Des rabbins venus aider les Palestiniens à cueillir des olives disent avoir trouvé une communauté assiégée
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AU SUD DE NAPLOUSE, Cisjordanie (RNS) — Par un jeudi matin venteux d’octobre, deux frères palestiniens ont accueilli un bus rempli de rabbins et d’autres militants avec de petites tasses de café arabe noir fort et des dattes sucrées avant de commencer ce qu’ils espéraient être une journée complète de récolte d’olives.
Mais 45 minutes plus tard, dans un champ à quelques kilomètres de là, les rabbins de la délégation ont appris qu’un groupe de colons israéliens approchait. Les agriculteurs ont rapidement pris la décision de tout arrêter. Tout le monde est reparti avec les olives toujours posées sur les bâches.
Depuis leur arrivée en Cisjordanie le 27 octobre, un groupe de 19 rabbins, étudiants rabbiniques et militants des Rabbins pour cessez-le-feu, basés aux États-Unis, ont répondu à l’appel des agriculteurs palestiniens pour les aider à récolter leurs récoltes, au milieu des interruptions constantes de l’armée israélienne et des colons juifs. Selon les membres du groupe, la semaine et demie écoulée a permis d’observer de près les efforts israéliens visant à perturber – voire détruire – une bouée de sauvetage économique et culturelle essentielle pour les agriculteurs palestiniens.
Lors d’un incident survenu le 30 octobre, trois soldats israéliens sont entrés dans un bosquet et ont ordonné au groupe d’arrêter de récolter et de s’asseoir par terre pendant qu’ils prenaient des photos des visages et des passeports des volontaires, que le groupe a filmés. L’un des soldats leur a alors dit que le bosquet était « propriété de l’armée » et qu’ils avaient 10 minutes pour partir.
« Il m’a dit : ‘Tu dois partir maintenant' », a déclaré le rabbin Salem Pearce de Durham, en Caroline du Nord, l’un des moissonneurs. « Alors que nous partions, il a dit : ‘C’est votre dernière fois en Israël. Au revoir.' »
Dans une déclaration à RNS vendredi 6 novembre, l’armée israélienne a déclaré que les remarques du soldat aux volontaires « ne correspondent pas à ce que l’on attend d’un soldat de Tsahal ». Mais il a indiqué que le bosquet en cours d’exploitation a été déclaré zone militaire fermée et qu’« un ordre a été présenté aux personnes présentes ».
Pearce a déclaré qu’elle avait demandé à voir une commande qui ne lui avait jamais été présentée.
Aussi troublantes que ces expériences aient été pour le groupe de volontaires ayant peu ou pas d’expérience dans la récolte des olives des années précédentes, les conséquences pour les Palestiniens vivant en Cisjordanie occupée sont souvent bien plus graves, ont déclaré les volontaires.
« Il y a la terreur tout le temps et le peuple palestinien vit dans ce genre de réalité chaque jour », a déclaré Michael Margolin, responsable de service à la Congrégation Tikkun v’Or à Ithaca, New York, qui faisait partie de la délégation.
À la suite de la guerre menée par Israël à Gaza, qui a débuté en réponse à l’attaque menée par le Hamas le 7 octobre 2023, les colons israéliens ont fortement accéléré leurs attaques contre les Palestiniens vivant en Cisjordanie, une zone occupée par Israël depuis la guerre israélo-arabe de 1967.
Entre le 13 et le 19 octobre seulement, 69 Palestiniens ont été blessés dans des attaques de colons liées à la récolte des olives, selon les Nations Unies. D’autres attaques ont eu lieu cette année, notamment des vols de récoltes, des dégâts matériels, le refus d’accès à la terre et l’incendie de bosquets. Les colons sont rarement arrêtés par l’armée ou la police israélienne, selon un article du New York Times.
De plus en plus de militants internationaux – dont des centaines de chefs religieux – se portent volontaires pour aider les agriculteurs palestiniens à récolter leurs récoltes en signe de solidarité. Eux aussi ont décrit avoir été harcelés et, dans certains cas, détenus, arrêtés et expulsés.
Le 21 octobre, Brad Lander, membre élu de la Maison juive de New York, a été arrêté alors qu’il récoltait des olives en Cisjordanie. Son autorisation de voyage a ensuite été révoquée, a-t-il déclaré à RNS.
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Quelques jours plus tard, le rabbin Alissa Wise, directeur de Rabbis for Ceasefire, qui prévoyait de diriger la délégation de 20 personnes, s’est vu refuser l’entrée en Israël et a été mis dans un avion pour rentrer aux États-Unis.
Le groupe a continué sans elle et s’est associé au Centre pour la non-violence juive, une organisation à but non lucratif qui amène des volontaires internationaux en Cisjordanie depuis 12 ans.
« Pour moi, lutter pour la liberté et la dignité des Palestiniens est vraiment au cœur de ce que je suis et de ce que cela signifie pour moi d’être un humain, un rabbin et un juif », a déclaré la rabbin Sarah Brammer-Shlay, aumônière du Grinnell College dans l’Iowa, qui a souligné qu’elle ne représentait pas l’école dans son travail bénévole. « Les gens ont droit à la dignité et à la liberté dans leur propre pays et dans ce monde. C’est un impératif religieux pour nous d’être aux côtés des gens dans leur lutte pour accéder à cette liberté. »
Le 27 octobre, la délégation s’est rendue à Burin sur une route poussiéreuse et non pavée qui serpente à travers une oliveraie parce que l’armée avait fermé la route principale. Quelques heures plus tôt, l’armée avait arrêté Ghassan Najjar, organisateur de la communauté palestinienne et co-fondateur de la Coopérative foncière et agricole de Burin, dans la ville où le groupe devait travailler.
Najjar n’a été inculpé d’aucun crime, selon Amnesty International. Israël, selon ses propres lois, peut détenir des Palestiniens en prison sans inculpation ni procès.
Cet été, 10 colons ont rasé les cinq serres de la coopérative. Quelques semaines plus tard, quelque 1 500 oliviers et autres arbres ont été incendiés par des colons ou détruits par des bulldozers militaires, a rapporté Al Jazeera.
Avant de se diriger vers les bosquets, le groupe s’est installé dans une modeste maison d’hôtes du village et a reçu une formation sur la manière de réagir en cas de provocation ou de défi de la part de l’armée, de la police ou des colons. On leur avait déjà dit qu’ils devaient être capables de courir sur un terrain accidenté à tout moment.
La plupart du temps, les volontaires se levaient à 6 heures du matin, à temps pour arriver aux champs peu après 7 heures du matin. Les agriculteurs posaient des bâches sous les arbres, puis les volontaires glissaient leurs mains sur les branches pour libérer les olives. Plus tard, ils les rassemblaient dans des seaux et les versaient dans des sacs qu’ils emportaient un à un sur le dessus d’un âne.
« Je pense que c’est Maïmonide qui a dit qu’il y avait une échelle, et que chaque fois que vous faites une bonne action, elle monte sur l’échelle. Et chaque fois que vous faites une action négative ou un péché, cela passe du côté négatif », a déclaré le rabbin Moti Rieber d’Overland Park, Kansas. « Et je pense que chaque olive que nous cueillons est sur l’échelle du bien. »
Mohammad Qani, l’un des agriculteurs dont la famille cultive des olives depuis des générations, a décrit à quel point il était reconnaissant pour son aide.
« Nous anticipons des problèmes chaque jour et nous avons la chance de vous avoir (tous) ici pour nous soutenir », a déclaré Qani, s’exprimant par l’intermédiaire d’un traducteur.
Pour les étrangers qui ne sont pas habitués aux risques quotidiens, cette expérience les a fait prendre pleinement conscience des calculs complexes auxquels les Palestiniens sont confrontés lorsqu’ils accomplissent même les tâches les plus banales, comme faire les courses, alors que la violence des colons se poursuit.
« Ils sont constamment soumis à une intimidation de niveau faible à moyen – et si, et ce pourrait être, et tout ça », a déclaré Pearce. « Ils se disent tous ce qui se passe, et chacun sait quand rester à l’intérieur et quand sortir. »
De nombreux membres de la délégation ont déclaré qu’il était essentiel de voir cette réalité de près.
« C’était vraiment important pour moi de venir ici et d’acquérir une compréhension viscérale et physique afin de pouvoir rendre compte à ma communauté des choses que je dis depuis la chaire afin qu’il y ait de vraies histoires derrière elles », a déclaré Margolin.
Cet acte de témoigner de la douleur des Palestiniens a changé leur attitude envers Israël, ont déclaré certains rabbins à RNS.
« C’est une chose courante pour les rabbins d’aller étudier ou de voir des amis en Israël proprement dit. Mais cela ne me semble pas être un choix éthique », a déclaré Pearce. « Je ne pense pas pouvoir venir sur cette terre sans un plan d’action en solidarité avec les Palestiniens. »
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