Les églises du Minnesota secouées par une bataille juridique concernant la surveillance de l’ICE et le droit de manifester

MINNEAPOLIS (AP) — Des affaires judiciaires impliquant les églises de Twin Cities et les forces de l’ordre en matière d’immigration soulignent à quel point le débat acrimonieux continue de bouleverser les communautés religieuses plus de six mois depuis que la poussée fédérale a fait du Minnesota un symbole de défi à l’égard des politiques de l’administration Trump.

Dans un cas, une église baptiste de Minneapolis – aux côtés de congrégations de tout le pays – a demandé que le gouvernement soit réprimandé après avoir espionné des activités liées aux manifestations sur sa propriété. Dans un autre pays, plus de trois douzaines de manifestants ont demandé que leurs accusations soient abandonnées après avoir perturbé un service de culte dans une église Saint-Paul où l’un des pasteurs était également un responsable américain de l’immigration et des douanes.

Même les congrégations non impliquées dans les affaires judiciaires disent qu’elles ressentent toujours les répercussions de l’augmentation des opérations d’immigration qui a duré plusieurs semaines l’hiver dernier. Les manifestants se sont affrontés quotidiennement aux forces de l’ordre fédérales et le meurtre de deux manifestants a déclenché un tollé mondial.

Les agents d’immigration ne sont plus visiblement actifs dans le même quartier résidentiel que l’église luthérienne Holy Trinity à Minneapolis. Mais son pasteur affirme que les panneaux affichés en janvier indiquant « Tout le monde est le bienvenu ici ! Sauf ICE » sont restés.

« Je ne prévois pas de moment où ils s’effondreront. Nous voulons que notre bâtiment reste un sanctuaire pour de nombreuses personnes », a déclaré la révérende Ingrid Rasmussen. Son église a fourni des sifflets que les manifestants de toute la ville ont utilisés pour alerter les voisins de la présence des forces de l’ordre.

Les églises, lieux sûrs pour les migrants — et les fidèles

Pendant des décennies, les congrégations ont été en première ligne pour venir en aide aux immigrants et aux réfugiés, que ce soit au sein de leurs communautés religieuses ou avec des actions allant de la distribution de nourriture à la frontière entre les États-Unis et le Mexique au plaidoyer à Washington.

Dans le cadre de sa vaste répression de l’immigration illégale, l’administration actuelle du président Donald Trump a donné aux agents plus de latitude pour procéder à des arrestations dans les lieux de culte.

En réponse, des dizaines de groupes religieux ont intenté des poursuites, annonçant une relation plus ouvertement conflictuelle entre de nombreux chefs religieux et les autorités fédérales.

Cette situation s’est poursuivie avec des poussées l’automne et l’hiver derniers dans diverses régions du pays, avec des chefs religieux arrêtés lors de manifestations anti-application des lois et des poursuites judiciaires pour effectuer des visites pastorales aux migrants détenus.

« Il y a eu une augmentation assez spectaculaire des poursuites judiciaires liées au soutien des croyants aux migrants », a déclaré Elizabeth Reiner Platt, directrice du projet Droit, Droits et Religion à l’Union Theological Seminary.

Les groupes religieux ont remporté plusieurs victoires « prometteuses », a-t-elle déclaré, ajoutant que les litiges en cours montrent à quel point l’approche agressive de l’administration est impopulaire auprès de nombreux religieux.

Les deux affaires judiciaires du Minnesota se concentrent sur l’idée de protéger un espace sacré et le droit des personnes au culte – dans un cas contre l’intrusion du gouvernement et dans l’autre, contre les personnes qui protestent contre la répression de l’immigration.

La surveillance gouvernementale à l’église de Minneapolis suscite un tollé

À la mi-août, des documents judiciaires ont été publiés dans une affaire distincte impliquant 15 personnes accusées par des procureurs fédéraux d’avoir entravé la répression de l’immigration à Minneapolis. Les documents ont révélé que des agents fédéraux avaient mené une opération de surveillance secrète, qui avait ciblé des groupes menant des manifestations au début de cette année.

Parmi les personnes inculpées figurait un organisateur d’un groupe d’arts martiaux qui, selon le gouvernement, entraînait les manifestants à empêcher physiquement les arrestations. Certaines des réunions du groupe ont eu lieu dans le gymnase de l’église baptiste de l’université de Minneapolis, et des agents de la sécurité intérieure y ont mené des opérations de surveillance à quatre reprises, dont une avec un agent infiltré à l’intérieur, selon des documents judiciaires.

L’Église est membre des Églises baptistes américaines des États-Unis et de l’Alliance des baptistes, deux des nombreux groupes qui ont obtenu en février une injonction contre la plupart des mesures d’immigration dans leurs églises membres à l’échelle nationale.

Les groupes ont demandé au même juge fédéral de déclarer que la Sécurité intérieure avait violé cette ordonnance, d’en informer ses agents et de révéler si d’autres lieux de culte faisaient partie des opérations de surveillance.

Le gouvernement affirme dans des documents judiciaires que son opération n’a pas violé l’injonction parce qu’elle ne concernait pas l’application des lois en matière d’immigration. Au lieu de cela, ils enquêtaient sur un suspect pour avoir entraîné « des individus à commettre des actes de violence contre des agents et des employés fédéraux ».

Une audience a eu lieu le 4 septembre et une décision est attendue. Un porte-parole du ministère de la Sécurité intérieure a déclaré qu’il ne faisait aucun commentaire « sur l’existence ou le statut d’enquêtes spécifiques en cours, ni sur les méthodes d’enquête ».

Le pasteur par intérim de l’église baptiste de l’université a déclaré que la petite congrégation trouvait la surveillance « très bouleversante » – mais aussi la motivation de redoubler d’efforts pour défendre ses intérêts.

« Nous considérons le message de Jésus comme nous obligeant à être là où les gens sont les plus vulnérables », a déclaré le révérend Cody J. Sanders.

Pour Kevin Friedl, avocat de la Democracy Forward Foundation qui représente les groupes confessionnels, l’affaire consiste en fin de compte à offrir un refuge.

« Pour beaucoup, la religion – la possibilité de se réunir avec d’autres dans leur église ou autre lieu de culte – est une source importante et essentielle de réconfort et de réconfort, dans les moments difficiles que nous vivons actuellement », a-t-il déclaré. «Cette administration veut leur refuser cela.»

Les manifestants qui ont interrompu le culte du dimanche demandent l’abandon des accusations

L’argument selon lequel les églises sont des espaces protégés et que les fidèles ont des droits contre les intrusions renforce également les arguments concernant la manifestation anti-immigration à l’église Cities dans la capitale du Minnesota en janvier.

Plus de trois douzaines de personnes – dont l’ancien journaliste de CNN Don Lemon et d’éminents militants locaux – font face à des accusations fédérales en matière de droits civiques après être entrées dans l’église baptiste du Sud où un pasteur était également un dirigeant du bureau local de l’ICE.

Pendant le culte du dimanche, certains se sont approchés de la chaire, d’autres ont scandé à haute voix « ICE out » et « Renee Good », en référence à la femme qui a été mortellement abattue le 7 janvier par un officier de l’ICE à Minneapolis.

En août, une série de requêtes en rejet des poursuites ont été déposées et seront entendues fin octobre. Certains affirment que les accusations équivalaient à des « poursuites sélectives ou vindicatives » et citent la surveillance de l’église baptiste de l’université. Ils soutiennent que « les affirmations de l’administration selon lesquelles ces poursuites sont fondées sur le désir de protéger le droit de pratiquer une religion sont réfutées par la liberté extraordinaire qu’elle a accordée à l’ICE de violer le caractère sacré des églises », selon des documents judiciaires.

« Ils utilisent ces affaires pour tenter d’obtenir des informations sur l’ensemble du mouvement de résistance », a déclaré Jordan Kushner, un avocat représentant plusieurs accusés.

Un avocat représentant Cities Church a rétorqué que le problème en jeu était « une invasion pendant le culte ».

« Personne n’a le droit de prendre d’assaut une église », a déclaré Doug Wardlow, ajoutant que la manifestation – ainsi que les manifestations plus petites, en plein air, qui continuent de se dérouler pendant les heures de culte – « ont eu un impact traumatique sur la vie de l’église ».

Comment les retombées de la vague affectent les congrégations du Minnesota

Les chefs religieux des villes jumelles affirment qu’ils sont toujours confrontés aux conséquences de cette vague, qu’il s’agisse d’une peur persistante parmi les migrants, de tensions liées à la surveillance gouvernementale ou de demandes persistantes d’aide financière.

De nombreux fidèles se demandent qui d’autre était sous surveillance fédérale, a déclaré la révérende Mariah Furness Tollgaard, pasteur principal de l’église Hamline à Saint-Paul. Elle a été brièvement détenue lors d’une manifestation contre les expulsions à l’aéroport de Minneapolis en janvier.

Plusieurs congrégations protestantes qui ont ouvertement exprimé leurs positions anti-immigration ont renforcé leurs mesures de sécurité.

Bien que beaucoup restent engagés dans leur plaidoyer, cela a des conséquences néfastes.

« L’ambiance générale que nous ressentons de la part des dirigeants et des congrégations est simplement fatiguée – il y a de la lassitude plus que tout », a déclaré Nicholas Tangen, du Synode de l’Église évangélique luthérienne des États-Unis, dans la région de Minneapolis.

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