La violence atteint les monts Nouba au Soudan, où les chrétiens trouvaient autrefois refuge

NAIROBI, Kenya (RNS) — Une région du Soudan qui était autrefois un refuge pour les réfugiés et où près de la moitié de la population est chrétienne est devenue un autre théâtre de violence meurtrière, alors que l’armée et les para-militaires du pays se battent au cours de la quatrième année de guerre.

Le pic de violence dans les Monts Nouba, une région du centre-sud de l’État du Kordofan méridional où des personnes de confessions différentes vivent depuis longtemps côte à côte, a tué des membres du clergé chrétien et leurs partisans, incitant des groupes humanitaires et des organismes de surveillance chrétiens à s’exprimer.

La région a accueilli près d’un million de personnes, principalement des réfugiés chrétiens, depuis le début de la guerre, qui a débuté en 2023. La guerre entre l’armée du pays et les forces de soutien rapide a tué environ 59 000 personnes, même si les groupes humanitaires estiment que ce chiffre pourrait être beaucoup plus élevé.

La semaine dernière, un rebelle a frappé deux villages, tuant au moins 27 personnes, dont quatre enfants, et en blessant de nombreuses autres. Le dernier incident dans cette escalade de la violence est survenu après l’assassinat d’un pasteur protestant fin juillet et d’un prêtre catholique à la mi-juin.

Le révérend Abel Idris Jongool, prêtre de l’Église épiscopale (anglicane) du Soudan à Debe, est décédé des suites de ses blessures après une attaque le 24 juillet contre sa communauté près du Korkel Theological College, le séminaire anglican desservant les deux diocèses des monts Nouba. Le 19 juin, le père Youhanna Al-Amin a été tué par balle par des militants à Kauda.

« C’est difficile pour la population après le meurtre des chefs religieux – beaucoup d’entre eux sont troublés par le fait que leurs chefs religieux soient pris pour cible », a déclaré Bolis Jacob Medan, un leader de la jeunesse chrétienne soudanaise et militant de la région, à Religion News Service jeudi 27 août. « Les dirigeants vivaient parmi la population, offrant des services au-delà des simples besoins spirituels. La population locale a le sentiment d’avoir perdu les pasteurs qui les défendaient. »

Environ 45 % des habitants des monts Nouba s’identifient comme chrétiens. Au Soudan, on estime que 93 % de la population est musulmane et 5 % chrétienne.

Avec la plus grande population chrétienne de ce pays déchiré par la guerre, la région des monts Nouba est importante pour les organisations chrétiennes et les organisations caritatives qui s’associent aux églises locales pour fournir une aide humanitaire, éducative et sanitaire.

La majorité des habitants de cette région accidentée et montagneuse sont des Africains noirs qui ont enduré les campagnes génocidaires des gouvernements successifs de Khartoum.

En 1992, le gouvernement soudanais a déclaré le jihad contre la population et a mené une campagne militaire brutale qui a tué environ 100 000 personnes en un an, selon le Musée commémoratif de l’Holocauste aux États-Unis.

Les gouvernements soudanais qui ont suivi ont ciblé la population des monts Nouba, mais à mesure que la guerre actuelle s’intensifiait, la région est devenue un sanctuaire pour les civils fuyant les attaques dans les zones de combat et dans d’autres villes. Les rebelles qui font partie du Mouvement populaire de libération du Soudan dans le nord ont établi une zone gouvernementale partielle, assurant une certaine sécurité.

Cette faction rebelle s’est toutefois alignée sur RSF et est en conflit avec la tribu Otoro, l’une des communautés ethniques de la région. Et tandis que les forces armées soudanaises et les paramilitaires RSF transforment les zones environnantes en champs de bataille, la violence s’étend autour des villes clés des monts Nouba, notamment Kauda et Heiban.

Les chrétiens des Monts Nouba – qui ont été persécutés dans les États du nord parce qu’ils étaient accusés d’être des espions occidentaux et de faire partie de mouvements rebelles – ont largement connu une coexistence pacifique, a déclaré Kiri Kankhwende, chef de l’équipe presse et affaires publiques de Christian Solidarity Worldwide, un groupe de défense des droits humains. Cependant, avec la guerre, les choses ont commencé à changer.

Kankhwende a déclaré que la majorité des groupes ethniques combattant à Heiban sont désormais eux-mêmes chrétiens. A ce titre, son organisation a pris contact avec de nombreux dirigeants de la région qui appellent à la paix et tentent d’intervenir de manière positive, a-t-elle déclaré.

« Ce sont les zones où nous avons signalé des attaques contre des chefs religieux, et ces incidents sont inhabituels pour la région, qui a connu des niveaux élevés de coexistence pacifique entre les confessions », a déclaré Kankhwende.

« Nous sommes conscients d’une initiative menée par des chefs religieux pour apaiser la situation », a-t-elle ajouté. « Il y a également eu des initiatives ciblant les jeunes pour tenter de ramener la paix dans la région. »

L’évêque catholique Christian Carlassare de Bentiu, au Soudan du Sud voisin, a déclaré que l’un des principaux problèmes est l’insécurité généralisée produite par la prolifération des armes entre les mains de tous. « … Sur le terrain, il y a une myriade… de factions, de groupes armés, de mercenaires… parce que les combats sont devenus un business », a-t-il déclaré.

Francis Kuria Kagema, secrétaire général du Conseil africain des chefs religieux – Religions pour la paix, a déclaré à RNS que la guerre dévastatrice qui a déplacé des millions de civils a déprimé les communautés religieuses.

« C’est très attristant d’apprendre les attaques dans les Monts Nouba », a-t-il déclaré dans une interview mercredi 26 août. « Nous condamnons les forces responsables, quelles qu’elles soient. Nous sommes très préoccupés par le fait qu’il semble y avoir eu une prise pour cible principalement des chrétiens. »

Kagema, leader du dialogue et du plaidoyer interreligieux, a averti que le conflit soudanais n’est pas religieux et qu’attaquer un groupe religieux enflammerait les passions religieuses et aggraverait encore la situation. « Nous exhortons les parties impliquées à y être sensibles, car une fois les passions religieuses enflammées, il deviendra plus difficile de traiter les questions fondamentales du conflit », a-t-il déclaré.

Les responsables des organisations de secours et de défense préviennent que l’intensification des combats bloque les approvisionnements, coupant ainsi l’aide à une région qui souffre déjà de graves pénuries alimentaires et d’un risque de famine.

« En tant qu’organisation de défense, nous amplifions les appels lancés par les chefs religieux sur le terrain qui appellent à une désescalade des tensions et à une coexistence pacifique », a déclaré Kankhwende.