À deux reprises, ils ont proposé de mettre fin à la vie de mon fils

C’est arrivé deux fois. Les deux fois, un conseiller en génétique nous a dit calmement, à ma femme et à moi : « Je veux que vous soyez au courant de toutes vos options, y compris le licenciement. »

Pendant des mois, ces conversations se sont répétées dans mon esprit, ramenant les premières émotions de choc, de colère et d’horreur. Aujourd’hui, alors que ma femme et moi nous préparons à rencontrer notre fils dans quelques semaines, son histoire est déjà un témoignage de la puissance et de la fidélité de Dieu.

Plus tôt cette année, ma femme Abby et moi avons appris que nous attendions notre deuxième enfant. Même si nous avons dû faire face à des défis inattendus pendant le travail et après l’accouchement avec notre premier enfant, nous avons été ravis de la nouvelle. Tout au long du premier trimestre, la grossesse s’est déroulée sans aucune complication.

J’ai accompagné Abby à son examen anatomique de 20 semaines, où nous avions prévu de découvrir ensemble le sexe du bébé. Au départ, tout semblait parfait. Abby et moi avons regardé avec étonnement le bébé apparaître. Nous avons regardé avec plaisir le petit corps bouger, alternant entre jouer avec ses pieds et sucer son pouce. Quelques minutes après le scan, le technicien a accidentellement révélé le sexe du bébé – un autre petit garçon ! Je me souviens m’être penché en avant, regardant l’écran pendant que je murmurais : « Merci, Père, pour le cadeau de cet enfant.

Au fur et à mesure que l’analyse avançait, l’humeur du technicien changeait progressivement. Bien que ni Abby ni moi ne soyons des professionnels de la santé, il est devenu évident que le technicien passait plus de temps à survoler le cœur du bébé. Alors que l’échographie durait presque une heure, Abby et moi avons senti que quelque chose n’allait pas.

Après environ 90 minutes, le technicien a quitté la pièce et Abby et moi avons prié, nous préparant à ce que le médecin pourrait dire. Finalement, le médecin est venu et nous a dit qu’il semblait que notre fils souffrait d’une double crosse aortique, d’une grave maladie cardiaque et d’autres anomalies cardiaques possibles, qui nécessiteraient une intervention chirurgicale peu de temps après l’accouchement. Il a également déclaré qu’il y avait deux indicateurs suggérant que le bébé pourrait être atteint du syndrome de Down.

Toujours en train de traiter la nouvelle, nous avons été conduits vers un petit bureau. Un conseiller en génétique nous a rapidement rejoint et nous a demandé si nous comprenions ce que le médecin avait dit. Nous avons admis que nous n’avions pas tout compris. Patiemment, le conseiller a examiné les notes du médecin. Elle a expliqué qu’il était trop tôt pour savoir avec certitude ce qui pourrait clocher au niveau du cœur de notre bébé, mais que nous pourrions faire une amniocentèse pour savoir si notre enfant était porteur d’une maladie génétique – ou simplement planifier une interruption de la grossesse.

Abby et moi étions encore aux prises avec les expressions « maladie cardiaque » et « trouble génétique » et n’avons pas immédiatement répondu lorsque le conseiller a mentionné pour la première fois l’avortement. Une fois la gravité de la remarque enfin prise, je me sentis engourdi. Nous venions de voir ce petit garçon, notre deuxième fils, jouer avec ses orteils et répondre à la sonde échographique. Quelques minutes plus tôt, nous avions pleuré des larmes de joie. Et maintenant, quelqu’un parlait calmement de l’avortement en référence à notre enfant.

« Interrompre la grossesse ? » J’ai réfléchi aux paroles du conseiller dans mon esprit. Alors que je restais assis dans un silence stupéfait, la voix d’Abby commença à trembler alors que les larmes lui montaient aux yeux. Je suis revenu à moi-même et j’ai expliqué que le licenciement n’était pas une option pour nous. Nous n’allions pas mettre fin à la vie de notre enfant parce qu’il pourrait avoir une maladie génétique ou une anomalie physique. Le conseiller a répondu en soulignant que c’était notre décision et a suggéré que nous attendions six semaines pour en savoir plus sur le cœur du bébé. Elle a également dit que nous pourrions faire des analyses de sang pour confirmer une maladie génétique. Elle nous a ensuite remercié pour notre temps et est sortie.

Je voudrais dire que ma femme et moi avons été par la suite des chrétiens modèles dans notre façon de réagir à la nouvelle. Nous ne l’étions pas. Nous nous inquiétions tous les deux des diverses maladies génétiques que notre fils pourrait avoir. Les recherches ont suggéré que s’il avait une double crosse aortique, il aurait besoin d’une intervention chirurgicale immédiatement après sa naissance.

Mais nous avons prié. Et j’ai pleuré. Et il a désespérément appelé Dieu. Chaque nuit, je plaçais ma main sur mon fils et priais pour que Dieu intervienne. Nous avons prié pour la guérison et pour que Dieu soit heureux de redonner à notre fils une pleine santé.

Deux semaines plus tard, nous avons reçu les résultats des analyses de sang. Selon les résultats, notre fils n’était pas atteint du syndrome de Down ni d’aucune des autres maladies génétiques majeures testées. Nous étions ravis. Je me suis mis à genoux et j’ai remercié le Seigneur pour ce rapport sain. Nous pouvons maintenant nous concentrer sur la situation du cœur du bébé.

Cependant, moins d’une heure après l’annonce de la bonne nouvelle concernant les tests génétiques, nous avons rencontré via Zoom quelqu’un à l’hôpital qui nous a expliqué plus en détail les résultats. Encore une fois, c’était un conseiller en génétique. Après avoir réaffirmé que notre fils ne souffrait pas d’une maladie génétique majeure, elle nous a rappelé qu’à 22 semaines, l’avortement était « toujours une option », surtout compte tenu des inconnues sur la maladie cardiaque du bébé. Presque instantanément, ma femme et moi avons ressenti simultanément des émotions de choc et de rage. Abby ne pouvait pas répondre car l’émotion la submergeait. Mon cœur s’emballa et je me sentis rougir. « Vous venez de nous dire que notre fils est en bonne santé et vous pensez que nous voulons le tuer », pensai-je.

« Merci, mais ce n’est pas une option pour nous », je pense avoir répondu. « D’accord, eh bien, il va probablement grandir et vivre une vie normale et saine, et vous n’avez rien à craindre », a répondu le conseiller. Abby, qui portait notre fils pendant près de cinq mois à ce stade, a eu du mal à passer le reste de l’appel. Elle m’a fait signe de répondre aux questions restantes et j’ai essayé de conclure le rendez-vous le plus rapidement possible.

Quatre semaines plus tard, lors de notre rendez-vous de 26 semaines, nous avons reçu des nouvelles encourageantes. Suite à l’échographie, un médecin nous explique qu’avec six semaines supplémentaires de développement, le double arc aortique soupçonné par le cardiologue n’apparaissait plus. Au lieu de cela, il souffre d’une crosse aortique droite, une maladie rare, moins grave et ne nécessitant pas d’intervention médicale immédiate. Le médecin a souri et a dit : « Votre fils n’aura pas besoin d’une intervention chirurgicale immédiate à sa naissance et n’en aura peut-être jamais besoin. C’est quelque chose que nous voudrons simplement surveiller à mesure qu’il grandit. »

Après avoir marché avec le Seigneur pendant près de trois décennies, j’ai connu plusieurs cas de prière exaucée. Il est difficile d’imaginer quelque chose qui surpasse ce moment dans le cabinet du médecin. Pendant six semaines, chaque soir, Abby et moi nous étions épanchés devant le Seigneur. Nous avions supplié Dieu de guérir le cœur de notre fils. Je ne pense pas que nous saurons un jour exactement ce qui s’est passé dans le ventre de ma femme entre l’échographie de 20 semaines et le rendez-vous à 26 semaines. Mais d’une manière ou d’une autre, Dieu a touché notre petit garçon et l’a guéri. Je ne pense pas que j’aurai un jour les mots adéquats pour expliquer la joie et la gratitude qui nous ont envahis à ce moment-là.

J’ai toujours cru que Dieu entendait et pouvait répondre à la prière. Je sais aussi que Dieu n’est pas obligé de répondre à une prière spécifique, mais je n’oublierai jamais la réponse gracieuse qu’il a apportée aux prières que nous avons offertes au cours de ces six semaines anxieuses.

Alors qu’Abby et moi célébrions la merveilleuse nouvelle avec notre famille et nos amis, je n’arrêtais pas de penser aux conseillers en génétique et à leurs propositions d’avortement. Avant de me coucher ce soir-là, je me suis dirigé vers le côté du lit de ma femme. En m’agenouillant comme je l’avais fait au cours des six semaines précédentes et en posant ma main sur son ventre, j’ai remercié Dieu pour le bon pronostic. Mais j’ai aussi prié pour d’autres couples qui avaient reçu un diagnostic déchirant. J’ai prié pour celles à qui, comme nous, on avait proposé l’avortement. J’ai prié pour qu’ils choisissent la vie.

Jusqu’à présent, notre histoire a eu une fin heureuse. Notre petit garçon va probablement grandir et vivre une vie normale et saine. Même si les nouvelles que nous avons finalement reçues étaient bonnes, je sais que d’autres couples dans notre situation ont reçu des nouvelles différentes. J’espère que Dieu donnera grâce et force aux familles confrontées à des situations médicales difficiles. Ma femme et moi croyons que Dieu est l’auteur de la vie et que chaque vie, quelles que soient ses capacités physiques ou mentales, est faite à l’image de Dieu et possède une dignité et une valeur inhérentes. Un diagnostic n’y change rien.

Mais une autre leçon de notre histoire est la rapidité avec laquelle les professionnels de la santé ont été prêts à nous proposer l’avortement. Dans les deux cas, les conseillers ont reconnu qu’ils ignoraient beaucoup de choses. Dans le premier cas, il était possible mais pas certain que notre fils souffrait d’une malformation cardiaque. Il y avait des indicateurs d’une maladie génétique mais aucune preuve définitive. Et pourtant, malgré les nombreuses inconnues, l’avortement a été immédiatement proposé. Et dans le deuxième cas, le conseiller a célébré avec nous les analyses de sang qui ont exclu les troubles génétiques et a ensuite mentionné l’avortement comme l’une de nos options. Lorsque nous lui avons dit que nous allions poursuivre la grossesse, elle nous a alors rappelé que notre fils était en bonne santé.

Je ne sais pas pourquoi le Seigneur a permis à notre famille de vivre six semaines d’inconnues liées à la santé de notre fils. Cependant, ce que je sais, c’est que cela a accru notre foi et notre dépendance à l’égard de Dieu. Je serai éternellement reconnaissant pour l’œuvre de guérison qu’il a accomplie chez mon fils, et j’ai hâte de lui raconter un jour comment Dieu l’a soutenu dès le sein maternel (Psaume 71 : 6).

Un autre résultat de cette expérience est ma détermination renouvelée à œuvrer pour une culture qui valorise toute la vie humaine. Dans un tel monde, personne ne proposerait à un couple confus et en deuil un avortement quelques minutes après avoir appris l’existence d’un problème de santé susceptible de modifier sa vie. Personne ne célébrerait la bonne nouvelle d’un résultat de test mais vous rappellerait rapidement que le licenciement était « toujours sur la table ». Malheureusement, un examen des lois de bon nombre de nos États et les promesses électorales de nombre de nos candidats à des fonctions publiques nous rappellent que notre culture dévalorise et dégrade la vie de bien trop de manières.

J’ai récemment eu l’occasion de visiter les camps de concentration d’Auschwitz-Birkenau à l’extérieur de Cracovie, en Pologne. J’ai toujours été intéressé par les batailles de la Seconde Guerre mondiale et par les personnages plus grands que nature comme Winston Churchill qui a mobilisé le monde libre pour combattre la tyrannie nazie. Rien n’aurait pu me préparer adéquatement à traverser une ancienne chambre à gaz ou à voir une pièce remplie de vêtements d’enfants qui avaient été arrachés du dos des garçons et des filles avant qu’ils ne soient emmenés vers la mort. Tout au long de la journée, je n’ai cessé de me demander comment quelqu’un, même dans un monde déchu de Genèse 3, pouvait commettre de telles atrocités contre ses semblables. Et puis je me suis rappelé que les nazis étaient convaincus que des classes entières de personnes étaient des sous-humains.

Dans la lutte contre l’avortement, nous sommes confrontés à la croyance selon laquelle une catégorie d’êtres humains – les enfants à naître – ne sont pas des personnes à part entière dotées d’une position morale. Cette conviction dangereuse et horrible alimente l’industrie de l’avortement et ses partisans politiques et amène des conseillers bien intentionnés à suggérer que l’avortement d’un enfant en bonne santé pourrait être « une option ».

J’ai passé près d’une décennie à contester les mensonges du mouvement pro-avortement. J’ai écrit un livre, présenté des dizaines de conférences pro-vie à des milliers de personnes et prêché plusieurs sermons. Cependant, le moment où ma femme et moi avons été personnellement confrontés à l’avortement m’a encore laissé sous le choc. Même si nous étions à la fois horrifiés et perturbés, cette expérience nous a donné une détermination encore plus forte à défendre la vie et à soutenir les familles confrontées à des circonstances médicales difficiles.

Un jour, je suppose que mon fils lira ces réflexions, car elles constituent la première partie de son histoire. Je terminerai par quelques mots pour lui :

James, si Dieu le veut, tu seras avec nous dans six semaines. Maman et moi sommes très excités de vous voir et de vous présenter le monde. Ces derniers mois ont été remplis d’excitation, de surprise et d’attente pas si patiente de la part de vos parents. Je prie pour que vous grandissiez et que vous ne vous souveniez jamais d’une époque où vous n’étiez pas conscient de l’amour de votre Père céleste. Il a déjà fait un miracle en vous. Votre vie est déjà un témoignage de la bonté de Dieu. En tant que père, mon espoir le plus fervent et ma prière pour vous est que vous aimiez Dieu et que vous décidiez de le suivre. J’espère également que vous serez façonné par la conviction que chacun a la dignité et la valeur que Dieu vous a données et que vous incarnerez une éthique pro-vie dans tous les domaines de votre vie. Je t’aime, mon fils, et j’ai hâte de te rencontrer.