Alors que les États-Unis et la Chine se lancent dans une course à l’IA, le Vatican fait pression pour des garanties mondiales

CITÉ DU VATICAN (RNS) — Vendredi 25 septembre, le pape Léon XIV devrait prononcer un discours au siège de l’UNESCO à Paris, marquant la première visite papale à l’Organisation des Nations Unies pour l’éducation et la science depuis plus de quatre décennies, et clôturant « une journée de réflexion sur l’intelligence artificielle, l’éducation et la paix », selon l’organisation.

La visite du pape à l’UNESCO fait suite à un sommet à Washington entre les présidents Donald Trump et Xi Jinping jeudi, au cours duquel les deux devraient discuter, entre autres questions commerciales, du potentiel de garde-fous partagés en matière d’IA entre les États-Unis et la Chine.

Le sommet Trump-Xi se profile à l’horizon avec des demandes croissantes en faveur d’une réglementation de l’IA, notamment de la part des dirigeants des plus grandes sociétés d’IA, qui appellent à un ralentissement mondial du développement de l’IA, au milieu de révélations sur des agents d’IA voyous et de prédictions de plus en plus désastreuses incluant l’anéantissement de la civilisation. Alors que Xi a publiquement soutenu la coopération internationale en matière de sauvegarde de l’IA, Trump a résisté, qualifiant les avertissements catastrophiques de « canular ».

Alors que les États-Unis et la Chine se battent pour la suprématie de l’intelligence artificielle, le pape Léon XIV a pressé les deux puissances d’accepter des garanties internationales sur cette technologie. Pendant ce temps, grâce à une diplomatie formelle et à un réseau catholique s’étendant de Pékin et Washington à la Silicon Valley et aux pays du Sud, le Vatican se positionne discrètement comme un rassembleur moral dans le débat sur l’IA et un pont potentiel entre les superpuissances rivales.

« Le pape Léon pourrait jouer un rôle déterminant dans la relance de l’engagement diplomatique bilatéral entre les États-Unis et la Chine sur la sécurité de l’IA », a déclaré John-Clark Levin, chercheur en intelligence artificielle à Yorktown et défenseur d’une plus grande implication du Vatican dans la gouvernance de l’IA.

Dans son encyclique de mai sur l’IA et la révolution numérique, « Magnifica Humanitas », le pape Léon a présenté les enseignements de l’Église sur la dignité humaine et la poursuite du bien commun aux entrepreneurs technologiques et aux dirigeants mondiaux, tout en appelant à une réglementation et une surveillance plus strictes des entreprises et des modèles d’IA.

Vendredi, Leo présentera son appel en faveur d’une réglementation de l’IA aux 194 États membres de l’UNESCO, dont la Chine. Des représentants américains seront également présents malgré le projet de retrait du pays fin 2026.

« La voix du pape est un allié puissant » pour établir des garde-fous internationaux en matière d’IA, a déclaré le porte-parole de l’UNESCO, Matthieu Guével, lors d’une conférence de presse le 7 septembre.

Bien que le vice-président JD Vance ait un jour suggéré que Leo pourrait aider à négocier une pause entre les États-Unis et la Chine dans la course aux armements en matière d’IA, la qualifiant de « l’une des choses les plus profondes et les plus positives » que le pape puisse faire pour le monde, Vance a depuis fait écho au scepticisme de Trump, remettant en question les appels à la réglementation des sociétés d’IA et les exhortant à se contrôler elles-mêmes.

Mais le discours officiel du pape à l’UNESCO n’est que l’une des nombreuses initiatives diplomatiques catholiques récentes sur l’IA.

Lundi, l’archevêque Vincenzo Paglia, ancien chef du groupe de réflexion du Vatican sur la vie et la bioéthique, s’exprime lors de l’événement Goalkeepers de la Fondation Gates sur l’équité en matière d’IA à New York. Dans un essai d’août, Bill Gates a déclaré qu’il était « fasciné » par l’encyclique de Leo, et Paglia a confirmé à Religion News Service qu’il avait eu une réunion privée de deux heures avec Bill Gates il y a trois mois et qu’il prévoyait de lui parler à nouveau en privé lors de l’événement de lundi. Gates a déjà eu des réunions avec le président Trump et son équipe et a déclaré qu’il espérait rencontrer Xi plus tard cette année. Il a également promis 1 milliard de dollars pour lutter contre les inégalités en matière d’IA dans les pays du Sud, une question importante pour le pape Léon.

Le 16 septembre, une trentaine d’évêques de la conférence épiscopale américaine ont tenu une réunion privée de deux heures et demie avec sept experts en IA représentant quatre entreprises technologiques. L’évêque Oscar Cantú de San Jose, qui a récemment été nommé à la tête du groupe de travail sur l’IA des évêques américains, a déclaré que les dirigeants du secteur technologique avaient exprimé des inquiétudes allant des pertes d’emplois aux modèles incontrôlables et ont sollicité le soutien de l’Église pour une réglementation face à la résistance de l’administration Trump.

« Le système de valeurs de l’Église et de la Maison Blanche ne sont pas synchronisés, en particulier à cet égard », a déclaré Cantú à RNS, ajoutant qu’il espère que la Maison Blanche « ne pensera pas seulement aux résultats financiers ou à notre ego en tant qu’Américains », mais au bien commun de la société.

En août, le représentant démocrate Ro Khanna de Californie, dont le district comprend de grandes entreprises d’IA, a codirigé une délégation bipartite du Congrès au Vatican pour discuter de l’éthique de l’IA, de la dignité humaine et de la sécurité nationale. Et la semaine dernière, plus d’une douzaine d’évêques se sont rendus au Capitole pour exhorter les législateurs à adopter des mesures de protection contre l’IA. Cantú n’a pas participé à la visite mais a déclaré que les législateurs avaient besoin de ressentir le soutien à la fois de l’Église américaine et du Vatican pour « une réglementation et une législation qui ont du sens ».

« Si quelqu’un le peut », a déclaré Cantú, « le Vatican est bien placé » pour amener Washington et Pékin à des négociations sur les garanties communes en matière d’IA. Cantú a toutefois déclaré qu’il n’était au courant d’aucun dialogue en cours sur l’IA entre le Saint-Siège et la Maison Blanche.

Le Vatican pourrait trouver Pékin plus réceptif que Washington à ses appels en faveur d’une surveillance de l’IA. La Chine impose déjà des contrôles nationaux étendus sur l’IA et a publiquement appelé à la coopération internationale, tandis que l’administration Trump s’est opposée à une réglementation globale.

Les relations entre le Saint-Siège et la Chine ont toujours été tendues. Mais bien que les responsables du gouvernement chinois considèrent avec inquiétude l’élection d’un pape d’origine américaine, les désaccords publics de Leo avec Trump ont rassuré Pékin sur le fait que le nouveau pontife n’est pas un pion dans la poche de l’administration américaine, a déclaré Michel Chambon, théologien et anthropologue catholique dont le livre « Rendre le Christ présent en Chine » examine les communautés chrétiennes du pays.

Mais Chambon a averti que la Chine « ne mobilisera le Saint-Siège que si elle aide Pékin à atteindre des objectifs plus larges – par exemple, face à Trump ».

Une médiation directe du Vatican entre Washington et Pékin est peut-être « prématurée » à imaginer, a déclaré Elisa Giunipero, spécialiste de l’Église catholique en Chine. Néanmoins, a-t-elle ajouté, Pékin « considère certainement le Saint-Siège comme un interlocuteur crédible » dans les affaires internationales.

Giunipero a souligné ce qu’elle a décrit comme l’accueil étonnamment positif en Chine de « Magnifica Humanitas ». Les perspectives chinoises et vaticanes « semblent converger vers la nécessité de créer une gouvernance mondiale de l’IA », a-t-elle déclaré, dans le but d’établir « un cadre de règles largement partagé au niveau international ».

Lors de la Conférence mondiale sur l’intelligence artificielle qui s’est tenue à Shanghai en juillet, Xi a déclaré que « le développement de l’IA ne devrait pas être l’œuvre d’un seul pays, mais une symphonie de coopération internationale ».

Le désir de la Chine d’étendre son influence dans les pays du Sud et les efforts du Saint-Siège pour inclure les pays en développement dans l’élaboration de l’avenir de l’IA pourraient constituer une autre source de terrain d’entente. Lors de l’événement, Xi a appelé à un accès plus équitable aux technologies de l’IA pour les pays du Sud et a promis de fournir un accès et une formation à l’IA aux pays en développement.

« Si une médiation sérieuse entre les États-Unis et la Chine n’est pas encore réalisable, le pape Léon peut encore façonner les conditions d’un futur dialogue bilatéral en s’efforçant de réunir les pays du Sud sur cette question », a déclaré Levin, ajoutant que cela pourrait, « à la marge, modifier les incitations des superpuissances à venir à la table ».

Une conférence parrainée par le Vatican à Rome en septembre a mis en relation les institutions du Nord et du Sud – en particulier l’Amérique latine et les États-Unis – autour du travail, de la technologie, des inégalités et de la transition environnementale. Les participants ont déclaré que le Vatican souhaite être un partenaire pour garantir que les voix des peuples des pays en développement ne soient pas réduites au silence.

S’appuyant sur l’encyclique, Leo a souligné aux participants la nécessité de « réglementer sans étouffer et de protéger sans prendre le dessus », exhortant les syndicats et les employeurs à jouer un rôle actif.

« En ce moment, j’entends le silence assourdissant des pauvres », a déclaré le révérend Andrea Ciucci, chancelier de l’Académie pontificale pour la vie du Vatican et membre de la commission AI créée par le pape Léon, qui a tenu sa troisième réunion la semaine dernière et prévoit de se réunir chaque mois.

Ciucci a déclaré que le Saint-Siège peut jouer un rôle important d’un point de vue diplomatique, mais surtout en contribuant au débat public autour de l’IA à travers ses canaux officiels et non officiels. Il n’a pas exclu la possibilité que le Saint-Siège puisse devenir un acteur clé dans les discussions de médiation entre la Chine et les États-Unis concernant l’IA.