Acheter de la cocaïne, prêcher Jésus : comment le « pasteur clandestin » a gardé la foi en Christ malgré les ténèbres et la tentation
Pendant plus de 20 ans, Dale Sutherland a exercé son ministère auprès des jeunes de Washington, DC, tout en menant une double vie qui l'a conduit à frôler la mort à plusieurs reprises.
En tant qu'agent infiltré des stupéfiants au plus fort de la guerre contre le crack dans les années 1980 et au début des années 1990, il se faisait parfois passer pour un proxénète, un acheteur de drogue ou une personne impliquée dans un complot de meurtre.
« C'était fou dans le sens où je disais aux enfants ce qu'ils ne devaient pas faire à l'église, et le soir, j'étais dans ces clubs », a déclaré Sutherland au Christian Post.
« Je ne travaillais pas toujours dans des clubs, mais parfois, et il y avait toujours de l'alcool autour. Et bien sûr, j'ai aussi beaucoup travaillé dans la prostitution. J'ai même travaillé comme proxénète sous couverture pendant un certain temps. »
Depuis qu'il a pris sa retraite de la police, Sutherland est aujourd'hui pasteur à l'église CityLight de Falls Church, en Virginie. Il s'efforce également d'apaiser les tensions entre la police et les civils par le biais de son association à but non lucratif, Code 3 Association. Il a récemment lancé un nouveau partenariat avec God Behind Bars pour permettre à des centaines de milliers de prisonniers d'accéder à son ministère via des iPad.
Même si peu de pasteurs de jeunes sont également agents des stupéfiants, Sutherland a estimé que ce travail était quelque chose qu'il devait faire.
Alors qu'il fréquentait le Washington Bible College dans le Maryland, Sutherland s'est senti appelé à servir les jeunes des villes de la capitale, non pas en raison d'un passé similaire, mais en raison d'un désir sincère de servir. Son plan initial était de travailler comme policier pendant deux ans pour en apprendre davantage sur la vie dans la rue, pensant que cela le préparerait mieux à servir les jeunes des villes.
« C'est toujours un truc marrant de recevoir un appel », a déclaré Sutherland. « Je ne peux pas dire que j'aie jamais rêvé ou vécu un moment ou quelque chose comme ça où je me suis dit : « C'est ce que je dois faire. »
« Mais j'ai essayé de suivre le Seigneur de près, de lui demander sa direction et de faire ce que le Seigneur voulait que je fasse. Mais je dirais que la clarté résidait dans l'idée que je pensais vraiment que j'étais nécessaire pour travailler dans la ville. »
Une fois qu'il a rejoint la police de DC, Sutherland a adoré son travail. Il a passé 20 ans en tant qu'officier avant de prendre sa retraite en 2013. En 2001, Sutherland a commencé sa carrière en tant que pasteur de jeunes à la McLean Bible Church en Virginie, assumant plus tard le rôle de pasteur principal et de directeur de la sensibilisation.
« J'ai toujours fait plusieurs boulots en même temps », dit-il en riant.
Quatre mois après son entrée en fonction, Sutherland a été muté à l'unité des mœurs pour apporter son aide. Il a effectué sa première opération d'infiltration en août 1988. Il se souvient que sa formation pour mener une opération de démantèlement de drogue consistait en un officier supérieur lui disant : « Entrez et achetez de la drogue. »
Bien que le pasteur ait maintenu sa foi en Dieu malgré son passage dans un monde aussi pécheur, Sutherland a déclaré que le travail était parfois spirituellement difficile parce qu'il a été témoin de nombreuses choses horribles lors d'affaires d'infiltration.
Au cours d'une opération d'infiltration, Sutherland a prétendu qu'il cherchait à engager un tueur à gages. Alors qu'ils planifiaient le meurtre avec deux autres personnes, un homme et une femme qui ne savaient pas que Sutherland était policier ont suggéré de couper la tête de la victime visée.
Sutherland a frôlé la mort à plusieurs reprises. En 1992, l'officier s'est rapproché d'un jeune informateur qui avait contacté les forces de l'ordre après que des criminels eurent tué son oncle. Sutherland s'est lié d'amitié avec le jeune homme, qui n'avait que 20 ans, et a noué une relation en discutant et en priant avec lui.
Le plan prévoyait que l'informateur présente Sutherland aux criminels en tant qu'acheteur, mais la situation a pris une tournure tragique.
« Nous étions censés acheter deux onces de crack, mais nous sommes arrivés en retard. Sinon, ils nous auraient attendus là-bas », a expliqué l'ancien policier. « Si nous étions arrivés à temps, ils nous auraient tués tous les deux. »
Arrivé avec 45 minutes de retard, l'informateur est sorti de la voiture dans laquelle il était arrivé avec Sutherland pour rejoindre les criminels dans un autre véhicule. Les hommes dans la voiture d'en face ont abattu l'informateur.
« Et c'était difficile ce jour-là parce que, vous savez, vous êtes avec le gars, et puis je suis à l'hôpital en train de regarder son corps, et je me souviens des impacts de balles allant de son cou jusqu'à ses chevilles », a déclaré Sutherland.
Mais malgré l’obscurité, Sutherland n’a jamais perdu foi en Dieu.
« J'ai réalisé à quel point cette vie est définitive », a-t-il poursuivi, « et le Christ est vraiment la seule réponse, car nous n'avons aucune garantie de ce qui va se passer demain ou même plus tard dans la journée. »
Confronté à la violence et à la mort, le pasteur a déclaré que le Seigneur était toujours plein de grâce, même lorsqu'il était plongé dans un monde qui n'adhérait pas aux valeurs chrétiennes. Au contraire, la foi de Sutherland s'en est trouvée renforcée et il a médité quotidiennement sur la Parole de Dieu pendant cette période de sa vie.
« Marcher avec le Seigneur, lui parler tout au long du chemin et suivre les conseils de Dieu en allant à l’église, vous savez, toutes ces choses m’ont vraiment permis de rester concentré sur Dieu », a déclaré Sutherland. « Mais c’était un défi. Certainement. Et je suis tout aussi pourri que n’importe qui d’autre, donc j’ai certainement été tenté par les choses du monde. »
En février, le pasteur a lancé un podcast intitulé « Flics, criminels et Christ » pour souligner le pouvoir de la foi dans le monde des forces de l'ordre et du crime.
Grâce à son autre ministère, The Undercover Pastor, Sutherland produit des podcasts, des articles de blog hebdomadaires et d’autres contenus destinés à rapprocher les gens du Seigneur.
Il a également établi un partenariat avec God Behind Bars pour aider les détenus à accéder au ministère. Bien que le partenariat entre les deux organisations soit nouveau, Sutherland a déclaré qu'au moins 300 détenus ont accepté la foi au cours du premier mois.
« Dans ma carrière de policier, j'avais pour habitude d'enfermer les gens, mais maintenant, dans ma carrière de ministère, nous libérons les gens », a déclaré le pasteur.
