L'homme que l'Amérique a oublié d'inviter à son 250e anniversaire

(RNS) — George Washington, Benjamin Franklin, Thomas Jefferson et John Adams seront quelques-uns des noms qui domineront à juste titre les hommages alors que l'Amérique fêtera ses 250 ans dans les prochains jours.

Des fêtes de quartier, des feux d'artifice et des discours patriotiques rendront hommage à ces hommes pour leur leadership, leur courage et leur vision qui ont contribué à la naissance et à la formation d'une nation comme le monde n'en avait jamais connue auparavant.

Pourtant, debout à Londres à côté d'un livre deux fois plus vieux que celui des États-Unis, je me demande si quelqu'un manque à l'appel lors du 250e anniversaire de l'Amérique. faire la fête liste des invités.

Cet homme n'a pas mis les pieds en Amérique du Nord. Il jamais signé de document fondateur. Il est mort près de 250 ans avant la Déclaration d’Indépendance. Mais il existe des arguments convaincants selon lesquels la grande histoire de notre pays serait très différente sans lui.

Permettez-moi de vous présenter William Tyndale, l'homme qui, il y a 500 ans, a traduit pour la première fois le Nouveau Testament du grec original vers l'anglais.

Le livre que je viens de regarder est l’un des trois seuls exemplaires survivants du Nouveau Testament de Tyndale de 1526. Imprimé en Allemagne, il a été introduit clandestinement en Angleterre et était déjà ancien lorsque l'Amérique a déclaré son indépendance. Aujourd'hui, il est conservé en toute sécurité derrière une vitre dans l'emblématique cathédrale Saint-Paul de Londres. Je suis ici en Grande-Bretagne pour filmer une mini-série documentaire, suivre les traces de Tyndale et en apprendre davantage sur son incroyable histoire.

Au début du XVIe siècle, seuls les prêtres avaient accès à la Bible, mais Tyndale devint convaincu que les gens ordinaires devraient pouvoir lire les Écritures dans leur propre langue. langues. Les autorités ecclésiastiques se sont farouchement opposées aux traductions anglaises, craignant qu’elles ne sapent l’autorité établie et ne propagent l’hérésie.

Tyndale n'était pas d'accord. Son ambition était simple mais dangereuse. Il a déclaré que si Dieu épargnait sa vie, il veillerait à ce qu'un laboureur connaisse plus d'Écritures que les chefs religieux qui s'opposent à lui.

Incapable de terminer son travail en Angleterre, il s'enfuit en Allemagne. Travaillant en exil, il lança un mouvement qui allait changer l'histoire. Soutenus par une équipe de riches hommes d'affaires et de transporteurs, des copies de son Nouveau Testament furent imprimé en 1526 puis secrètement introduit en Angleterre, caché parmi les cargaisons.

La Bible de poche que nous connaissons aujourd’hui est effectivement née non pas par commodité mais par nécessité. Sa taille facilitait la dissimulation et la contrebande.

Les autorités ont recherché les livres et les dirigeants de l’Église les ont brûlés publiquement. Mais la demande s’est avérée imparable. Les historiens estiment que jusqu’à 18 000 Nouveaux Testaments anglais ont été introduits à Londres.

La mission de Tyndale lui a finalement coûté la vie. En 1536, il fut étranglé et brûlé vif en Belgique après un an de prison.

« Seigneur, ouvre les yeux du roi d'Angleterre », auraient été les derniers mots célèbres qu'il a criés avant sa mort.

Fait remarquable, moins d’un an plus tard, chaque église d’Angleterre devait avoir un exemplaire de la Bible enchaîné à sa chaire. Et peu de temps après, les Bibles anglaises ont été imprimées avec l’approbation royale et rendues accessibles à tous. La prière de Tyndale a été exaucée. L'homme était mort ; la mission a perduré.

Mais ce n'était que le début. Le chef-d'œuvre de Tyndale était en mouvement et voyagerait bien plus loin qu'il ne l'aurait jamais imaginé.

En tant que président de ESEEun ministère qui distribue chaque année plus de 2 millions de Bibles aux personnes qui en ont fait la demande, je sais personnellement comment les Écritures continuent de transformer des vies. Nous ne sommes aujourd'hui qu'une organisation qui fait avancer la mission de Tyndale à travers le monde.

La plupart des gens connaissent Tyndale comme traducteur de la Bible, mais il fut également l’un des architectes de la langue anglaise elle-même.

« Les puissances en place », « combattez le bon combat », « les signes des temps » et « l'esprit est bien disposé, mais la chair est faible » ne sont que quelques phrases apparues pour la première fois dans ses écrits.

Il a traduit les Écritures en anglais qui étaient claires, mémorables et belles. Cinq siècles plus tard, ces dictons semblent toujours naturels car ils ont contribué à façonner la langue anglaise elle-même.

Cette influence se révélerait particulièrement significative outre-Atlantique. Lorsque les premiers colons sont arrivés en Amérique du Nord, ils ont apporté plus que des espoirs et des rêves : ils ont apporté des Bibles. Et ces Bibles contenaient les paroles de William Tyndale.

La Bible King James s'est fortement appuyée sur les travaux antérieurs de Tyndale. Les érudits estiment qu'environ 80 à 90 % de son Nouveau Testament tire directement de sa traduction.

Il est assez incroyable que le livre qui allait façonner la boussole morale d’une nation et en devenir le fondement, l’épine dorsale et le manuel ait été traduit par un homme qui reste inconnu de la plupart des Américains.

George Washington a déclaré qu’il est impossible de gouverner correctement un pays sans Dieu et sans la Bible. Alors que je me tenais devant ce Nouveau Testament vieux de 500 ans, j’ai commencé à me demander où en serait l’Amérique aujourd’hui sans lui. Dans quelle mesure le langage biblique et les Écritures ont-ils formé le tissu de la vie américaine ? Que seraient les familles et les communautés sans la parole de Dieu ?

Alors que l’Amérique célèbre 250 ans de liberté, elle honorera à juste titre les soldats, hommes d’État et fondateurs qui ont bâti notre grande nation. Mais il faudrait peut-être aussi se souvenir du traducteur britannique qui a contribué à façonner le monde bien avant 1776.

William Tyndale n'a jamais vécu assez longtemps pour voir l'Amérique. Il n'a jamais connu les Pères Fondateurs. Pourtant, cinq siècles après la parution de son Nouveau Testament et 250 ans après la naissance de l’Amérique, ses paroles résonnent encore aujourd’hui dans tout le pays.

Pour un homme dont la plupart des Américains n’ont jamais entendu parler, c’est tout un héritage.

Il s’agit peut-être simplement de la figure la plus influente absente de la célébration.

(Dirk Smith est président d'EEM, un ministère chrétien qui publie et distribue environ 2 millions de Bibles gratuitement chaque année dans 35 pays dans plus de 30 langues. Voir www.eem.org pour en savoir plus. Les opinions exprimées dans ce commentaire ne reflètent pas nécessairement celles de Religion News Service.)