Les résolutions des baptistes du Sud reflètent leur soutien au nationalisme chrétien, selon un universitaire

(RNS) — Plus tôt ce mois-ci, la Convention baptiste du Sud a adopté des résolutions s'opposant à l'amnistie pour les immigrés sans papiers et les femmes occupant des postes de direction pastorale.

Les dernières résolutions suivent une tendance au conservatisme qui dure depuis des décennies. Une nouvelle analyse de la sociologue Nancy Ammerman de l’Université de Boston a révélé que les idées nationalistes chrétiennes sont devenues la « lingua franca » de la dénomination.

Ammerman, professeur émérite de sociologie des religions à la BU, a analysé 91 résolutions du SBC qui ont été adoptées principalement lors des élections présidentielles américaines de 1972 à 2024, notant qu'« elles suscitent souvent plus de débats que tout autre point de discussion ». L'étude d'Ammerman révèle que la plus grande confession protestante du pays a subi une transformation, passant d'une organisation « modérément progressiste » à une organisation de plus en plus conservatrice.

« Les preuves fournies par les résolutions sont très claires en termes de type d'approbation des idées du nationalisme chrétien qui sont présentes dans la dénomination », a déclaré Ammerman, qui a écrit un chapitre, « Les baptistes du Sud et l'évolution de la politique évangélique blanche » dans un livre récemment publié, « Comprendre le nationalisme chrétien: perspectives sur la religion politique de l'Amérique de Trump », « et la façon dont ces idées sont devenues simplement la lingua franca, si vous voulez, la façon dont la culture de cette la dénomination a été façonnée au cours de la dernière génération.

En 1972, pendant la guerre du Vietnam, une résolution reconnaissait que « la participation de conscience et l’objection de conscience sont des attitudes chrétiennes en bonne conscience ». Cette année-là, une autre résolution appelait à une réforme de l’aide sociale, citant « la dignité et la valeur même des plus pauvres et des plus pauvres ». Tous deux ont exhorté les baptistes du Sud à demander des mesures sur ces questions auprès des pouvoirs législatif et exécutif du gouvernement américain.

Alors que le contrôle des conservateurs sur le SBC se renforçait dans les années 1980 et 1990, écrit Ammerman, les positions anti-avortement et anti-homosexualité sont devenues la norme, et « les questions de paix mondiale, de faim, de pauvreté et de droits civiques ont tout simplement disparu ».

Les résolutions liées aux élections sont passées d'une résolution de 2004 demandant aux chrétiens de voter, après avoir étudié les programmes des candidats, « conformément aux valeurs bibliques », à une résolution de 2016 affirmant que les baptistes « exhortent dans la prière tous les candidats à des fonctions politiques à approuver les valeurs bibliques sur lesquelles la société devrait reposer ».

En réponse à une série de questions de RNS sur l'analyse d'Ammerman, le nouveau président du SBC, Willy Rice, a fait une déclaration.

« Le terme nationalisme chrétien a souvent été utilisé comme un terme péjoratif pour intimider les chrétiens et les amener au silence sur toutes les questions morales et politiques », a déclaré Rice, qui a été élue le 9 juin. « Les baptistes du Sud ont des convictions de longue date sur le rôle d'un gouvernement juste dans la poursuite de la justice et de la vérité. Il n'y a rien de nouveau dans le fait de chercher à influencer la politique du gouvernement ou même de promouvoir des représentants à des fonctions publiques qui partagent nos mêmes convictions en matière d'Église et d'État. « 

Ammerman a déclaré que les résolutions retracent également un changement dans l'affirmation de longue date du SBC sur la séparation de l'Église et de l'État. En 2021, les baptistes ont adopté une résolution émanant du congrès plutôt que du comité des résolutions. Après avoir utilisé un langage similaire aux résolutions précédentes sur l'avortement, celle-ci « continue en déclarant que « Dieu établit toutes les autorités gouvernementales comme Ses serviteurs vengeurs », et qu'on ne devrait leur obéir que si elles obéissent à la loi supérieure de Dieu et non aux « décisions iniques ».

Dans une interview, Ammerman a déclaré que les résolutions précédentes parlaient d’organisation et de plaidoyer en faveur de leur position anti-avortement, mais elle a déclaré que cette cause, avec la résolution de 2021, « se transforme en un plaidoyer pour que le gouvernement lui-même soit un instrument d’application de la religion ».

Le SBC est également devenu de plus en plus favorable à une législation plus conservatrice, a constaté Ammerman.

Lors d'un rassemblement en 1993, les baptistes ont salué l'adoption de la loi sur la restauration de la liberté religieuse de cette année-là, qui avait été une cause bipartite et interconfessionnelle, la décrivant comme rétablissant « le test d'équilibre minutieux pour évaluer les allégations de violation de la liberté religieuse par rapport à un intérêt gouvernemental impérieux, en utilisant les moyens les moins restrictifs ». Lors d'une réunion en 2021, les baptistes se sont opposés à l'Equality Act, qui modifierait le Civil Rights Act de 1964 pour offrir une protection anti-discrimination aux Américains LGBTQ+, en tant que « punition gouvernementale contre les organisations caritatives confessionnelles pour avoir servi le bien commun selon leurs croyances les plus chères ».

Ammerman a écrit : « À mesure que les congrès allaient et venaient, les baptistes du Sud craignaient souvent que les lois du pays ne limitent leur capacité à gérer des institutions, des écoles et des entreprises selon leur propre conscience morale – même lorsqu'ils servent un public diversifié. »

Ammerman a déclaré que le changement dans certains termes utilisés était frappant.

« Chaque résolution doit essentiellement contenir une liste de toutes les forces du mal dans la société qui se dressent contre elles », a-t-elle déclaré dans une interview.

Les résolutions ont également été allongées avec davantage de versets bibliques pour étayer les sentiments exprimés dans les déclarations.

« Les justifications basées sur les anciens « principes baptistes » et les appels au bien commun étaient dépassées en nombre par les citations des « valeurs bibliques » », a-t-elle écrit. « Chaque « attendu » et « qu'il soit résolu » étaient accompagnés de multiples citations de versets bibliques pour prouver leur point de vue.

Ammerman note cependant qu’il y a eu des tentatives pour aborder les questions raciales dans une perspective « apparemment progressiste ». Un exemple frappant est la « Résolution sur la réconciliation raciale à l’occasion du 150e anniversaire de la Convention baptiste du Sud » de 1995, dans laquelle les baptistes, dont la dénomination a été fondée pour défendre l’esclavage, ont déclaré lors de leur rassemblement cette année-là que « nous reconnaissons que le racisme qui sévit encore dans notre culture aujourd’hui est inextricablement lié au passé ». Mais en 2021, une résolution subordonnant la théorie critique de la race aux Écritures a été adoptée, et le débat a incité certains éminents pasteurs noirs à quitter la dénomination.

Rice, qui a qualifié la théorie critique de la race de « troublante et préoccupante », a déclaré qu’il était normal que les baptistes du Sud s’expriment ouvertement sur le genre, le mariage et d’autres questions culturelles.

« Les baptistes du Sud ne sont pas devenus plus politiques ; au contraire, les questions politiques sont devenues de plus en plus théologiques sur des sujets sur lesquels nous ne pouvons pas nous permettre de garder le silence », a déclaré Rice. « Les baptistes du Sud croient que la Bible est vraie et que Dieu a parlé avec clarté, amour et sagesse dans chacun de ces domaines pour notre bien et celui de toute la société. »