelle à but non lucratif axée sur la justice sociale – a organisé les chefs religieux pour s’opposer à l’expansion des infrastructures de détention et d’expulsion en Louisiane. Rachal a déclaré qu’elle avait lancé un appel à d’autres chefs religieux à l’échelle nationale pour qu’ils se joignent à l’événement de jeudi.

« C’est vraiment, je pense, la lutte humaine pour faire mieux, pour élever nos cœurs ensemble (et) pour rechercher le bien-être de chaque voisin », a déclaré Rachal.

Faisant partie des efforts de l’administration Trump pour accélérer les expulsions, le nouveau centre est situé à côté d’un aéroport devenu connu comme l’aéroport le plus important du pays. pôle le plus fréquenté pour les vols d’expulsion. Selon le plus récent ICE Flight Monitor rapportAlexandrie a vu environ 340 vols rien qu’en août, y compris des vols de transfert intérieur et d’expulsion.

En février, le conseil des commissaires de l’England Authority, l’organe directeur de l’ancienne base de l’armée de l’air connue sous le nom d’England Airpark, a voté pour autoriser le directeur exécutif de l’aéroport à signer des contrats avec le gouvernement fédéral pour la construction du centre de détention. Le directeur général a également indiqué avoir signé un contrat avec la Fondation de la famille LaSalle pour exploiter et gérer les installations au nom de l’aéroparc. Cette fondation est la branche caritative de LaSalle Corrections, la société pénitentiaire privée qui gère cinq centres de détention pour immigrants en Louisiane.

Depuis que la nouvelle de l’accord a été annoncée, les membres de la communauté ont également été préoccupés par les informations faisant état de pollution de l’environnement et le traumatisme potentiel associé à la détention d’enfants. Ils se sont organisés et se sont prononcés contre l’installation.

Ralph Hennessy, directeur exécutif d’England Airpark, n’a pas répondu à une demande de commentaires, mais il l’a déjà fait. minimisé les aspects carcéraux de l’établissement.

« Il ne s’agit pas d’un endroit où les gens sont enchaînés et enfermés dans des cellules de prison. Les installations sont aménagées comme un dortoir traditionnel avec des lits, des réfrigérateurs et des micro-ondes », a déclaré Hennessy à Verite News en août.

Il a également insisté pour que le contrat avec l’installation soit finalisé et a déclaré que l’installation bientôt ouvertsans divulguer de date.

La révérende Liz Theoharis, directrice exécutive du Centre Kairos pour les religions, les droits et la justice sociale basé à New York et pasteur presbytérien, a déclaré qu’elle se sentait appelée à se joindre à la veillée et à s’engager dans la lutte pour fermer l’établissement.

Lors de la veillée, elle a dirigé une prière pour les familles d’immigrants confrontées à la séparation familiale et dont les membres de la famille sont dans des centres de détention.

« De la Genèse à l’Apocalypse, il y a cette histoire constante de Dieu libérant les gens, de Dieu suscitant des chefs religieux qui accordent la priorité aux enfants, qui protègent les enfants et les familles », a-t-elle déclaré dans une interview après la veillée.

Tanneura dit qu’elle avait entendu parler de la veillée par le Familles gratuites coalition, un groupe d’organisations de base œuvrant pour mettre fin à la détention des familles dans le pays.

Tanner qualifie les centres de détention pour immigrants de « prisons » et dit que, pour elle, ils répondent à la définition de « camps de concentration » : les gens sont séparés de leurs familles, concentrés en un seul endroit et enfermés dans des établissements tels que Delaney Hall dans le New Jersey et le Dilley Immigration Processing Center au Texas. Jusqu’à présent, Dilley est le seul centre de détention d’immigrés pour familles et enfants. UN rapport de Human Rights First et RAICES des allégations de « violations généralisées des procédures régulières, de conditions inhumaines et de préjudices physiques et psychologiques durables infligés aux familles » à Dilley.

« Il y a toutes les raisons de croire que la même chose se produira ici », a déclaré Tanner.

En revenant de la veillée, Diane Mobley, une résidente de Pineville qui a assisté à plusieurs réunions du conseil d’administration au cours des derniers mois et s’est prononcée contre l’installation du parc aérien, a déclaré qu’il était difficile de ne pas se sentir désespérée en pensant aux enfants qui seront détenus dans l’établissement.

« Ils ne le méritent pas. Ils sont innocents », a-t-elle déclaré.

Mobley, qui a déclaré avoir grandi en tant que baptiste du Sud mais avoir arrêté d’aller à l’église en vieillissant, a déclaré qu’elle appréciait l’implication des chefs religieux qui se sont présentés. Mais elle a critiqué les chefs religieux d’Alexandrie et de ses environs qui sont restés silencieux sur la détention d’enfants immigrants.

« Je suis vraiment déçue par les chefs religieux qui ne sont pas là. Je pense qu’il y en a beaucoup dans notre communauté qui devraient s’exprimer et ils ne le font pas, et cela est en partie dû à l’une des raisons pour lesquelles j’ai quitté (l’église) », a-t-elle déclaré.

Dans l’ensemble, les efforts d’expulsion massive du gouvernement ont suscité des critiques et des protestations de la part des chefs religieux de tout le pays. Plus tôt cette semaine, des chefs religieux latino-américains faisaient partie de ceux qui signé une lettre appelant l’administration Trump et le Congrès à fournir une protection juridique aux immigrants sans papiers de longue durée. Le révérend Gabriel Salguero, président de la Coalition évangélique nationale latino-américaine, a déclaré que les pasteurs ont vu le traumatisme que la détention peut infliger aux enfants et aux familles.

« Jésus a dit : ‘Laissez les petits enfants venir à moi' », a écrit Salguero, qui n’a pas assisté à la veillée de jeudi, dans un e-mail. « Ce n’est pas simplement une position politique. Pour nous, c’est une convocation pastorale et un impératif évangélique. » Il a dit prier pour que les dirigeants américains trouvent un équilibre entre sécurité et compassion.

Comme beaucoup de personnes présentes à la veillée de jeudi, Mobley a déclaré qu’elle réfléchissait également à la longue bataille à venir et à la manière dont elle pourrait aider les familles d’immigrés et les enfants détenus dans le centre d’Alexandria lors de son ouverture.

« Je me sens déterminée », a-t-elle déclaré. « Si nous ne pouvons pas arrêter (l’installation), nous allons essayer d’aider ces personnes autant que nous le pouvons. »

Robert Stewart est rédacteur d’actualités et de reportages pour Verite News, qui se concentre sur les questions de justice pénale et d’immigration. Cet article a été produit dans le cadre d’une collaboration entre Verite News et Religion News Service, dans le cadre de l’Atlas of American Belonging, un projet soutenu par la Fondation Luce.