À Weimar, un festival préserve la culture yiddish tout en la réinventant

WEIMAR, Allemagne (RNS) — À Weimar, en Allemagne, où les rues résonnaient autrefois des notes et des idées de Bach, Liszt et Goethe, une autre tradition musicale européenne résonne depuis plus d’un quart de siècle : le yiddish.

Le festival annuel d’été yiddish de Weimar rassemble des centaines de musiciens, d’étudiants et d’universitaires dans la ville – célèbre pour la république malheureuse qui a précédé l’Allemagne nazie – pour des ateliers, des concerts et des spectacles célébrant la langue, la musique et la culture des Juifs ashkénazes – une culture que les nazis cherchaient à détruire mais qui a continué à se réinventer. Depuis 1998, le programme s’est développé parallèlement et a influencé l’intérêt croissant pour la langue et la culture yiddish d’une large partie de la société, juifs et non-juifs, jeunes et vieux, religieux et laïcs.

« Dès le début, (l’idée était) de présenter la culture yiddish comme quelque chose de vivant, et non comme quelque chose qui a été entièrement détruit par la Shoah (Holocauste) », a déclaré Alan Bern, fondateur et directeur artistique de Yiddish Summer Weimar.

Cette année, le programme s’est déroulé du 11 juillet au août. Le 15 août sera la semaine du festival du 8 au 15 août.

Avant 1939, le yiddish était parlé par plus de 11 millions de personnes dans le monde, dont la grande majorité des Juifs d’Europe. La langue est étroitement liée à l’allemand, mais distincte de celui-ci, avec un fort mélange de vocabulaire hébreu et araméen, de grammaire slave et d’autres influences.

Dès le Xe siècle, le yiddish a suivi les communautés juives ashkénazes lors de leur migration de la Rhénanie, dans ce qui est aujourd’hui l’Allemagne occidentale, vers l’Europe de l’Est, vers des pays comme la Pologne, la Lituanie, l’Ukraine, la Hongrie et finalement vers le nouveau monde. Au cours de ces millénaires, une riche culture de littérature, de musique et de pensée a été créée en yiddish – avant que son monde ne soit largement étouffé pendant la Seconde Guerre mondiale.

« La culture juive, la culture yiddish, a un « yichus » différent de la culture classique d’Europe occidentale », a déclaré Bern, utilisant le mot yiddish pour désigner la lignée. Il ne vient pas des cours de l’aristocratie mais des masses de la rue juive, et il estime néanmoins que c’est l’un des plus grands trésors culturels d’Europe.

Depuis ses débuts, le festival est passé d’un atelier de week-end avec une poignée de participants au plus grand festival de ce type en Europe, qui dure plus d’un mois, avec des ateliers quotidiens attirant des centaines de participants et des concerts presque nocturnes auxquels participent plus de 10 000 personnes au total, a déclaré Berne.

C’est particulièrement une réussite en Allemagne, où le yiddish était autrefois presque exclusivement associé à l’Holocauste.

«Nous ne sommes pas dans une posture constante de deuil du passé», a déclaré Bern. « Nous vivons et créons également, donc le fait que nous parlions d’une culture vivante et créative, qui ne nie pas le passé, mais qui n’est pas non plus coincée dans le passé, était, je pense, étonnamment rafraîchissant pour les gens déjà en 1998, et cela l’est encore aujourd’hui. »

Le yiddish connaît une sorte de renaissance au XXIe siècle. La langue reste la langue principale des communautés juives ultra-orthodoxes en pleine croissance, de New York à Israël, créant une demande d’imprimés et d’autres formes de médias en langue yiddish.

« Nous avons une énorme culture pop hassidique, une culture pop contemporaine, qui se développe de jour en jour et où l’on voit souvent un mélange de différents éléments », a déclaré Eidel Malowicki, qui a grandi dans une famille hassidique à Vienne et est l’un des professeurs de yiddish au Yiddish Summer Weimar. « Maintenant, il y a même le rap hassidique, et c’est un répertoire qui s’étoffe chaque jour. … il y a de nouvelles bandes dessinées qui sortent, de nouveaux magazines. »

Parallèlement, le yiddish suscite également l’intérêt d’autres secteurs de la communauté juive, ainsi que de certains acteurs extérieurs à celle-ci. Pour de nombreux jeunes Juifs laïcs, le yiddish a fourni une voie de connexion avec leur héritage et leur identité juive non affiliée au sionisme – et à son soutien total à la langue hébraïque – dont ils sont de plus en plus déçus.

Pour Dan Kedem, venu de la région de Tel Aviv pour faire du bénévolat au Yiddish Summer Weimar, le yiddish est « une sorte de chemin de rédemption par rapport à la réalité dans laquelle j’ai grandi en Israël », a-t-il déclaré. Il a décrit avoir eu le sentiment que l’histoire juive qui lui avait été enseignée en Israël était « linéaire » et « étroite ».

« L’une des choses que j’ai trouvées les plus fascinantes à propos du yiddish est que l’exploration de cette autre culture juive, de cette autre identité et de ce système de racines de chemins et d’idées m’a permis d’explorer ma propre identité à travers une lentille beaucoup plus large et de m’ouvrir à de nouvelles idées et de nouvelles pensées », a déclaré Kedem.

Les opportunités d’étude de la langue yiddish ont explosé à travers le monde, et un rapport de la revue universitaire yiddish Ingeveb a cité plus de deux douzaines de programmes, camps et festivals au cours du seul été 2026. La populaire application d’apprentissage des langues Duolingo a signalé cette année près de 300 000 utilisateurs pour son cours de langue yiddish, dont la majorité ont moins de 25 ans, selon un récent rapport de RNS et NPR.

Berne estime qu’au moins la moitié des participants à l’été yiddish de Weimar ne sont pas juifs. Pour beaucoup d’entre eux, le lien avec la langue yiddish comble une lacune dans leur histoire nationale et leur identité européenne.

« Le monde juif, pour moi, en tant qu’homme cis allemand, a toujours été quelque chose comme un monde secret, quelque chose d’inconnu, quelque chose peut-être un peu mystérieux », a déclaré Michael Panzner, un consultant interculturel de Francfort, en Allemagne. « Mais je sais que c’est très pertinent pour l’histoire et le développement de l’Allemagne et de l’Europe au fil des siècles. »

En grandissant, il n’a jamais connu de Juifs en Allemagne, et lorsqu’il en a rencontré à l’âge adulte en Amérique du Nord, il ne se sentait pas à l’aise pour poser ses nombreuses questions. À Weimar, dit-il, il a trouvé l’occasion d’explorer cette culture qu’il pensait perdue de son pays, dans un environnement sans jugement. Il espère continuer encore de nombreuses années.

« Je pense que (le yiddish) reçoit beaucoup trop peu d’attention dans la vie culturelle et sociale d’aujourd’hui », a-t-il déclaré.

Malowicki est d’accord, affirmant que beaucoup de ses étudiants considèrent le yiddish comme un « ticket d’entrée dans une culture ».

Et bien que les dialectes hassidiques soient de loin les plus parlés parmi les locuteurs yiddish modernes, les occasions d’apprendre le dialecte hassidique auprès de locuteurs natifs comme Malowicki sont relativement rares.

«Je vois cela comme une chance de créer un pont entre des mondes qui autrement n’auraient pas de pont ou de connexion», a-t-elle déclaré. « Je pense que nous pouvons apprendre beaucoup les uns des autres et de nos différents mondes. »

De telles expériences correspondent exactement à ce que Bern espérait que les participants trouveraient dans le programme.

«Mes collègues et moi considérons définitivement le yiddish d’un point de vue transculturel et transnational», a déclaré Bern. « C’est également inhabituel pour les gens qui ont tendance à considérer le yiddish comme la culture d’un shtetl isolé à l’Est, séparé de toutes les autres cultures et n’ayant aucun lien avec d’autres cultures. »

À cette fin, ils s’efforcent depuis longtemps d’impliquer dans le programme des pays et des cultures très éloignés de la communauté juive ashkénaze. Dans le passé, il comprenait des orchestres de jeunes de Pologne et de France, et aujourd’hui l’Ensemble Yam, qui rassemble de jeunes musiciens d’Allemagne, de Grèce et de Turquie pour explorer les influences et l’héritage communs de la musique méditerranéenne et klezmer.

De tous les lieux où se déroule un festival de la culture yiddish en Europe, Weimar peut sembler un endroit étrange.

Contrairement à Varsovie, Vilnius, Cracovie et d’autres villes où se déroulent des programmes et des festivals culturels yiddish, Weimar n’est pas une grande ville d’histoire juive ou yiddish. Mais il n’aurait pas pu trouver un foyer plus approprié ou plus important, a souligné Berne.

La ville est principalement associée à deux choses : la haute culture européenne et la montée du fascisme. C’est là qu’Adolf Hitler a réformé le parti nazi en 1926. Et tout comme Weimar et la région de Thuringe sont devenues un foyer de soutien au parti nazi dans les années 1920 et 30, c’est aussi aujourd’hui la plus grande base du parti d’extrême droite Alternative für Deutschland, souvent qualifié de parti néo-nazi.

« C’est très ironique de penser qu’ici il y a un grand festival de musique yiddish, peut-être l’un des plus grands au monde, et des concerts à guichets fermés et tout, et c’est ce même environnement dans lequel il y a un mouvement néo-nazi qui ne fait que croître tout le temps », a déclaré Bern.

Quant à la place de Weimar dans l’histoire culturelle européenne, le yiddish n’est pas non plus hors de propos, a déclaré Andreas Schmitges, le commissaire du festival.

« Weimar est un lieu de ce qu’ils appellent la hochkultur (haute culture) allemande. Je veux dire Goethe, Schiller, Bauhaus, Liszt, tout est hochkultur », a déclaré Schmitges à RNS. « Pour être honnête, je pense que la culture yiddish est ici à la bonne place, car c’est aussi l’une des hochkulturen (hautes cultures) d’Europe, c’est donc un endroit parfait.