Dieu n’attend pas que vous le trouviez. Il te poursuit constamment

L’indifférence spirituelle s’annonce rarement. Cela arrive lentement.

La prière commence à ressembler davantage à un devoir qu’à une conversation avec Dieu. Les Écritures ressemblent plus à un manuel d’instructions qu’à un message vivant venant du Ciel. Nous nous présentons à l’église, chantons les paroles familières, écoutons un sermon, prions et, quelque part au milieu de tout cela, nous pensons aux responsabilités de la semaine ou au match de cet après-midi.

Nous savons instinctivement que Dieu n’a pas changé. Et souvent, nous pouvons constater que nous avons reculé. Nous nous sommes laissés distraire, incohérents et engourdis. Nous supposons donc que combler l’écart doit commencer par nous : prier plus fort, lire plus d’Écritures et de livres chrétiens, mieux servir et, d’une manière ou d’une autre, récupérer l’énergie tournée vers Dieu qui a disparu.

Examiner notre cœur est une bonne chose, tout comme revenir aux pratiques vivifiantes ou aux « moyens de grâce » qui ont été abandonnés. Mais derrière ces bons instincts, une hypothèse plus anxieuse peut s’installer : .

En plus de 40 ans à suivre Jésus, j’ai ressenti cette tension plus d’une fois ou deux. Je suppose que vous l’avez ressenti aussi.

Alors, que se passerait-il si la foi chrétienne était moins soutenue par notre recherche de Dieu que par sa recherche de nous, et si la miséricorde que nous cherchons à découvrir était à notre recherche tout le temps ? Et si nous étions bien plus trouvés que nous ne le pensons ?

La miséricorde qui nous poursuit

Il y a une phrase à la fin du Psaume 23 que de nombreux croyants peuvent réciter de mémoire, même s’il est difficile de savoir combien d’entre nous osent y croire : « Certes, la bonté et la miséricorde m’accompagneront tous les jours de ma vie, et j’habiterai pour toujours dans la maison du Seigneur » (Psaume 23 : 6, ESV).

Pour les oreilles anglaises, cela peut paraître presque passif, comme si la bonté et la miséricorde étaient à quelques pas derrière nous. Le mot hébreu est communément traduit poursuivre ou chasser. David a choisi le langage de la poursuite déterminée.

Il savait ce que signifiait être poursuivi. Le roi Saül, jaloux et vindicatif, l’avait pourchassé à travers le désert avec une petite armée.

David a également créé ses propres problèmes. Il écrivit des psaumes d’une confiance radieuse et utilisa sa position de roi pour voir Bethsabée, la faire venir et la prendre. Il a organisé la mort de son mari, Urie. Il a essayé de tout cacher. La Bible refuse de purifier David ou de le transformer en un héros vertueux pour notre inspiration.

Pourtant, conduit par le Saint-Esprit, David dit que la bonté et la miséricorde l’ont poursuivi tous les jours de sa vie.

d’eux. Cela incluait les jours où ses motivations étaient pures et ses prières fortes, ainsi que les jours de peur, de compromis, d’engourdissement, de chagrin et d’effondrement moral. Dieu n’a pas approuvé tout ce que David faisait. Dieu n’a pas non plus abandonné David ni ne l’a réduit aux pires choses qu’il avait pensées, dites ou faites. Il l’a confronté par l’intermédiaire du prophète Nathan, l’a discipliné, lui a pardonné et a continué à le ramener chez lui.

Rien de tout cela ne signifie que nos choix regrettables n’entraînent aucune conséquence. La distance ressentie par rapport à Dieu est réelle en tant qu’expérience. Mais nos succès et nos échecs moraux ne constituent pas une preuve fiable de la présence de Dieu ou de sa position à notre égard. La sombre « vallée de l’ombre » fait partie du Psaume 23. David ne promet jamais que la vallée sera agréable ou de courte durée, ni qu’un jour nous comprendrons clairement pourquoi Dieu nous fait la traverser.

Ce que promet le psaume, c’est : « Tu es avec moi ».

L’homme qui ne pouvait pas distancer la grâce

Le poète anglais Francis Thompson a fait ses études en vue de la prêtrise, puis a été envoyé étudier la médecine, mais aucun avenir ne s’est concrétisé pour lui. Il échoua plusieurs fois à ses examens médicaux, partit pour Londres en 1885 et passa des années sans abri, en mauvaise santé et accro à l’opium. Il dormait dehors. Il survivait parfois en vendant des allumettes et des journaux. Au cours de ces années, il envoie certains de ses écrits à la revue catholique . Son rédacteur en chef, Wilfrid Meynell, a constaté que l’écriture était excellente, a finalement retrouvé Thompson et, avec sa femme, Alice, a contribué à fournir les soins et la stabilité sans lesquels Thompson avait longtemps souffert.

De cette expérience est né le poème pour lequel on se souvient le plus de lui, intitulé « Le Chien du Ciel ». Il s’ouvre sur une confession :

«Je l’ai fui, nuits et jours;
Je l’ai fui, sous les arches des années…
Mais avec une poursuite sans hâte,
Et un rythme imperturbable… »

À travers une grande partie du poème, l’écrivain essaie de s’éloigner de Dieu. Il parcourt son propre esprit, le plaisir et le chagrin, et traverse tous les abris – réels ou imaginaires – qui promettent de garder son créateur à distance.

Les pas continuent de se diriger vers lui. Ils sont « tranquilles » et « imperturbables », les traces d’un amour qui ne s’offusque pas de son errance ni ne se décourage de sa résistance.

L’image du Chien du Ciel a perduré parce qu’elle remet en question l’histoire que nous nous racontons instinctivement sur la vie avec Dieu. Thompson a écrit comme un homme qui a connu profondément l’échec, la contrainte, la pauvreté et la honte. La grâce, selon lui, n’est pas un prix que nous réclamons à la fin d’une recherche humaine réussie de Dieu. Au contraire, la grâce est la portée patiente et déterminée de Dieu vers nous pendant que nous le fuyons, l’amour qui continue à nous poursuivre alors que nous nous cachons encore de lui.

La séquence de grâce

Luc 15 nous donne trois fois la même séquence.

La brebis perdue ne retrouve pas le chemin du berger. Le berger le poursuit jusqu’à ce qu’il le trouve. La pièce perdue ne peut pas bouger toute seule, alors la femme allume une lampe et balaie la maison jusqu’à ce qu’elle réapparaisse. Le fils rebelle et rebelle reprend ses esprits et se tourne vers la maison, et alors qu’il est encore loin, son père le voit, est rempli de compassion et s’enfuit.

Le retour du fils n’est pas ce qui garantit l’amour du père. Ce n’est pas sa confession d’actes répréhensibles qui persuade son père de lui accorder sa miséricorde. Avant qu’il ait l’occasion de réparer ce qu’il a cassé ou de prouver que son repentir est sincère, son père le couvre de baisers, l’habille de la plus belle robe et le met à table.

Voici l’Écriture derrière un extrait de mon livre :

« Vos moments de découragement le plus profond, de déception et même de dégoût de soi ne repoussent pas Jésus. Ils le rapprochent. Jésus court vers vous tout comme le père courait pour accueillir son fils prodigue, interrompant vos excuses répétées par une étreinte qui ne demande rien en retour. Même le voyage de retour n’est pas quelque chose que vous devez comprendre par vous-même. « 

La séquence ici est essentielle, car elle nous dit la vérité sans fard sur Dieu et sur nous-mêmes. Nous cherchons, revenons, nous repentons et obéissons. Rien de tout cela ne déclenche la poursuite de Dieu contre nous. Tout cela est notre réponse à un désir qu’Il ​​a déjà pour nous. La grâce ne rend pas inutile notre réponse à Dieu. La grâce est ce qui rend possible notre réponse à Lui. Même le moindre désir d’aller chercher Dieu est la preuve qu’Il ​​nous cherche déjà. CS Lewis l’a écrit à un homme qui se croyait au-delà de tout espoir : « S’il ne vous voulait pas, vous ne voudriez pas de lui. »

Rien de tout cela ne nous rend passif. Cela nous libère de l’idée décourageante et fatigante selon laquelle nous devons travailler pour retrouver la faveur de Dieu. Nous continuons à prier, à lire les Écritures, à confesser nos péchés, à recevoir la Cène du Seigneur et à nous rassembler avec le peuple de Dieu. Mais nous faisons ces choses non pas pour gagner la faveur de Dieu ou pour le persuader de s’approcher de nous. Nous les faisons parce qu’Il est déjà proche. Ce sont des moyens de grâce, des dons que Dieu nous a donnés par lesquels nous recevons à nouveau ce qu’il a déjà promis.

Et parce que Sa posture envers nous est miséricordieuse, nous pouvons commencer à faire face à ce que nous avons gardé caché ou enterré : le chagrin que nous avons évité, le ressentiment auquel nous nous sommes accrochés, la honte que nous avons eu peur de mettre en lumière. Nous n’avons pas à nous protéger du Seigneur. Son désir est de nous guérir, pas de nous humilier. Comme l’a enseigné le regretté Dallas Willard : « Ce monde est un endroit parfaitement sûr, tant que vous vivez avec Jésus dans le Royaume de Dieu. »

Cela change également la façon dont nous envisageons l’avenir.

Le Psaume 23 ne promet pas une vie sans vallées, sans ennemis ni ombres. Tous les trois sont là. Ce qu’il promet, c’est que le Bon Pasteur sera là aussi. Aucun jour ne viendra où sa présence ne sera indisponible, et aucun chemin ne nous mènera hors de portée de sa bonté et de sa miséricorde. L’avenir nous réserve sans aucun doute des choses que nous ne choisirions jamais nous-mêmes. Mais cela ne peut pas inclure une circonstance dans laquelle Christ ne veut pas ou ne peut pas nous chercher, nous trouver, nous bénir et nous garder.

C’est le mouvement de l’Évangile du début à la fin. Ce n’est pas l’histoire de l’humanité montant vers Dieu. C’est l’histoire de Dieu qui descend jusqu’à nous. Il a amené les gloires du Ciel dans la pauvreté d’une crèche. Il accueillait les pécheurs et mangeait avec eux. Il a donné sa vie en rançon pour beaucoup. A la croix, il a pris le jugement et l’abandon que mérite notre péché afin que ceux qui lui appartiennent ne soient jamais jugés ou abandonnés. Et lors de sa résurrection, il a montré que sa quête de miséricorde est même plus forte que la mort.

Ainsi, la chose la plus vraie à notre sujet n’est pas que nous ayons réussi à nous accrocher fermement à Dieu. C’est qu’en Christ, Dieu s’est saisi de nous et a promis que personne, pas même nous-mêmes, ne pourra nous arracher de sa main.

Cela reste vrai même lorsque Dieu se sent distant. Si la prière vous semble plate, si les Écritures semblent lointaines ou si l’adoration semble impersonnelle, il y a peut-être des questions approfondies à poser sur la façon dont vous en êtes arrivé là. Il se peut également que vous deviez récupérer certaines pratiques. Mais ne confondez pas l’engourdissement avec l’abandon. Une saison sèche n’a pas l’autorité de vous dire que Dieu s’est éloigné de vous. Souvenez-vous de sa promesse : « Je ne vous quitterai jamais et je ne vous abandonnerai jamais » (Hébreux 13 : 5).

Cette assurance vous libère de continuer à vous tourner vers Lui, même faiblement. Dites-lui la vérité sur ce que vous pensez et ce que vous ressentez. Revenez aux moyens ordinaires de la grâce, non pas pour gagner votre chemin vers Dieu, mais parce qu’en Christ, il s’est déjà engagé envers vous. Le Bon Pasteur ne vous a pas perdu dans la vallée simplement parce que vous ne pouvez pas le voir clairement en ce moment. Votre incohérence, votre hésitation et vos doutes n’annulent pas sa fidélité.

Le Dieu qui est venu vous chercher vous poursuit toujours et il est déterminé à vous ramener jusqu’à la maison.