Un pasteur baptiste exécuté par la junte militaire du Myanmar en pleine guerre (organisme de surveillance)

Le révérend William, pasteur baptiste de l’État Chin du Myanmar, a été tué par la junte militaire du pays, ainsi qu’un autre chrétien Chin, Nam Ceu, selon des groupes de défense internationaux. Le pasteur dirigeait sa congrégation depuis plus de 25 ans.

Les deux hommes avaient été arrêtés en mai et détenus par l’armée depuis lors, selon l’International Christian Concern (ICC), basée aux États-Unis. Les deux hommes étaient accusés d’avoir aidé les Forces de défense Hakha Chinland, un groupe armé combattant la junte.

Le Myanmar, également connu sous le nom de Birmanie, est en conflit depuis un coup d’État de 2021, lorsque l’armée a annulé la deuxième victoire électorale consécutive du parti dirigé par la lauréate du prix Nobel Aung San Suu Kyi. Cette prise de pouvoir a élargi une lutte de plusieurs décennies entre les militaires et les mouvements armés ethniques, qui contestaient depuis longtemps l’autorité gouvernementale le long des régions frontalières du pays et réclamaient l’autonomie, en une guerre nationale. De nouveaux groupes de résistance pro-démocratie se sont depuis alliés aux forces ethniques établies, dont certaines comprennent des chrétiens.

Le révérend William, qui n’a pas utilisé de nom de famille, a été tué le 4 juin et des funérailles ont eu lieu le 26 août à Chungcung, rapporte l’Institut de recherche sur la Birmanie, basé dans le Maryland.

L’église du révérend William, l’église baptiste de Chungcung, a été pillée et incendiée en octobre 2021, et le village qui l’entoure a été confronté à des raids violents répétés depuis que la junte militaire a pris le pouvoir cette année-là. Le village comptait environ 300 maisons.

William laisse derrière lui une femme et cinq enfants.

« Nous pleurons avec sa famille, sa congrégation et nos frères et sœurs Chin partout dans le monde. Il s’agit d’un assassinat extrajudiciaire, perpétré sans procédure régulière ni procès », a déclaré le révérend Dr Robin Stoops, président du conseil d’administration du Burma Research Institute et ancien secrétaire général associé des Églises baptistes américaines des États-Unis, dans un communiqué. « Mais le chagrin exige de l’action. Nous appelons la communauté internationale, et en particulier les États-Unis, à demander des comptes aux responsables. »

Stoops a traversé le village de Chungcung lors d’une visite avant le coup d’État militaire de 2021.

Le conflit a entraîné des frappes aériennes, des bombardements, des déplacements massifs et des interruptions de l’aide humanitaire à Chin, Kayah, Kachin, Karen et dans certaines parties des États Shan, où environ 2 millions de chrétiens habitent.

L’armée ne contrôle qu’environ 14 % du territoire du pays.

Ce meurtre a eu lieu au milieu d’attaques contre des églises menées par les soldats birmans.

Les troupes ont incendié la cathédrale Saint-Patrick de Kachin juste avant la célébration de la Saint-Patrick prévue par la congrégation en mars 2025.

L’incendie de la cathédrale est survenu quelques jours après que les soldats eurent rasé un lycée, la résidence du prêtre et les bureaux diocésains sur le terrain, le 26 février de la même année. Des frappes aériennes ont détruit l’église du Sacré-Cœur à Mindat, dans l’État de Chin, le 6 février. Moins d’un mois plus tard, une frappe aérienne le 3 mars a détruit le centre pastoral de l’église catholique St. Michael, qui fait partie du diocèse de Banmaw à Kachin.

Les groupes de défense des droits affirment que les frappes contre les églises, les monastères bouddhistes et autres lieux de culte constituent des représailles contre les communautés soupçonnées d’aider les combattants de la résistance ethnique.

Les groupes de résistance ont envahi des centaines d’avant-postes de la junte et l’armée a été confrontée à des défections et à des capitulations dans ses rangs. Le groupe de défense Humanitarian Aid Relief Trust avait précédemment déclaré que l’offensive avait apporté de l’espoir au mouvement pro-démocratie, mais avait déclenché une sévère répression de la part des commandants locaux.

Les bouddhistes birmans constituent la majeure partie de la population du Myanmar, bien que le pays abrite également un certain nombre de minorités ethniques et religieuses. Entre 20 et 30 % des Karens sont chrétiens, et les chrétiens constituent la majorité dans les États Chin et Kachin.

Des décennies de persécution ont poussé de nombreuses personnes à fuir le Myanmar vers l’Inde et la Thaïlande voisines, certaines se réinstallant aux États-Unis ou en Australie, tandis que beaucoup d’autres restent dans des camps de réfugiés près de la frontière, confrontés à des années d’incertitude.