Alors que les tensions mettent à l’épreuve les liens interconfessionnels, l’expérience d’Omaha avec un campus triconfessionnel fête ses 20 ans

(RNS) — Un festival organisé ce week-end sur une propriété de 38 acres à Omaha, dans le Nebraska, célébrera les 20 ans d’une initiative qui a conduit à la création du premier campus aux États-Unis où une synagogue, une mosquée et une église partagent le même terrain.

La célébration du dimanche 30 août de l’Initiative Tri-Faith proposera des hot-dogs casher, des hamburgers halal et des glaces sur mesure, reflétant la pérennité d’un arrangement unique entre trois lieux de culte et un centre interconfessionnel malgré les tensions géopolitiques.

L’initiative a été créée à la suite du 11 septembre, lorsque des membres d’une synagogue montaient la garde devant une mosquée locale pour protéger leurs voisins musulmans au milieu d’une vague massive d’attaques islamophobes. Par la suite, des discussions sur un partenariat beaucoup plus approfondi ont pris forme dans le rêve du co-fondateur de l’initiative, Bob Freeman, ancien président de la synagogue qui se trouve actuellement sur la propriété, Temple Israel. Pendant des années, il avait rejoint son rabbin lors de réunions mensuelles avec des musulmans et des chrétiens à Omaha.

« Nous avons commencé à nous faire confiance, à nous aimer, à socialiser et à avoir une vision commune de ce que nous pourrions faire », a déclaré Freeman, un avocat qui a rédigé le protocole d’accord qui déclarait que chaque lieu de culte serait autonome, ne ferait pas de prosélytisme et soutiendrait des espaces partagés pour le stationnement, les activités de plein air et la collaboration.

Karim Khayati, ancien membre du conseil d’administration de Tri-Faith Initiative et co-fondateur et actuel président du conseil d’administration de l’American Muslim Institute, qui est le nom de la mosquée du campus, a déclaré que le clergé des trois lieux de culte se réunissait régulièrement. Au fil des années, ils ont étudié les Écritures ensemble et se sont réunis pour manger ensemble et apprendre les uns des autres.

« Il y a de la nourriture culturelle ainsi que de la matière à réflexion », a déclaré Khayati, dont la mosquée accueille 300 à 400 fidèles par semaine et accueille les musulmans quelle que soit leur affiliation islamique particulière. « Je pense que le résultat final est vraiment de sensibiliser, d’éveiller la curiosité et d’être présent pour aider les personnes curieuses sur ces sujets. »

Les dirigeants des quatre bâtiments qui partagent désormais le terrain – ironiquement traversé par « Hell’s Creek » – disent que cela n’a pas toujours été facile.

Après avoir constitué la société en 2006 et acheté un terrain cinq ans plus tard, des millions de dollars ont dû être collectés séparément pour chaque bâtiment érigé entre 2013 et 2020. Le COVID-19 a empêché les gens d’accéder à ces bâtiments, mais est devenu une époque où un jardin commun sur le terrain du temple était l’un des rares endroits disponibles pour s’engager. Et les attaques du Hamas du 7 octobre 2023 et la guerre israélienne à Gaza qui a suivi ont provoqué le silence alors que la douleur de certains sur le campus était trop grande pour qu’on puisse en parler.

Lucas Schulte est le directeur de l’éducation et de la sensibilisation de l’initiative, qui organise des programmes au Tri-Faith Center, le quatrième bâtiment du campus. Il a déclaré que, même si les trois partenaires confessionnels ont leurs propres congrégations et activités, le Tri-Faith Centre accueille la communauté au sens large dans des programmes pouvant inclure une gamme de perspectives religieuses.

« Cela ressemble davantage à la différence entre l’enseignement de la théologie et des études religieuses », a déclaré Schulte, qui se décrit comme « un catholique très interconfessionnel » influencé par « Nostra Aetate », un document du Vatican de 1965 qui a établi un nouveau rapport entre juifs et catholiques. « Cela repose vraiment sur l’idée d’apprendre les uns des autres et d’expérimenter les uns avec les autres d’une manière qui ne relèvera pas nécessairement d’une identité religieuse spécifique. »

Alors que certaines activités interconfessionnelles à travers le pays ont été mises à rude épreuve, « il y a eu des moments où nous avons vu nos chiffres diminuer dans certains de nos programmes », a déclaré Schulte.

Mais lui et d’autres dirigeants espèrent que les événements anniversaires marqueront le début d’une ère de coopération renouvelée. Une collecte de fonds en octobre devrait mettre en vedette l’ancien gouverneur de l’Ohio, John Kasich, qui a consacré un chapitre de son livre de 2025, « Heaven Help Us », à l’initiative et l’a qualifiée d’« idée folle ». Et dans les semaines qui suivront le festival du 20e anniversaire, la Tri-Faith Initiative prévoit d’organiser des « ateliers de sagesse » qui exploreront les textes sacrés, des conversations « Café sur les biens communs » et un cours sur l’équité religieuse.

Les hauts responsables des congrégations – tous nouveaux au cours des dernières années – ont déclaré qu’ils essayaient d’équilibrer les tensions toujours présentes avec leurs responsabilités en tant que dirigeants de leurs lieux de culte et en tant que représentants au conseil d’administration de l’initiative.

Le grand rabbin Benjamin Sharff dirige Temple Israel, une congrégation réformée comptant entre 60 et 200 personnes qui assistent généralement à ses services du vendredi soir en personne ou virtuellement. Il a déclaré qu’il avait cherché à contribuer à éduquer le campus et la communauté au sens large sur les observances juives, en donnant des cours sur Hanoukka en décembre et sur Pâque au printemps.

Sharff a déclaré qu’il y a plus d’intentionnalité dans les liens qui peuvent être développés entre les communautés religieuses lorsqu’elles sont juste à côté.

« Quand quelque chose se produit dans le monde religieux au sens large, ce sont à eux que je pense immédiatement et vers qui je m’adresse », a-t-il déclaré. « Par exemple, lors de la tragique fusillade de la mosquée de San Diego, l’une des premières choses que j’ai faite a été de contacter l’imam et les dirigeants de la mosquée pour leur faire savoir que nous pensions à eux. »

Sharff a déclaré que s’écouter les uns les autres est essentiel dans les moments difficiles, comme au lendemain de la guerre entre Israël et le Hamas. Cela signifie « ne pas entrer dans une pièce en étant certain d’avoir raison et de tout savoir », a-t-il déclaré, et « être prêt à discuter dans un lieu de désaccord sacré ».

La révérende Jenny Shultz-Thomas, ministre principale de la Countryside Community Church, la Église de l’Église Unie du Christ sur le campus, désigne le pont d’Abraham – le pont circulaire en bois du campus – comme site d’une veillée silencieuse un mois après le 7 octobre 2023. Les mots étaient durs, a-t-elle dit, mais la solidarité était toujours recherchée alors que les membres des lieux de culte parcouraient le chemin circulaire en tenant des bougies.

« Nous utilisons ce don de la vie sur ce campus sacré pour continuer à parcourir le chemin lorsque le monde veut que nous implosions les uns sur les autres ou que nous rompions nos relations », a déclaré Shultz-Thomas, qui dirige la congrégation de 250 à 300 fidèles réguliers en personne ou en ligne.

« Je pense que la meilleure chose que nous puissions faire en tant que déclaration est de continuer à rire ensemble, à avoir des conversations sacrées, à ne pas être d’accord et à rester en communauté les uns avec les autres », a-t-elle ajouté. « Nous n’avons pas besoin d’être d’accord sur tout, et nous n’essayons pas de nous convertir les uns les autres. Nous essayons de montrer au monde que nous aimons. Il n’y a pas d’étranger dans le prochain. »

Khayati, président de la mosquée, comme d’autres, a déclaré que ces dernières années avaient été difficiles. Mais il a également déclaré qu’il avait été étonné que certains fidèles, à une époque de « douleur extrême », aient découvert qu’ils pouvaient rechercher la guérison en partageant leurs histoires personnelles avec d’autres sur le campus.

« Le défi réside dans le travail réel, dans la relation réelle, dans la navigation dans ces éléments géopolitiques sans perdre espoir », a-t-il déclaré.

Shultz-Thomas, qui prend un congé sabbatique de son église chaque mois de juillet, a invité Sharff et l’imam Ibrahim Ashour, le chef de la mosquée, à prêcher chacun un dimanche du mois au cours des deux derniers étés.

« Je sais que si le rabbin et l’imam sont ici, les gens voudront se présenter pour ça », a-t-elle déclaré. « C’était tellement génial d’avoir leurs voix et de se soutenir les uns les autres. »

Les bénévoles du Unity Garden et du Hope Orchard sur le campus ont décrit comment les plantes cultivées là-bas ont aidé la communauté dans son ensemble.

Bonni Leiserowitz, qui n’est pas affiliée religieusement mais est membre de la synagogue parce que son mari est juif, a déclaré que le jardin a produit jusqu’à présent environ 3 500 livres de nourriture en 2026 et fournit des produits tels que du gombo, des tomates, des oignons et de l’ail à partager avec les garde-manger et d’autres organisations à but non lucratif de la région. Les jardiniers ont également cultivé des molokhia, ou épinards égyptiens, pour les réfugiés et ont travaillé avec des participants jeunes et âgés des trois congrégations, des personnes âgées qui vivent à proximité et des personnes autrefois incarcérées pour désherber et récolter les récoltes.

Courtney Wilder, professeur de religion et de philosophie à l’université voisine de Midland, a emmené les étudiants de son cours d’éthique alimentaire au jardin au printemps. Elle a déclaré que le jardin donne aux gens une chance de « faire le bien » – une opportunité que de nombreuses congrégations réalisent qu’elles doivent offrir.

Tri-Faith Initiative a également fait l’objet d’un documentaire primé intitulé « Abraham’s Bridge » qui a été projeté dans tout le pays en juillet dans le cadre du festival national et décentralisé du film Better Together.

Bien qu’il s’agisse du premier endroit aux États-Unis où trois confessions abrahamiques sont réparties dans des bâtiments séparés sur un seul campus, d’autres projets interconfessionnels de ce type existent à travers le monde. La Maison des religions a ouvert ses portes à Berne, en Suisse, en 2014. La Maison de la famille abrahamique aux Émirats arabes unis a ouvert ses portes en 2023 mais est temporairement fermée en raison des tensions actuelles dans la région. La House of One est en construction à Berlin.

Interrogés sur leur endroit préféré sur le campus, les représentants de chaque lieu de culte de la Tri-Faith Initiative ont décrit les endroits d’où ils peuvent voir les bâtiments des autres.

« Je vais beaucoup à l’église, et je vais à la mosquée chaque fois que je peux, et je fréquente assez souvent le centre interconfessionnel », a déclaré Freeman. « Dans le centre interconfessionnel, nous avons construit un endroit particulier d’où l’on peut voir la mosquée, l’église et le temple. C’est en quelque sorte un petit espace calme à part entière. C’est tout pour moi. »

EN RAPPORT: Le rêve de trois confessions religieuses réunies dans un seul bâtiment devient réalité à Berlin