Le cadeau du chapeau du pape Léon transforme le match des White Sox en église du baseball
CHICAGO (RNS) — Par une chaude nuit d’août dans le sud de Chicago, Rate Field, domicile des White Sox, s’est transformé en une église de baseball, remplie à pleine capacité de vrais croyants qui chantaient, transmettaient la paix, encourageaient une religieuse célèbre et, bien sûr, portaient leurs chapeaux de pape.
Ces chapeaux, arborant le logo des Sox, ont été remis à tous les fans entrant dans le parc mardi 11 août. Il s’agissait, selon les responsables de l’équipe, du plus gros cadeau promotionnel de l’histoire des White Sox, avec plus de 40 000 chapeaux de pape distribués. Cette soirée a été un témoignage de la résurgence des White Sox, qui semblent être liés aux séries éliminatoires après trois ans de défaites de 100 matchs par saison, ainsi que de l’attrait du pape Léon XIV, fan de longue date de l’équipe et natif de Chicago.
« Peu importe votre religion ou votre confession », a déclaré Brooks Boyer, directeur des revenus et du marketing des White Sox. « Tout le monde respecte le pape. Pour nous, c’est évidemment amusant qu’il soit un fan des White Sox. »
Dès l’ouverture du portail, le parc a été inondé de supporters, jeunes et moins jeunes, certains portant des maillots avec le nom du pape dans le dos, beaucoup portant déjà leur chapeau de pape. Ils faisaient la queue pour des hot-dogs ou des bières, tandis que certains saluaient sœur Mary Jo Sobieck des sœurs dominicaines de Springfield, dans l’Illinois, qui attrapait un hot-dog avant de lancer le premier lancer.
Jaime Garcia et sa femme portaient le costume des Sox et leurs nouveaux chapeaux de pape. Garcia, originaire du quartier Back of the Yards, dans le sud-ouest de Chicago, a grandi à la fois catholique et fan des Sox. Il a quitté le travail plus tôt pour se rendre au match.
«Je dois récupérer le chapeau», dit-il. « Je dois représenter. »
Il a dit qu’en tant que compatriote du Sud, le pape est quelqu’un avec qui il peut s’identifier. Le pape Leo, né Robert Prevost et élevé à Dolton, à proximité, aime les Sox et est issu d’une famille ouvrière, tout comme beaucoup de ses fans, a déclaré Garcia.
«C’est ça le Southside», a-t-il déclaré. « Des familles qui travaillent dur. Il a des racines. »
Dick et Marty Murphy, un couple catholique de Northbrook, dans l’Illinois, ont fait le voyage depuis la banlieue nord de la ville. Il est fan des Sox depuis son enfance, alors qu’elle s’est mariée avec un fan des Sox. Il a assisté à quelques matchs cette année, mais cela faisait longtemps pour elle. Mardi, ils étaient là à cause du pape, que Marty a décrit comme un homme très gentil.
«C’était uniquement le pape Léon», a déclaré Marty. « Et le chapeau. »
Son mari a accepté. « C’est très unique », a-t-il déclaré en désignant son chapeau en forme de mitre orné du logo des Sox. « Je voulais faire partie des 40 000 personnes qui se promenaient dans Chicago avec ce truc sur la tête. »
Parallèlement à la remise du chapeau du pape, la soirée a été marquée par l’adoption de la paix en cinquième manche, au cours de laquelle les fans se sont salués, sur le modèle d’un rituel d’une messe catholique. Un groupe d’écoliers catholiques, dont le conclave simulé l’année dernière a fait la une des journaux nationaux, a salué les joueurs alors qu’ils entraient sur le terrain. La légendaire organiste Nancy Faust a fourni la bande originale, avec des chansons comme « Keeping the Faith » de Billy Joel, « Livin’ on a Prayer » de Bon Jovi et, bien sûr, « Don’t Stop Believin » de Journey.
Sœur Sobieck a ravi les fans en faisant rebondir une balle de baseball sur son biceps avant de renvoyer le ballon à la maison pour le lancer d’ouverture. Avant de devenir star, elle a posé pour des selfies et discuté avec ses fans. Elle a dit qu’elle aimait que tant de gens soient venus à la soirée du chapeau du pape. C’était le signe que le pape pouvait rassembler les gens.
Quelques personnes lui ont demandé si le chapeau offert par le pape, inspiré de la mitre du pape, était irrévérencieux.
« Pas du tout », dit-elle. « C’est juste très amusant. Vous savez, le baseball unit. L’église unit. Vous mettez deux bonnes choses ensemble, et c’est parfait. «
Même certains joueurs sont fans du pape.
Drew Romo, un receveur qui a rejoint les White Sox pendant la saison morte, ne faisait pas partie de l’équipe lorsque Leo a été élu pape l’année dernière.
« Puis quand je suis allé chez les White Sox, c’est à ce moment-là que je me suis dit, c’est tellement cool – je vais dans l’équipe du pape », a-t-il déclaré à RNS lors d’une interview dans l’abri des Sox avant le match. « Le pape va m’encourager. »
Romo, qui est catholique, a eu un moment viral plus tôt cette saison. Un coéquipier portait un microphone pour une émission locale lorsque Romo a appelé le pape Léon à « dire une prière rapide » pour que Jacob Gonzalez, alors arrêt-court des Sox, frappe un coup de circuit.
Peu de temps après, Gonzalez a fait exactement cela.
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Le manager des White Sox, Will Venable, a déclaré avant le match qu’il était ravi que les tribunes soient remplies de fans du pape. Il espérait qu’ils lui apporteraient un peu de chance.
« Chaque fois que nous célébrons le pape et son fandom des White Sox, c’est quelque chose sur lequel nous nous pencherons », a-t-il déclaré lors d’une mêlée d’avant-match avec les journalistes. « J’espère que cela nous créera une faveur ce soir. »
Romo, qui est actif auprès des Athlètes catholiques pour le Christ, a déclaré que sa foi le maintient sur terre. Même s’il se consacre au jeu, la vie ne se limite pas à cela, a-t-il souligné. Et même les meilleurs joueurs échouent la plupart du temps au marbre, où obtenir un coup sûr trois fois sur dix peut faire de vous une star.
« Le baseball est un jeu d’échec », a-t-il déclaré. « Je pense que pour nous, joueurs de baseball, se rappeler que Jésus est au centre et se rappeler que notre foi n’est pas avant tout le baseball, c’est très utile. »
L’idée d’un cadeau lié au pape est apparue en mai 2025, lorsque Leo a été élu. Mike Downey, directeur du marketing de l’équipe, a déclaré qu’il était en train de déjeuner lorsqu’il a appris pour la première fois que le cardinal Prévost, un religieux américain de Chicago, avait été élu pape. Au début, les Cubs ont réclamé le pape Leo, pour ensuite apprendre que non seulement Leo était un fan de longue date des White Sox, mais qu’il avait également été dans les tribunes lors de la course de l’équipe à un championnat des World Series en 2005.
Pour les Sox, c’était une sorte de miracle.
« Nos têtes ont commencé à tourner ici : comment pouvons-nous célébrer cela ? » » a déclaré Downey. « Comment pouvons-nous honorer cela – c’est une chose historique tellement cool qui s’abat maintenant sur le 35e et Shields. »
L’équipe a commencé par installer une plaque sur le siège où le pape était assis pendant les World Series, a ajouté une fresque murale sur le thème du pape et a organisé une messe l’année dernière en l’honneur de Léon, organisée par l’archidiocèse de Chicago.
Une figurine bobblehead – un incontournable des cadeaux majeurs – ne semblait pas tout à fait adaptée. Au lieu de cela, ils ont été inspirés par une photo de Leo dans sa robe papale et portant une casquette des White Sox au Vatican.
« Si le pape porte notre chapeau », a déclaré Downey, « et si nos fans portaient un chapeau de pape ? »
Et c’est ainsi que la « promotion divine » de l’équipe a pris vie, comme ils l’appelaient. Le match de mardi soir entre les White Sox et les Reds de Cincinnati s’est joué à guichets fermés.
« Ça va être très amusant, une soirée très cool », a-t-il déclaré avant le match – « une grande célébration catholique du Southside ».
Le père Tom McCarthy, membre du même ordre augustin du Midwest que le pape Léon, était reconnaissant envers les White Sox d’avoir donné aux fans une chance de célébrer leur foi et les Sox. « Je pense que cela amène les gens à réfléchir à Dieu, à notre foi, à l’église, à la religion », a-t-il déclaré, debout sur le terrain avant le match. « Et je pense que c’est génial. »
La remise du chapeau du pape intervient alors que les White Sox connaissent un renouveau. Les Sox ont déjà remporté plus de matchs que l’an dernier, et le bilan de l’équipe était de 61-56 mardi, après avoir remporté deux des trois matchs des Cleveland Guardians, leur rival de division. L’équipe a déjà dépassé le niveau d’affluence de l’année dernière, avec plus de 40 matchs à disputer.
Boyer s’est dit heureux du soutien du pape.
« On m’a souvent posé cette question : ‘Y a-t-il une sorte d’intervention divine en cours dans cette équipe cette année ?' », a-t-il déclaré. « Et je viens de dire, nous acceptons. Nous acceptons toute intervention divine. »
Le jeu lui-même a parfois mis à l’épreuve la foi des fans. Les White Sox ont pris rapidement les devants, grâce à un premier coup de circuit du voltigeur central Brenton Doyle et à quatre manches sans coup sûr du lanceur partant Sean Burke. Les Reds ont égalisé le match sur un simple RBI du receveur des Reds Tyler Stephenson. Ils ont ensuite pris les devants sur un sacrifice fly en fin de 10e, calmant la foule.
En fin de compte, même le pape n’a pas pu sauver les Sox, du moins cette nuit-là. Le match s’est terminé 5-4 sur un pop-up, avec le point égalisateur toujours sur les buts et Cincinnati plus proche d’Emilio Pagán sur le monticule.
Mais les 40 000 fans garderont la foi. Et l’équipe y sera de retour mercredi.
