L’Iran ne perd pas cette guerre : 4 leviers contrecarrent la stratégie américaine

Nos affaires étrangères avec l’Iran ne sont plus qu’un cycle prévisible et sans fin. L’Iran teste le détroit d’Ormuz. Les avions à réaction et les navires de guerre américains répondent par une nuit de frappes de précision. Téhéran absorbe le coup. Et le monde retient son souffle jusqu’à ce que le cycle recommence.

Le cessez-le-feu qui était censé mettre fin à cette guerre s’est à nouveau effondré. La question nucléaire est exactement là où elle en était avant que les diplomates ne passent des mois à négocier un mémorandum destiné à la clôturer. Et quelque part à Téhéran, cela est presque certainement interprété non pas comme un échec, mais comme un plan fonctionnant exactement comme prévu.

Washington continue de considérer cette guerre comme une victoire assurée. Au lieu de cela, nos dirigeants doivent prendre du recul et se demander si cette guerre vaut la peine d’être menée.

L’Iran ne peut pas rivaliser avec les États-Unis, char pour char, avion pour avion, et ses propres dirigeants le savent. Au lieu de cela, il dispose de quatre leviers, et il les actionne tous en même temps.

L’Iran conserve environ 972 livres d’uranium enrichi qui ont survécu aux frappes sur ses sites nucléaires, et il n’y renoncera pas. Il contrôle le point d’étranglement pétrolier le plus important au monde, et chaque fois que l’Iran est menacé par le détroit d’Ormuz, les prix flambent et la pression s’exerce directement sur l’homme du Bureau Ovale.

Les frappes de drones et de missiles sur les États voisins du Moyen-Orient ont un double objectif : elles disent au monde qu’un président de paix autoproclamé a rendu le Moyen-Orient moins sûr, et elles laissent le public américain sceptique quant à un dirigeant qui n’a pas tenu sa promesse centrale.

Le danger est que l’Iran ait l’avantage du temps. Alors que les élections approchent et que des semaines de conflit ne sont pas résolues, les critiques s’en prennent à Trump avec avidité.

Les frappes aériennes américaines sont redoutables. Tour après tour, ils ont rasé les sites radars, les dépôts de missiles et les patrouilleurs. Mais les munitions de précision produisent des cratères, et non des résultats politiques.

Les objectifs déclarés de Trump sont sur la bonne voie : un Iran non nucléaire, un détroit d’Ormuz ouvert, un régime qui ne menace plus Israël, les États du Golfe et le commerce mondial.

Cependant, ces objectifs ne seront pas atteints par des frappes punitives épisodiques qui dégradent les capacités sans jamais forcer une décision.

Une partie du problème réside dans le fait que Washington et Téhéran ne jouent pas le même jeu.

Les instincts de Trump sont transactionnels. Il considère le refus de l’Iran de coopérer comme irrationnel, comme la preuve d’un régime trop têtu pour prendre en compte ses propres intérêts. Mais c’est une image miroir, car Téhéran n’est jamais venu à la table et n’a promis de poursuivre les négociations.

Les dirigeants iraniens ont passé quatre décennies et demie à construire une identité autour de la résistance et de l’endurance révolutionnaire plutôt que d’une comptabilité coûts-avantages.

Pendant la guerre Iran-Irak, des adolescents volontaires auraient marché dans des champs de mines avec des clés en plastique et auraient déclaré qu’ils ouvriraient les portes du paradis s’ils mouraient. Un gouvernement capable de construire cette culture se comporte comme une civilisation et non comme une entreprise. Ils sont patients, prêts à saigner et largement insensibles aux coûts trimestriels. Il se soucie de sa survie, mais pour Téhéran, survivre n’a jamais simplement signifié ne pas perdre d’argent.

Pour ceux qui prennent les Écritures au sérieux, cette endurance est bien plus que de la politique.

Dans Daniel 10, un ange dit au prophète qu’il a été retardé de trois semaines par une puissance spirituelle appelée « le prince du royaume de Perse », à laquelle il a résisté jusqu’à ce que l’archange Michel vienne à son aide.

Quoi qu’on pense de ce passage aujourd’hui, il reflète quelque chose de vrai sur ce à quoi Washington est confronté. C’est-à-dire un adversaire dont la résistance ne se comporte pas comme la géopolitique ordinaire. Il se comporte comme quelque chose de plus ancien et ne sera pas supprimé par une nouvelle série de sanctions.

Cette même vision du monde explique quelque chose que les Américains ont le plus de mal à digérer : un régime prêt à tuer des dizaines de milliers de ses propres citoyens n’agit pas dans le chaos.

Du point de vue de sa propre logique, le meurtre est stratégique. Les dissidents qui rejettent le régime, selon ses calculs, ne seront jamais reconquis. Les éliminer supprime une menace permanente tout en terrifiant tous ceux qui sont encore sur la barrière et les poussent au silence ou à la conformité. Cela fonctionne, plus ou moins, depuis 47 ans. Les cortèges de rue et les démonstrations de force existent pour rendre le prix du défi et la récompense de la loyauté tout aussi indubitables.

Rien de tout cela ne se produit en vase clos.

Chaque semaine où les États-Unis restent coincés dans le Golfe est une semaine où Moscou et Pékin n’ont pas besoin de dépenser un soldat ou un rouble pour en bénéficier. La Chine achète à elle seule environ 90 % des exportations de pétrole iranien par l’intermédiaire d’une flotte fantôme de pétroliers et de raffineries indépendantes, une bouée de sauvetage qui atténue les sanctions américaines sans obliger Pékin à tirer un coup de feu. La Russie gagne simplement en voyant l’attention et le trésor de Washington se diriger vers un conflit très éloigné de sa propre guerre.

Cela laisse à Trump trois véritables options, et aucune d’entre elles n’est claire.

Premièrement, il pourrait continuer à échanger des frappes contre des provocations – en punissant l’Iran, en rouvrant occasionnellement Ormuz, mais en poursuivant indéfiniment la même boucle sans jamais résoudre le dossier nucléaire.

Deuxièmement, il pourrait également dégénérer en une campagne décisive contre l’infrastructure militaire et nucléaire iranienne. C’est la seule voie qui mettrait vraisemblablement fin à la menace, mais elle risquerait de provoquer une guerre régionale, un choc pétrolier et des pressions sur les troupes terrestres américaines quelques mois seulement avant les élections.

Enfin, il peut s’installer dans un confinement dur et coercitif. Frappez l’agression iranienne chaque fois qu’elle se produit, maintenez le détroit ouvert grâce à la puissance de la coalition, renforcez les sanctions, armez Israël et les États du Golfe, avertissez Moscou et Pékin de toute aide qui renforcerait la machine de guerre iranienne et faites des inspections nucléaires intrusives le prix non négociable de toute aide future. Si telle est la voie à suivre, nous devons l’appeler pour ce qu’elle est. Il ne s’agit pas d’une stratégie de victoire, mais d’une stratégie de guerre sans fin, gérée plutôt que gagnée.

Il n’existe aucune version de cette situation dans laquelle l’Amérique voit l’Iran se rendre.

Les dirigeants iraniens parient que s’ils perdurent assez longtemps, ils absorberont les frappes, surmonteront les sanctions et laisseront Ormuz devenir un point chaud permanent. La patience de Washington s’épuisera avant celle de Téhéran. Elle a déjà fait ce pari et, historiquement, elle n’a pas perdu.

La vérité inconfortable est que les États-Unis n’ont pas de plan qui modifie ce calcul.

En attendant, les frappes continueront, les pétroliers continueront de brûler et le point d’étranglement le plus dangereux du monde continuera de tester si la détermination américaine peut survivre à la patience iranienne.