En Uruguay, le pape Léon XIV salue le pays le plus laïc d’Amérique latine

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MONTEVIDEO (RNS) — Lorsque le pape Jean-Paul II s’est rendu en Uruguay en 1987 et 1988, le pays avait depuis longtemps une politique publique promouvant la laïcité, mais les catholiques n’étaient pas encore devenus une minorité dans le pays. Près de quatre décennies plus tard, alors que le pape Léon XIV devient le premier pape à retourner dans ce pays du sud-est de l’Amérique du Sud, seulement 36 % de la population est catholique, selon une enquête réalisée en août par Equipos Consultores.

Leo a abordé cette réalité de front dans son premier discours dans le pays, demandant que la religion ne soit pas « confinée à la sphère privée » lors de ses entretiens avec des responsables gouvernementaux et diplomatiques. En 1919, dans le cadre d’un effort visant à séparer l’Église de l’État, le gouvernement uruguayen a changé les noms de plus de 30 villes qui portaient des noms religieux et les noms des jours fériés – le jour de Noël étant célébré comme « Jour de la famille » et la Semaine Sainte comme « Semaine du tourisme ».

Le Pew Research Center a découvert en 2020 que l’Uruguay était le seul pays d’Amérique latine sans majorité chrétienne. Les personnes sans affiliation religieuse représentent 52 % de la population, tandis que les chrétiens n’en représentent que 44 %.

Le gouvernement uruguayen a un modèle de laïcité calqué sur le gouvernement français, explique Néstor Da Costa, directeur du programme de doctorat en religion, culture et vie publique à l’Universidad Católica del Uruguay (Université catholique d’Uruguay). « Nous avons un modèle de laïcité très restrictif, très imprégné dans la société depuis très longtemps, plus d’un siècle », a déclaré Da Costa en espagnol, faisant référence à un principe français selon lequel l’État et la religion sont strictement séparés.

Les universitaires catholiques affirment que malgré la sécularisation du pays, la visite de Leo renforcera une communauté catholique qui reste attachée à sa foi. Et les Uruguayens non affiliés religieusement ont déclaré à RNS qu’ils conservaient un mélange de scepticisme et espéraient que la visite du pape apporterait des bénéfices au pays.

Dans l’enquête menée par Equipos Consultores avant la visite papale, seuls 50 % des Uruguayens ont exprimé une opinion favorable de Léon ou s’attendaient à ce que la visite papale apporte un bénéfice positif pour le pays. Parmi les 50 % restants, une plus grande partie était ambivalente tandis qu’une minorité avait des opinions négatives.

Mara Ríos, une étudiante en notaire athée qui prenait un thé maté dans le parc samedi 7 novembre, a déclaré à RNS en espagnol qu’elle pensait que la visite était bonne pour Montevideo parce qu’« ils ont peint, ils ont coupé l’herbe, ils ont réparé des choses », mais quant au pape lui-même, elle s’est sentie largement « indifférente ». Bien que Ríos ait ajouté qu’elle avait lu quelque part que le pape avait fait des commentaires homophobes et « arriérés par rapport aux femmes », et elle a déclaré que dans « un pays où nous sommes assez avancés en matière de droits sociaux », le pape ne devrait pas aborder ces sujets.

Leo n’a fait aucune indication de son intention de modifier l’enseignement de l’Église contre l’homosexualité et l’avortement, ou de lever l’interdiction d’ordonner des femmes, bien qu’il ait élevé les femmes à des rôles historiques au Vatican.

« Quel dommage qu’ils ne fassent ces efforts que lorsque le pape arrive et qu’ils ne coupent pas l’herbe toute l’année », a-t-elle déclaré.

Son petit ami, Nathaniel Brumberg, également athée, était plus optimiste. « Il me semble qu’au niveau social et culturel, cela nous nourrit beaucoup » en tant que pays, a-t-il déclaré en espagnol, qualifiant cette visite d' »historique ». Brumberg, étudiant en ingénierie en biotechnologie, a déclaré qu’il espérait que le pape viendrait plus fréquemment à l’avenir et qu’il aurait été bien d’avoir plus de visites dans le passé.

Mais pour les catholiques uruguayens, la visite sera significative. « Personne ne s’attend à ce que la visite du pape augmente notre nombre, mais oui, que l’Église uruguayenne vive une expérience de renforcement intérieur, de renouveau avec la visite du pape », a déclaré en espagnol Miguel Pastorino, professeur de philosophie à l’Université catholique d’Uruguay. Après une longue attente suite aux rumeurs de visites du pape François, « l’Église l’attendait avec beaucoup d’anxiété, avec beaucoup d’espoir », a déclaré Pastorino.

« Le catholique uruguayen est un catholique engagé. Ce n’est pas un catholique culturel qui se sent à l’aise dans sa situation », a déclaré Pastorino. « Ce n’est pas comme si le fait d’être catholique donnait beaucoup de prestige dans la société. »

Samedi soir, Leo organisera une veillée de prière à l’Estadio Centenario, site de la première Coupe du monde remportée par l’Uruguay. « Le football est une passion que nous pourrions considérer comme notre deuxième religion. La première serait la politique », a déclaré Da Costa à propos des Uruguayens. Et malgré le déclin de la proportion de catholiques dans le pays, le stade devrait être plein. Da Costa a déclaré que les billets gratuits avaient disparu en trois heures et que davantage de personnes devraient se trouver à l’extérieur.

Dans le contexte uruguayen, l’évangélisation consiste à « accompagner les gens dans leurs processus, les aider à vivre et à découvrir Dieu dans leur vie », plutôt que de remplir les églises, a déclaré Da Costa.

Leo prévoit d’effectuer une partie de cet accompagnement samedi en visitant Casavalle, un quartier pauvre qui a connu des violences, pour entendre les témoignages des catholiques locaux.

Rosario Hermano, qui a participé à l’organisation de la visite en tant que membre du Comité de Caritas Uruguay, a déclaré à RNS en espagnol : « Casavalle n’est pas seulement une périphérie vers laquelle se dirige le centre de l’Église, mais aussi un lieu où l’Église peut diffuser quelque chose de fondamental sur l’Évangile.

« Le pape ne vient pas pour amener Dieu à Casavalle, mais il rencontrera Dieu qui est déjà là, qui vit déjà parmi les pauvres », a-t-elle déclaré. « Sa visite à Casavalle permettra de reconnaître publiquement des personnes qui ont tendance à être invisibles » et qui sont stigmatisées par la violence qu’elles vivent.

Hermano espère également que la visite touchera des personnes qui ne font pas partie de l’église.

Cristián Rivero, qui jouissait également d’un compagnon dans le parc, a été élevé dans la religion catholique. Il a dit à RNS qu’il croyait en Dieu mais qu’il ne croyait pas en l’Église.

« Le pape arrive, et c’est formidable, mais la pauvreté continue de régner dans le monde », a-t-il déclaré en espagnol. « Je ne sais pas dans quelle mesure le pape apporte au monde, au-delà des mots. »

L’infirmier, qui travaille avec des personnes toxicomanes, a déclaré qu’il pensait que le pape pourrait jouer un rôle plus important dans la lutte contre la guerre et la pauvreté. « L’Église a beaucoup de pouvoir dans le monde », a-t-il déclaré.

Rivero n’avait pas entendu dire que Leo rendrait visite à Casavalle. « C’est un quartier assez complexe, avec beaucoup de pauvreté, beaucoup de maltraitance des enfants, beaucoup de délinquance. »

En réfléchissant à cette visite, Rivero pense au film El baño del Papa de 2007, dans lequel les habitants d’une ville uruguayenne s’endettent parce qu’ils s’attendent à ce que la visite du pape Jean-Paul II rapporte davantage de revenus touristiques qu’elle n’en apporte. Il ne pense pas que cela se produira avec cette visite, mais en fin de compte, Rivero a déclaré : « Je pense que la pauvreté dans le monde ne devrait plus exister. »

Le révérend Gustavo Morello, professeur de sociologie au Boston College, a souligné que de nombreux Uruguayens maintiennent des croyances ou des pratiques religieuses, malgré des relations compliquées avec les institutions religieuses et une imposition de longue date de la laïcité par l’État.

« Comment se fait-il qu’après qu’un État a imposé la laïcisation, les athées ne représentent plus qu’environ 20 % de la population », a demandé Morello.