InterVarsity poursuit après que SUNY Broome s’oppose à l’exigence de leadership chrétien du club
L’InterVarsity Christian Fellowship a intenté une action en justice contre le SUNY Broome Community College à Binghamton pour avoir insisté pour que sa section locale autorise les dirigeants non chrétiens à être reconnus comme club officiel sur le campus.
Le procès de 41 pages, qui cite l’InterVarsity Christian Fellowship de SUNY Broome comme plaignant, a été déposé devant le tribunal de district des États-Unis pour le district nord de New York le 21 août. InterVarsity est un ministère de campus évangélique et interconfessionnel opérant sur des centaines de campus universitaires à travers les États-Unis. SUNY Broome fait partie du système de l’Université d’État de New York.
Même si le ministère du campus accueille tous les étudiants de toute confession ou aucune dans le club, le groupe limite le leadership à ceux qui embrassent sincèrement leur foi chrétienne. Les dirigeants du ministère sont tenus de diriger des études bibliques, la prière, l’adoration et l’enseignement de la foi.
Cependant, les responsables du SUNY Broome Community College ont informé le groupe chrétien que le fait de restreindre les postes de direction aux seuls chrétiens pratiquants viole la politique de non-discrimination du collège. À la suite de cette violation, le collège a refusé d’accorder la reconnaissance aux groupes d’étudiants d’InterVarsity et leur a refusé les avantages dont bénéficient les groupes d’étudiants reconnus.
Ces avantages incluent l’accès à des espaces de réunion, des opportunités de recrutement, du financement et d’autres ressources nécessaires pour construire une communauté durable, selon le procès.
« InterVarsity existe pour aider les étudiants à connaître Jésus, à grandir dans leur foi et à nouer des amitiés qui dureront toute une vie », a déclaré Jake Sonner, membre d’InterVarsity Broome, dans un communiqué. « Tout le monde est le bienvenu. Vous n’avez pas besoin d’être chrétien pour franchir notre porte. Nous demandons simplement que les étudiants qui dirigent nos prières et notre culte partagent réellement la foi qu’ils aident les autres à vivre. Un collège public ne devrait pas nous exclure pour cela. «
Le Becket Fund for Religious Liberty, basé à Washington, DC, un cabinet d’avocats d’intérêt public qui défend la libre expression de toutes les croyances religieuses et défend InterVarsity, a fait valoir dans le dossier que SUNY Broome porte atteinte à la liberté religieuse du groupe.
« Au cours des quinze dernières années, la Cour suprême a statué à plusieurs reprises que les organisations religieuses ont le droit fondamental du premier amendement de sélectionner librement les dirigeants religieux sans ingérence de l’État. … Mais SUNY Broome prétend qu’elle peut dicter qui les sections d’InterVarsity choisissent pour leur leadership religieux », indique la plainte.
« Les actions de SUNY Broome ici non seulement interfèrent mais cherchent également à contrôler un élément essentiel de la gouvernance, de la foi et de la doctrine d’InterVarsity. Et au cours de la dernière décennie, la Cour suprême a averti les gouvernements à trois reprises qu’ils ne pouvaient pas refuser aux organisations religieuses l’accès aux avantages en raison de leurs croyances religieuses », ajoute-t-il.
InterVarsity Broome est un chapitre constitutif de l’InterVarsity Christian Fellowship USA. Bien que SUNY Broome soit un collège communautaire au sein du système SUNY, il est parrainé localement par le comté de Broome et exploité et administré par son conseil d’administration.
« Dire à InterVarsity qu’il ne peut pas avoir de dirigeants chrétiens, c’est comme dire à un fan club des Yankees qu’il doit laisser un fan des Red Sox être président », a déclaré Colten Stanberry, avocat chez Becket et avocat principal d’InterVarsity. « C’est absurde, et cela laisse les étudiants de New York dans une situation encore pire. Le premier amendement ne permet pas à un collège public de choisir les dirigeants d’un ministère religieux. Nous sommes convaincus que le tribunal sera d’accord. »
L’affaire Broome marque la troisième fois au cours des dernières années qu’un club InterVarsity est exclu d’un collège public en raison de sa politique de leadership, rejoignant ainsi l’Université Wayne State du Michigan et l’Université de l’Iowa. Après un litige, les tribunaux fédéraux se sont rangés du côté des groupes étudiants.
Un panel de trois juges de la 8e Cour d’appel des États-Unis a rendu une décision unanime en 2021 en faveur d’InterVarsity, arguant que l’Université de l’Iowa s’était livrée à une discrimination de points de vue.
« Bien sûr, l’Université a un intérêt impérieux à prévenir la discrimination. Mais elle a servi cet intérêt impérieux en choisissant quel type de discrimination était acceptable », a écrit le juge de circuit Jonathan A. Kobes.
« Au fond, certains [registered student organizations] à l’Université de l’Iowa peuvent faire preuve de discrimination dans la sélection de leurs dirigeants et de leurs membres, mais d’autres, pour la plupart religieux, ne le peuvent pas. Si l’Université voulait honnêtement un campus exempt de discrimination, elle aurait pu adopter une politique de « tout venant ». »
