Pourquoi Hollywood continue de se tourner vers le catholicisme pour l’horreur

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(RNS) — Pensez à certaines des scènes les plus emblématiques des classiques du genre de l’horreur — des prêtres rassemblés autour d’un enfant pourri et crachant dans « L’Exorciste » ; le chant du coven du quartier dans « Rosemary’s Baby » ; le prêtre avertissant le père de Damien dans « The Omen ». Vous remarquez un thème ?

Les méchants et les monstres d’horreur apparaissent sous toutes les formes et toutes les tailles, mais lorsque la religion apparaît, c’est généralement le catholicisme. À Hollywood, c’est la foi souvent mise en avant pour ses conclaves mystérieux et ses églises gothiques, représentant le col clérical blanc affrontant l’ultime prince des ténèbres.

« Quand un vampire est à votre porte ou que votre enfant est possédé, vous n’appelez pas un méthodiste », a déclaré Matthew J. Cressler, co-auteur du nouveau livre « Body and Blood: Catholic Horror in America », avec Jack Lee Downey, Kathleen Holscher et Michael Pasquier. « Dieu aime les unitariens, mais vous ne demandez pas votre ministre unitarien. Vous prenez votre chapelet, votre médaille de Saint-Christophe, votre eau bénite, votre prêtre. »

Cressler a déclaré qu’au-delà des bougies dégoulinantes et de la musique dévotionnelle inquiétante, le catholicisme a également des thèmes théologiques qui fonctionnent avec le genre.

« Les catholiques ont depuis longtemps le sentiment que lorsque l’on souffre, on porte la croix du Christ. Et que dans la souffrance, on se rapproche du Christ », a-t-il déclaré.

Aislinn Clarke a déclaré qu’avoir une enfance irlandaise catholique était la préparation parfaite pour devenir réalisatrice de films d’horreur. Elle a écrit et réalisé le film d’horreur de 2024 « Fréwaka ».

« Je me souviens avoir lu un livre sur la vie des saints, que mes parents considéraient probablement comme une lecture très saine pour un enfant », se souvient Clarke. « Mais il y avait beaucoup de choses comme si Sainte-Lucie lui avait arraché les globes oculaires et qu’une autre sainte lui avait coupé les seins. Et tout le monde portait des cilices, des épines et des flagellés. »

Clarke a déclaré que la messe elle-même comporte des éléments de ce que nous pourrions maintenant appeler l’horreur corporelle.

« Le prêtre tient une coupe et dit : ‘Ceci est le sang du Christ, ceci est le corps du Christ’, et nous sommes invités à boire le corps et le sang du Christ », a-t-elle déclaré. « Ce qui, en tant qu’enfant vraiment intéressé par l’horreur, je pensais que c’était un peu cannibale. »

Bien sûr, les films d’horreur prennent ces idées et les augmentent jusqu’à 11, a déclaré Cressler. Il a fait valoir que des thèmes catholiques, comme la vénération des restes de morts bien-aimés, peuvent apparaître dans des films qui ne sont même pas ouvertement catholiques. Par exemple, garder le cadavre momifié de votre mère dans le sous-sol de la maison à côté de votre motel en bordure de route, comme le fait Norman Bates dans « Psycho ».

Au-delà des représentations romancées, c’est une foi qui peut prendre le combat spirituel assez littéralement. Le révérend Aaron Williams, pasteur de la basilique Sainte-Marie de Natchez, Mississippi, a été consultant sur le film d’horreur de 2025 « The Ritual ». Williams a déclaré que même si la plupart des gens sont beaucoup plus susceptibles de tomber dans le péché par tentation plutôt que par possession, « nous entrons en contact avec l’occultisme, l’ennemi et ses serviteurs, les démons ».

Même si le catholique moyen ne partage pas ces opinions, l’Église pratique toujours le rite d’exorcisme. Et l’Église catholique positionne son clergé pour faire face au mal ultime en lui imprégnant le bien ultime.

« Un prêtre… par l’ordination, il a reçu sacramentellement un caractère qui lui permet d’agir avec l’autorité du Christ », a déclaré Williams.

Certains films utilisent cette autorité accrue pour sauver les personnages du démoniaque. Et certains utilisent l’horreur pour signaler des éléments brisés dans l’église elle-même. Clarke a discuté d’une scène de son film de 2018, « The Devil’s Doorway », dans laquelle des religieuses chantent des hymnes au Christ et effectuent une brutale procédure de symphysiotomie tout en ignorant la souffrance de la jeune femme qui accouche devant elles. C’était un clin d’œil à l’enfermement des femmes dans les lavoirs de la Madeleine, asiles gérés par Protestants et catholiques entre le XVIIIe et le XXe siècle.

« Il y a des choses qui volent et des croix qui se renversent, et nous avons des trucs comme ça », a déclaré Clarke. « Mais la scène la plus horrible du film dès le stade du scénario allait toujours pour moi être cette séquence de naissance. »

Les symboles et les chants catholiques apparaissent avec horreur à tel point que Cressler a déclaré que cela pouvait influencer la façon dont nous voyons l’Église elle-même.

« Si vous entrez dans une pièce où il y a trop de bougies, trop de croix et trop de statues, vous savez que vous avez des ennuis », a-t-il déclaré.

Mais Cressler a déclaré que cela vaut également pour les tropes de la grâce et de la rédemption catholiques, car l’horreur fait apparaître les monstres au grand jour, qu’ils viennent de l’intérieur ou de l’extérieur de la maison. Les films nous aident à les voir et à les vaincre, au moins jusqu’à ce qu’ils ressuscitent pour la suite.