Des groupes chrétiens prêchent Jésus au mémorial du 11 septembre au milieu d’un carnaval de distractions

NEW YORK — Au cours des cinq premiers mois qui ont suivi les attentats terroristes du 11 septembre 2001 dans le Lower Manhattan, les New-Yorkais ne pouvaient pas se lasser des tracts et des Bibles distribués par le pasteur Mike Veach de la First Bible Church de Staten Island et son équipe alors qu’ils cherchaient à soulager la ville du traumatisme de la tragédie.

En une journée dévastatrice, 2 977 victimes des attaques terroristes ont perdu la vie et les gens voulaient des réponses, a rappelé Veach dans une interview accordée vendredi au Christian Post.

« Au début, la ville souffrait manifestement. Ils [the people] étaient dévastés et il y avait une soif de réponses. Et nous apportions chaque jour avec nous des centaines de milliers de documents et de caisses de Bibles dans la ville. Et c’était très difficile de les distribuer parce que nous ne pouvions pas les distribuer assez vite », a déclaré au CP Veach, qui exerce son ministère dans son église depuis 1990.

La demande pour le ministère chrétien de Veach était si grande que, chaque jour pendant deux ans après les attaques terroristes, il s’est joint à d’autres églises de tout le pays pour apporter un soutien spirituel sur place.

« Nous étions ici et nous avons ouvert notre église ; nous avons invité d’autres églises à travers le pays à venir nous aider à exercer notre ministère », a-t-il expliqué.

Veach a déclaré qu’il avait fourni 50 lits aux bénévoles et les avait hébergés pour les aider à répondre à la demande, et que les femmes de son église préparaient des repas pour les soutenir.

« Beaucoup de ces gens venus d’autres églises n’avaient jamais fait cela auparavant. Ils ne sont jamais allés dans la rue pour distribuer publiquement de la littérature, avoir des conversations avec des gens comme celui-ci, alors nous aimons encourager les gens à le faire », a déclaré Veach.

Cependant, après ces cinq premiers mois, la demande de tracts et de Bibles a commencé à décliner, et deux ans après avoir accueilli des volontaires pour travailler dans la ville avec son ministère, Veach a déclaré que son personnel avait également commencé à ralentir en raison de l’épuisement professionnel.

Son ministère a finalement limité son action à quelques fois par an, y compris lors d’événements spéciaux comme le Mémorial du 11 septembre. Et à l’occasion du 25e anniversaire de l’événement, Veach admet que même si la demande pour Jésus a considérablement diminué depuis les attentats terroristes, son équipe continue de se présenter.

« Pour la plupart, les gens qui prennent les tracts évangéliques sont probablement des gens de l’extérieur, des visiteurs. Les New-Yorkais sont revenus à la normale. Ce sont les personnes les plus formidables du monde, en ce qui me concerne, mais ils ont juste un extérieur dur », a-t-il déclaré.

Veach a déclaré qu’il avait invité des volontaires de 11 autres églises à soutenir la sensibilisation au Mémorial du 11 septembre. Quatre ont répondu et l’ont aidé à organiser une équipe d’un peu plus de 50 bénévoles pour répandre l’Évangile aux coins des rues stratégiques autour du Mémorial et musée national du 11 septembre, où les membres des familles des victimes et quatre anciens présidents vivants se sont présentés pour se souvenir des morts.

Le pasteur de Staten Island et son équipe de bénévoles n’étaient pas le seul groupe chrétien à s’être présenté vendredi pour répandre l’Évangile au milieu d’un carnaval de manifestants concurrents criant des messages sur des questions telles que la race, le sexe et l’immigration sous les yeux vigilants des agents de la police de New York.

Parmi eux se trouvaient le pasteur Jonathan Osborne de l’église baptiste Faith Free Will de Rockingham, en Caroline du Nord, et son jeune fils, qui ont remarqué le changement de la demande pour l’Évangile dans la ville depuis 2001.

« J’étais ici il y a 23 ans, juste après le 11 septembre et… les cœurs [of people] étaient certainement réceptifs [to the Gospel] Ensuite », se souvient Osborne en distribuant des tracts et en diffusant ses efforts vers son église chez lui.

« Je dirai qu’ils ne sont pas aussi réceptifs 1789167710 d’après notre expérience, hier, en les distribuant. Il y a bien plus de dureté dans la jeunesse de la ville. Beaucoup d’entre eux, j’en suis sûr, ne se souviennent pas d’il y a 25 ans », a-t-il déclaré.

Pourtant, Osborne est d’accord avec Veach sur le fait qu’ils n’exercent pas le ministère parce que c’est de saison ou à la mode, mais à cause de la Grande Commission.

« Nous avons reçu la mission avec Christ d’aller atteindre les perdus, de prêcher l’Évangile à toutes les créatures du monde. La Bible dit d’aller dans le monde entier et de prêcher l’Évangile », a déclaré Osborne au CP.

Le pasteur de Caroline du Nord, qui s’est associé à l’église baptiste All Nations de Woodhaven, dans le Queens, pour exercer son ministère dans toute la ville, a déclaré jeudi avoir distribué environ 800 tracts et estimé que ces tracts avaient été rejetés environ 3 000 fois.

Il ne se laisse cependant pas décourager.

« Jésus a dit d’y aller, et nous y allons », a-t-il déclaré. « Il est très probable que nous ne verrons pratiquement personne, voire personne, avec qui nous entrerons en contact aujourd’hui, lors de ce voyage missionnaire. [come to faith]. Mais nous y allons, et ensuite nous faisons confiance à Jésus pour envoyer d’autres gagneurs d’âmes pour faire leur part dans le Corps du Christ.