Des violences communautaires meurtrières perturbent le culte au Soudan du Sud ; les églises luttent

Les églises de l’État des Lacs au Soudan du Sud ont du mal à maintenir les services de culte et à soutenir les familles déplacées à la suite d’affrontements meurtriers entre communautés rivales qui ont fait des dizaines de morts et des centaines de familles fuyant leurs maisons.

Les violences ont éclaté le 8 octobre à Rumbek, la capitale de l’État des Lacs, et se sont intensifiées le lendemain matin. Des jeunes armés des communautés Nyang et Pakam se sont battus dans les quartiers résidentiels. Les combats faisaient suite à des affrontements antérieurs dans le village de Nyangkot, à la périphérie de la ville.

Selon International Christian Concern (ICC), les violences ont endeuillé les familles chrétiennes, perturbé les rassemblements religieux et fait craindre de nouvelles attaques dans les communautés déjà touchées par des conflits de longue date concernant le bétail, les pâturages et les meurtres par vengeance.

« Ce qui a commencé comme un combat entre communautés a laissé l’Église blessée », a déclaré un pasteur local travaillant avec ICC. « Nos gens ont peur de se rassembler. Certains ont arrêté de venir aux offices parce qu’ils ne savent pas quand retentira le prochain coup de feu. »

Le pasteur a déclaré que les lieux de culte qui offraient auparavant refuge et camaraderie sont désormais associés à l’incertitude alors que les congrégations s’inquiètent pour leur sécurité.

Le ministère de l’Information du Soudan du Sud a initialement indiqué qu’environ 71 personnes avaient été tuées lors des violences du 9 octobre, dont quatre soldats. Toutefois, les évaluations ultérieures réalisées par les autorités militaires et locales ont abouti à des chiffres inférieurs.

Selon Radio Tamazuj, le directeur exécutif du comté central de Rumbek, Padhil Maker, a fait état de 46 morts, dont trois femmes et une fille, et de 65 blessés. Le porte-parole de l’armée, le général de division Lul Ruai Koang, a estimé séparément qu’environ 40 personnes étaient mortes.

La Mission des Nations Unies au Soudan du Sud (MINUSS) a rapporté le 13 octobre que les autorités de l’État avaient enregistré 60 morts et 78 blessés lors des combats des 8 et 9 octobre. Environ 500 familles ont été temporairement déplacées.

Les soldats de la paix de l’ONU ont déployé des troupes pour protéger les civils et les installations critiques, notamment l’hôpital d’État de Rumbek, à la suite d’informations selon lesquelles les patients blessés pourraient faire l’objet de nouvelles attaques.

La mission a également évacué 17 travailleurs humanitaires bloqués à Amok Payam, au nord de Rumbek, alors que leur sécurité était préoccupante.

Les églises prises dans des violences récurrentes

Les affrontements ont ajouté aux défis auxquels sont confrontées les églises de l’État des Lacs, où des tensions de longue date entre les communautés ont dégénéré à plusieurs reprises en affrontements armés.

Des responsables locaux ont déclaré à Radio Tamazuj que les dernières violences faisaient suite à des combats impliquant des sections de la communauté Pakam avant de s’étendre aux zones habitées par la communauté Nyang.

Le conflit a dégénéré en attaques de représailles, obligeant les habitants à abandonner leurs maisons et à chercher refuge dans les villages voisins.

ICC a rapporté que les pasteurs avaient du mal à réconforter les familles en deuil tout en répondant aux craintes des membres de la congrégation qui ne se sentaient plus en sécurité pour assister aux services religieux.

« Les causes sont anciennes : la terre, le bétail, la vengeance », a déclaré un autre pasteur à ICC. « Mais chaque fois que ces combats éclatent, c’est l’Église qui paie un lourd tribut. »

Le pasteur a décrit les familles séparées par la violence et les enfants qui fréquentaient auparavant l’école du dimanche, se cachant désormais dans la peur.

ICC a déclaré que les églises souffraient aux côtés des autres résidents alors que la violence perturbait le culte, déplaçait des familles et sapait les efforts visant à maintenir des relations pacifiques entre les communautés.

Le rapport souligne également la nomination d’Alapayo Manyang Kuctiel, ancien archevêque et évêque du diocèse épiscopal de Rumbek, à un poste gouvernemental impliquant l’égalité des sexes et la protection sociale après sa retraite plus tôt cette année.

Selon ICC, certains résidents espèrent que son expérience pastorale contribuera aux efforts visant à soutenir les familles et les communautés vulnérables touchées par la violence.

Les dirigeants de l’Église appellent à la réconciliation

Les affrontements de Rumbek ont ​​eu lieu quelques jours après que le Conseil des Églises du Soudan du Sud a mis en garde contre une détérioration de la sécurité dans tout le pays.

Dans une déclaration du 6 octobre rapportée par Radio Tamazuj, les dirigeants de l’Église ont exprimé leur inquiétude face aux meurtres, aux enlèvements, aux déplacements et à la mobilisation armée des jeunes dans plusieurs régions, notamment les États du Haut-Nil, du Jonglei, de l’Unité et de Warrap.

Justin Badi Arama, primat de l’Église épiscopale du Soudan du Sud, faisait partie des dirigeants qui ont exprimé leurs inquiétudes concernant les attaques contre les civils et les restrictions à l’accès humanitaire.

« Les souffrances de notre peuple ont atteint un point où le silence n’est plus une option », ont déclaré les dirigeants de l’Église.

Ils ont exhorté le gouvernement, les groupes armés et les dirigeants communautaires à protéger les civils, à mettre fin aux représailles et à poursuivre le dialogue plutôt que la violence.

Le Soudan du Sud est confronté à des conflits récurrents depuis son indépendance en 2011. Une guerre civile qui a débuté en 2013 a tué des centaines de milliers de personnes avant qu’un accord de paix de 2018 ne réduise une grande partie des combats à grande échelle. Toutefois, les conflits locaux et l’insécurité perdurent.

À Rumbek, ICC a déclaré que les églises sont désormais confrontées à la tâche difficile de pleurer les personnes tuées, de soutenir les familles déplacées et d’encourager la réconciliation entre les communautés.

« Nous enterrons nos morts et essayons de réconforter les blessés, mais la peur demeure », a déclaré un pasteur local à ICC.

Le pasteur a déclaré que les églises restent ancrées dans les communautés touchées par les combats et continuent de prier pour la paix malgré l’insécurité.