Alors que les églises offrent refuge, les chrétiens soudanais affinent la théologie de la guerre

Hajj Atiya, une femme soudanaise âgée vivant à Khartoum, était déjà malade.

Et puis la guerre a commencé.

« Les avions bombardaient d’en haut, les balles volaient en bas », a-t-elle déclaré. « Nous sommes restés chez nous, effrayés, alors que tout dehors était Boum boum boum.”

Tout ce qu’elle avait dans la maison, c’était de la farine pour faire du pain. Au moins, elle avait ça.

Mariam, qui est venue à Khartoum des monts Nouba pour obtenir des médicaments, est restée plusieurs jours sans eau. Et puis une bombe a touché l’immeuble voisin, qui s’est effondré sur le sien.

« Chaque fois que les avions disparaissaient au-dessus de nos têtes, nous courions dehors à la recherche de nourriture », a-t-elle déclaré. « Mais nous avons dû nous cacher derrière des bâtiments pour éviter les coups de feu, avec des cadavres éparpillés à droite et à gauche. »

Un portier anonyme avait encore pire.

« Pendant dix jours, nous n’avons pas pu quitter notre maison », a-t-il déclaré. « Les magasins sont fermés et les soldats sont dans les rues. »

Tous les Soudanais aisés de son quartier de Kafouri à Khartoum avaient quitté la ville au premier signe de violence, qui a commencé le 15 avril. Lui et les autres gardes ont été laissés pour protéger les propriétés. Mais le propriétaire de l’immeuble, lorsque le portier a appelé pour demander de l’argent ou de l’aide, lui a raccroché au nez.

Mariam a trouvé quelqu’un prêt à assurer le transport hors de la capitale. Mais elle ne pouvait pas se permettre le tarif de 50 cents. Elle n’avait que de l’huile et du savon.

Atiya n’avait plus qu’une seule option.

« J’ai prié Dieu : Sauve-nous », a-t-elle déclaré. « Dieu a répondu, et quelqu’un est venu nous emmener. »

D’une manière ou d’une autre, chacun s’est échappé avec sa famille à 85 miles au sud-est de Wad Madani. Atiya a trouvé un endroit pour se reposer sous un arbre. Mariam a passé la nuit dans la rue. Mais chacun compte maintenant parmi les 122 familles séjournant dans deux écoles évangéliques locales, avec des dizaines d’autres dormant dans les églises de la ville.

« La guerre continue et les gens continuent d’arriver », a déclaré Edward Hussein, un pasteur évangélique. « La situation est difficile, et elle ne fait qu’empirer. »

Seul un faible soutien est venu de l’étranger. Mais les croyants locaux ont donné des fonds, de la nourriture et des lits depuis leurs propres maisons. Jusqu’à présent, chaque famille qui arrivait recevait un colis d’aide comprenant des lentilles, de la farine, du sucre, de l’huile, du thé et du savon.

Mais pour combien de temps ?

« Si la situation continue, que pouvons-nous faire ? a demandé Habil Thomas, directeur de pays pour Calvary Ministries basé au Nigeria. « Dieu est le seul qui peut intervenir, alors que nous prions pour la paix à Khartoum et dans tout le Soudan. »

Jusqu’à présent, Wad Madani a été épargné.

Située à trois heures de Khartoum le long des rives du Nil Bleu, la capitale de l’Etat de Gezira gouverne un centre agricole autrefois censé devenir un nouveau grenier à blé de l’Afrique. Alors que le développement est au point mort, l’abondance des cultures et le coût de la vie relativement bas, associés aux opportunités d’emploi dans les fermes, ont attiré de nombreuses personnes ici vers la sécurité.

Parce que Khartoum est détruit.

« Si les combats ne s’arrêtent pas, ce sera une crise humanitaire », a déclaré Ezekiel Kondo, archevêque anglican du Soudan. « Personne ne peut aider quelqu’un d’autre ici, car tous sont impuissants. »

Sa résidence dans la cathédrale All Saints était située à un pâté de maisons de l’aéroport de Khartoum, où l’armée et ses Forces de soutien rapide (RSF) autrefois partenaires avaient toutes deux des bases. Alors qu’un accord avec des politiciens civils approchait d’un accord, les deux généraux se sont retournés l’un contre l’autre. Chacun se méfiait du fait que la réforme militaire stipulée favoriserait le rival opposé.

Tous deux ont servi sous le précédent président islamiste, Omar al-Bashir.

Dans la bataille qui a suivi, les locaux de la cathédrale ont été pris d’assaut par les RSF, qui ont endommagé à la fois des bâtiments et des automobiles. Kondo a dû marcher 90 minutes avec sa famille pour trouver des quartiers plus sûrs dans la capitale. Ils sont maintenant 15 personnes dans un appartement de 3 chambres, cuisinant le peu qu’ils ont au feu de bois.

De son isolement, il encourage son clergé anglican avec un verset inattendu d’Isaïe 43 : Voyez, je fais une nouvelle chose! … Je fais un chemin dans le désert, et des ruisseaux dans le désert.

Quant au troupeau, beaucoup le parcourent. Certains se sont installés dans l’église épiscopale affiliée à Wad Madani, tandis que d’autres ont atterri dans des villes comme Port Soudan et Kassala où il n’y a pas de combats. L’un est Gadarif, à trois heures à l’est de Wad Madani vers la frontière éthiopienne.

Mais beaucoup visent à terme à atteindre les monts Nouba, voire le Soudan du Sud.

« Il n’y a aucune aide que nous puissions leur apporter, de la part de l’église ou du peuple », a déclaré Sami Rahal, pasteur de l’église presbytérienne de Gadarif, l’une des huit confessions de la ville. « Ceux qui ont de l’argent en donnent, mais cela ne durera pas plus d’une ou deux semaines. »

Il y a environ 40 personnes qui dorment dans son église ; il ne connaît pas les chiffres des autres. Mais plusieurs l’ont contacté à l’avance avant de venir, cherchant refuge auprès de la famille évangélique.

Son message est centré sur le Psaume 23 : Même si je marche dans la vallée de l’ombre de la mort, je ne crains aucun mal. Il explique que Dieu a donné aux déplacés un moyen de sortir de la mort vers la vie éternelle, tout comme ceux qui fuient Khartoum ont échappé à la guerre avec leur vie ici-bas.

Mais Rahal a un couplet différent pour le reste du pays.

« Dieu veut envoyer un message au nord du Soudan », a-t-il dit. « Ceux qui sèment le vent récolteront la tempête.”

Ce passage d’Osée est repris par Jésus et représente le jugement sur les habitants de Khartoum. Depuis le calme de la capitale, ils ont observé pendant des décennies les violences perpétrées contre le Darfour et les monts Nouba, comme s’il s’agissait d’une série de feuilletons télévisés.

Les dirigeants arabo-musulmans ont opprimé leurs compagnons musulmans à la peau foncée, tout en qualifiant les chrétiens d’infidèles, a-t-il déclaré. Maintenant, les chefs militaires se sont retournés les uns contre les autres, tandis que les habitants de Khartoum n’ont jamais cru que des combats lointains pourraient se produire là-bas.

Maintenant c’est le cas.

« Nous n’en sommes pas contents, car il y a des innocents parmi eux », a déclaré Rahal. « Mais dans la sagesse de Dieu, cela pourrait être un moment de profonde transformation des attitudes soudanaises envers la guerre, le racisme et la discrimination. »

Le représentant de Wad Madani Youth for Christ, Sabet Adam, a parlé de la même manière, comparant la situation au Soudan à l’époque d’Habacuc. Des dirigeants puissants ont exploité les pauvres, avec une injustice endémique. Longtemps le peuple cria vers Dieu, attendant sa délivrance.

Alors comme maintenant, le Seigneur a utilisé les impies pour le délivrer.

« Nous ne pouvons pas anticiper les manières de Dieu d’administrer la justice », a déclaré Adam. « Mais la justice viendra assurément. »

Mais de loin le passage cité par la plupart des pasteurs soudanais interrogés par CT provient de Matthieu 24 : La nation se lèvera contre la nation, et le royaume contre le royaume. Les deux généraux en conflit sont un accomplissement moderne, disent-ils, encourageant les croyants que Dieu les a avertis à l’avance – et qu’il est proche.

Abdalrahim Musa, professeur de Nouveau Testament au Nile Theological College, a lié l’interprétation locale au passage parallèle de Luc 21 : Quand vous voyez Jérusalem encerclée par des armées… fuyez vers les montagnes. De nombreux chrétiens du Soudan sont originaires du Kordofan méridional, le long de la frontière actuelle avec le Soudan du Sud.

Région assaillie par la guerre, leurs monts Nouba ont été un refuge assiégé.

Au cours de la période de gouvernance conjointe anglo-égyptienne du Soudan, a-t-il expliqué, des missionnaires étrangers et des coptes évangéliques ont évangélisé les peuples alors animistes du sud. Et à mesure que l’administration coloniale s’étendait, des églises furent construites pour les fonctionnaires anglais et les marchands et commerçants coptes orthodoxes, ainsi que pour les croyants migrants.

Ces lieux de culte offrent désormais un refuge d’urgence.

Mais beaucoup renforcent également la théologie soudanaise distincte de la guerre, a déclaré Musa. Alors que les chrétiens des monts Nouba se cachaient dans des grottes à cause des bombardements de l’armée de l’air, ils ont développé une application de parousie– la présence « déjà, mais pas encore » du royaume de Dieu – qui a vu les prédictions de la fin des temps dans son propre jardin. De nombreux rebelles ont trouvé Christ après avoir lu ces Écritures, puis sont devenus ministres.

Le but théologique est de rester fidèle malgré la souffrance.

« La guerre ne nous est pas étrangère », a déclaré Musa à propos de ses compagnons croyants du sud. « Mais maintenant, ils espèrent que les habitants de Khartoum comprendront. »

Une femme, qui a fui la capitale pour Wad Madani, a demandé pardon pour son ignorance, a-t-il raconté. D’autres dirigeants ont parlé d’excuses similaires.

Musa, comme presque toutes les sources, a transmis ses remarques dans un enregistrement vocal sur WhatsApp, car les connexions Internet au Soudan sont trop faibles et instables pour une communication directe. Banks et Western Union ne fournissent qu’un service intermittent, empêchant la plupart des dons d’arriver de ses ministères de sensibilisation à la Bible arabe affiliés, basés aux États-Unis.

Ayant également déménagé à Wad Madani pour des raisons de sécurité, Musa a souligné la musique de fond des louanges avant de rejoindre les croyants adorant dans l’église de Hussein. Avant le conflit, il attirait environ 200 personnes pour les services. L’afflux de familles déplacées l’a presque doublé.

« Nous voulons la volonté de Dieu pour le Soudan, et il sait pourquoi cette guerre a eu lieu », a déclaré Hussein. « Mais nous prions pour que ce soit le dernier. »

Mais d’autres sont en colère et appellent cela la justice de Dieu.

Fouad Barakat a une autre explication.

« Beaucoup de gens disent que c’est la punition de Dieu sur le peuple soudanais », a déclaré le pasteur presbytérien de Wad al-Bashir, une banlieue de Khartoum. « Mais c’est plutôt notre nature déchue qui pousse les gens à lutter pour le pouvoir. »

Rafat Samir, cependant, a cité Jean 9 : Qui a péché, cet homme ou ses parents, pour qu’il naisse aveugle ? De telles spéculations, a déclaré le président du Conseil de la communauté évangélique, devancent la révélation éventuelle de Dieu sur sa bonne volonté.

Pourtant, il a reconnu la souffrance des chrétiens du sud.

« Notre pays est plein du sang de nos frères du Darfour et des monts Nouba », a déclaré Samir. «Ils sont innocents et gentils; mais comme Job, nous n’avons aucune idée de ce qui arrivera à la fin.

Il a cependant souligné Deutéronome 23 pour trouver de l’espace pour anticiper que la malédiction de la guerre devienne une bénédiction. Dieu est bon, et peut-être que comme l’Europe, le Japon et le Rwanda, le Soudan finira par être reconstruit.

Spirituellement, il est peut-être déjà en cours, car les graines sont semées par les croyants de toute la région. Les preuves viennent de l’autre côté de la frontière à Assouan, alors que les cinq églises évangéliques de la ville la plus au sud de l’Égypte se rassemblent pour accueillir des réfugiés soudanais.

Quatre maisons d’hôtes reçoivent jusqu’à 100 personnes par jour, la plupart cherchant à se rendre au Caire. Le Programme alimentaire mondial et d’autres agences d’aide internationale sont présents, aidant le gouvernement égyptien à traiter plus de 70 000 Soudanais et autres étrangers jusqu’à présent.

La résidence est donnée gratuitement aux chrétiens, et toutes les arrivées se voient offrir un transport gratuit depuis l’arrêt de bus à 45 minutes. Les musulmans reçoivent de l’aide pour trouver un logement local adapté à leur budget – une aide bienvenue après que beaucoup ont été exploités, forcés de payer 500 dollars simplement pour se rendre à la frontière égyptienne.

De Wadi Halfa au Soudan, après un traitement de documents parfois long de plusieurs jours, un autre bus a emmené des réfugiés en ferry sur le lac Nasser, atterrissant dans la ville pharaonique d’Abou Simbel. Après un autre trajet en bus de près de quatre heures jusqu’à Assouan, beaucoup ont été « étonnés » de trouver des chrétiens qui attendaient pour les recevoir, demandant comment ils pourraient servir.

Plus de 3 000 personnes ont reçu cette expression de l’amour de Dieu.

« Cela a touché beaucoup de gens que l’église soit là », a déclaré Joachim Paesler, directeur de la Mission évangélique en Haute-Égypte, qui supervise l’hôpital caritatif allemand d’Assouan, fondé il y a plus d’un siècle. « Et les musulmans ont dit que personne dans notre pays ne nous avait aidés, mais vous l’avez fait. »

De Gadarif, Rahal voit également des preuves.

« La guerre révèle la vérité sur l’islam politique, qu’il n’est pas approprié de gérer le pays », a-t-il déclaré. « Et de nombreux musulmans changent également leur point de vue sur la religion, ce qui nous donne l’occasion de les amener au Christ. »

Certains jeunes de sa ville se sont déjà convertis, tandis que d’autres se tournent vers l’athéisme. Mais alors que les généraux déchirent Khartoum – alors même qu’ils négocient actuellement des cessez-le-feu – Rahal, comme beaucoup d’autres, a clôturé sa réflexion avec des versets précieux de Romains 8 : Dieu travaille toutes choses ensemble pour le bien.

« Le mal que nous voyons maintenant dans tous les meurtres et destructions cédera la place aux objectifs de salut de Dieu », a déclaré Rahal. « Et le Soudan, par la suite, sera meilleur qu’avant. »