Le district scolaire de Washington s’excuse auprès du programme d’éducation biblique et paie 275 000 $ de frais juridiques
Un district scolaire de l’État de Washington s’est excusé auprès d’une organisation chrétienne à but non lucratif qui supervise l’enseignement religieux hors campus pour les élèves des écoles publiques pour avoir restreint les activités du groupe.
Les écoles publiques d’Everett ont récemment conclu un accord avec la LifeWise Academy en vertu duquel le district a modifié ses politiques en matière d’activités religieuses, a exigé que les membres du conseil d’administration suivent une formation sur la liberté religieuse et a payé 275 000 $ d’honoraires d’avocat.
Dans une déclaration publiée sur le site Web du district et signée par le conseil d’administration et le surintendant Ian Saltzman, les responsables du district se sont excusés pour leur traitement envers LifeWise, qui propose des programmes de libération religieuse.
« Le District reconnaît que la mise en œuvre de ses politiques a créé des difficultés pour les étudiants de LifeWise et leurs familles, notamment en ce qui concerne les procédures de libération des étudiants pour l’enseignement religieux et la gestion du matériel que les étudiants ont reçu via LifeWise », indique le communiqué.
« Le District s’excuse pour la frustration et les difficultés que ses actions ont causées à ces étudiants et familles. Le District valorise tous ses étudiants et familles et s’engage à garantir que ses politiques et pratiques sont administrées de manière cohérente, neutre et conforme à la loi applicable, y compris en ce qui concerne les activités religieuses et la participation des étudiants. «
Les membres du conseil d’administration se sont également excusés pour « les commentaires formulés lors de diverses réunions du conseil d’administration concernant LifeWise », les décrivant comme « offensants et blessants pour les familles participant aux programmes LifeWise ».
LifeWise était représenté par le First Liberty Institute (FLI), un groupe juridique conservateur qui s’occupe souvent des affaires de liberté religieuse, et par le cabinet d’avocats Bryan Cave Leighton Paisner LLP.
« La discrimination religieuse n’a pas sa place dans les écoles publiques », a déclaré mardi dans un communiqué Stephanie Taub, avocate principale du FLI. « Nous sommes reconnaissants d’avoir conclu ce règlement au nom de LifeWise. Il s’agit d’une immense victoire non seulement pour nos clients mais pour tous les programmes de libération religieuse. »
Joel Penton, PDG de LifeWise, a salué l’accord, le qualifiant de « victoire » pour les familles qui « veulent la liberté de choisir l’enseignement biblique pour leurs enfants pendant les heures de classe ».
« Nous sommes heureux que LifeWise bénéficie du même accès et du même respect accordés aux autres programmes facultatifs », a déclaré Penton. « Nous sommes impatients de continuer à offrir aux enfants de la communauté d’Everett une éducation basée sur la Bible. »
LifeWise avait poursuivi les responsables du district, les accusant d’interdire au groupe d’accéder aux foires de ressources communautaires et d’afficher des dépliants dans les endroits où les groupes non religieux sont autorisés à le faire.
En avril, la juge américaine Lauren King du district ouest de Washington a rendu une ordonnance accordant en partie une injonction préliminaire contre le district. Une injonction préliminaire est une ordonnance judiciaire temporaire qui bloque certaines actions pendant qu’une affaire avance.
King, nommé par Biden, a écrit que le district « s’est livré à une discrimination de point de vue » en ne permettant pas à LifeWise de participer à des activités parce qu’il s’agit d’une organisation religieuse.
« [T]Le district ne peut pas refuser le même accès à LifeWise, qui fournit un service aux familles d’un point de vue religieux », a écrit King. […] conclut que le district a pesé sur l’expression religieuse des plaignants.
