Alors que la guerre en Iran persiste, certains musulmans américains considèrent les risques liés au pèlerinage à La Mecque

STERLING HEIGHTS, Michigan (RNS et NPR) — Juber Ahmed, pharmacien, et sa mère, Shamima Akther, se préparent pour un voyage à La Mecque en Arabie Saoudite pour accomplir le pèlerinage du Hajj – une expérience unique qui est considérée comme une obligation sacrée pour les musulmans. Les résidents de Sterling Heights, dans le Michigan, ont découvert que leurs demandes de départ avaient été acceptées en janvier, après des mois d'attente.

« Honnêtement, ce sentiment, je n'arrive toujours pas à trouver les mots pour l'exprimer », a-t-il déclaré. «J'étais en larmes, j'ai fait sajdah as-sukr (offre ma gratitude), puis j'ai serré ma mère dans mes bras, et nous étions tous les deux en larmes.»

Akther, 63 ans, a déclaré qu'elle a attendu près de 30 ans pour faire le voyage et qu'elle souhaite le faire tant qu'elle en est encore physiquement capable. «J'attendais que mes enfants grandissent pour pouvoir partir avec mon fils aîné», a-t-elle déclaré.

Ils font partie des quelques milliers de pèlerins des États-Unis qui rejoindront les quelque 1,5 million de personnes du monde entier accomplissant le Hajj cette année. Le Hajj est célébré du huitième au 13ème jour du mois islamique de Dhu'l-Hijjah, qui suit un calendrier lunaire, cette année du 25 au 30 mai.

Mais en avril, le Département d'État américain a demandé aux Américains de reconsidérer leur voyage en Arabie Saoudite en raison de la guerre en cours entre l'Iran et les États-Unis, soulignant des problèmes de sécurité. La guerre et ses répercussions pourraient forcer certains musulmans à annuler des projets dans lesquels ils ont déjà investi massivement, mais les personnes interrogées par RNS et NPR ont déclaré qu'elles estimaient que c'était toujours un risque qui valait la peine d'être pris.

Effectuer le pèlerinage au moins une fois est obligatoire pour tous les musulmans valides et pouvant supporter les frais de voyage. L'imam Steve Mustapha Elturk, coprésident du Conseil des imams du Michigan, a déclaré que plusieurs personnes lui avaient demandé s'ils devaient quand même y aller.

Il leur a assuré que c'était sûr, car les installations militaires américaines en Arabie Saoudite sont éloignées des lieux saints.

« Je les encourage vraiment », a-t-il déclaré. « … Il ne se passe absolument rien là-bas en termes de guerre, de missiles ou quoi que ce soit de ce genre. »

Elturk a déclaré qu'il pensait que l'Arabie saoudite disposait de mesures de sûreté et de sécurité adéquates. « J'y vais depuis une douzaine d'années et je le vois de mes propres yeux : ils font un travail phénoménal pour garantir la sécurité des pèlerins », a-t-il déclaré.

Wahid Elfeky, président d'Aleman Groups USA, une agence de voyages basée à New York qui propose des forfaits Hajj, a déclaré que jusqu'en 2019, jusqu'à 16 000 Américains feraient le Hajj chaque année. Mais ces dernières années, l’Arabie Saoudite a institué des quotas pour éviter la surpopulation. Aujourd'hui, environ 4 000 à 5 000 Américains peuvent y aller, a-t-il déclaré.

Dans le passé, les agences de voyages réservaient directement des voyages aux pèlerins pour accomplir le Hajj. Mais désormais, toutes les demandes sont traitées via l’application Nusuk, qui fait partie du ministère du Hajj et de la Omra. Une fois que les gens ont été officiellement autorisés à voyager, ils peuvent choisir un forfait auprès de l'un des rares agents de voyages certifiés.

« Beaucoup de gens souhaitent aller au Hajj », a déclaré Elfeky. « Et les gens pleurent parce que c’est l’un des piliers de l’Islam : ils peuvent se le permettre, mais ils ne peuvent pas y aller » à cause des quotas.

Lorsqu'Ahmed a entendu parler de l'avis de déplacement du département d'État, il a demandé à sa mère s'ils devraient plutôt y aller l'année prochaine. Mais Akther a déclaré qu'elle ressentait une forte conviction d'y aller cette année, même si elle craignait d'emmener son fils.

« J'ai dit à mon fils, laisse-moi y aller seul, tu as deux enfants, tu restes derrière », a-t-elle déclaré.

Mais Ahmed a refusé de la laisser partir seule. Il a déclaré qu'il espérait que le conflit régional respecterait le mois sacré, car dans l'Islam, il est interdit de déclencher une guerre pendant les mois sacrés.

« Je sais que c'est un risque, mais je sais aussi que cette opportunité ne se représentera peut-être pas », a-t-il déclaré. « Vous savez, sur les 2 milliards de musulmans dans le monde, être parmi les 1,5 millions qui sont là… c'est une bénédiction en soi. »

Sana Imam, une professionnelle des politiques de santé et de la communication basée à Washington, DC, se prépare à faire le Hajj plus tard ce mois-ci avec son mari. « J'ai toujours l'intention d'y aller parce que le niveau de transformation spirituelle qu'il est possible de vivre au Hajj n'est peut-être pas possible ailleurs pour beaucoup de musulmans », a-t-elle déclaré.

L'imam a déclaré que sa foi lui avait permis de traverser des moments difficiles, « donc pouvoir aller rendre grâce à Dieu et revenir avec une table rase serait l'opportunité de sa vie ».

Même si le pèlerinage constitue une opportunité importante, le voyage est un défi, a-t-elle expliqué. Au gymnase, elle a passé 30 minutes sur le StairMaster pour se préparer physiquement et spirituellement. « J'ai essayé de ralentir mes prières au lieu de les répéter en toute hâte », a-t-elle déclaré.

« Imaginez marcher des kilomètres par temps de plus de 100 degrés, dormir dans des tentes avec des dizaines, voire des centaines d'autres personnes », a-t-elle déclaré. « Comme pour le musulman américain moyen, nous sommes confrontés à une sérieuse confrontation avec la réalité. »

Et même si l'Imam se dit préoccupée par la guerre en cours, elle s'appuie sur sa foi.

« Il existe ce concept islamique appelé « tawakkul », qui se traduit par « confiance pleine et entière en Dieu » », a-t-elle déclaré. « Ainsi, malgré tout ce qui se passe dans le monde, j'ai pleinement confiance que si je finis par accomplir le Hajj, tout ira bien. Et si je ne le fais pas, Dieu a de meilleurs projets pour moi. »

Cette histoire a été produite grâce à une collaboration entre NPR et RNS. Écoutez la version radio de l'histoire.