Les groupes religieux sont mieux préparés aux extraterrestres que vous ne le pensez

(RNS) — À environ un tiers du nouveau film à succès de Steven Spielberg, « Disclosure Day », qui se concentre sur la publication théorique de preuves documentant l'existence d'une vie extraterrestre, une conversation entre les deux personnages principaux prend soudainement une tournure spirituelle.

L’un des personnages, qui est catholique, commence à s’inquiéter de ce que la divulgation de telles informations signifierait pour les religieux, craignant que beaucoup « arrêtent de croire en Dieu ». Les gens qui croient aux « êtres supérieurs », dit-elle, rechigneront à entendre parler d’êtres « réels » supérieurs, à savoir des extraterrestres technologiquement avancés.

« Les gens ne peuvent pas gérer les deux », conclut-elle.

Sa question implicite reste en suspens, comme une soucoupe volante planant au-dessus de l’horizon, pendant la majeure partie du film : si une vie intelligente était découverte au-delà de la Terre, briserait-elle les traditions religieuses ?

Mais malgré toutes les implications profondes d’une vie extraterrestre intelligente, les experts affirment que cette possibilité est beaucoup moins stimulante pour de nombreux pratiquants religieux à travers le monde. En fait, les chercheurs soutiennent que de nombreux grands groupes religieux non seulement réfléchissent à la perspective des extraterrestres depuis un certain temps, mais que certains ont même esquissé des réponses théologiques approfondies à la question de la vie extraterrestre – ou ont même pleinement adopté l’idée.

« Cette question est pleine de drames, mais elle ne correspond pas aux réalités vécues par les gens », a déclaré Diana Pasulka, professeur d'études religieuses à l'Université de Caroline du Nord à Wilmington et auteur du livre « American Cosmic: UFOs, Religion, Technology ».

Pasulka, qui a également publié un livre axé sur la théologie et l'histoire catholiques, a noté que malgré le cadre du film de Spielberg, les catholiques en particulier s'intéressent depuis longtemps à la vie extraterrestre. L’idée faisait déjà son apparition au XVe siècle, lorsqu’un cardinal catholique allemand insistait sur la perspective d’une vie sur d’autres étoiles. De plus, elle a noté que plusieurs responsables de l'observatoire du Vatican ont ouvertement discuté de la perspective d'une vie intelligente ailleurs dans l'univers, l'un d'entre eux affirmant qu'il baptiserait un extraterrestre « si elle le demandait ».

En ce qui concerne les catholiques, a-t-elle soutenu, les extraterrestres ne sont tout simplement « pas un problème pour eux ».

Paul Gutjahr, professeur à l'Université d'Indiana à Bloomington et auteur du livre à paraître « Faith in Space : American Religious Belief in Extraterrestrial Life », a déclaré que la situation est similaire pour d'autres traditions religieuses. Il a noté qu’au début des années 1700, l’éminent pasteur puritain Cotton Mather – une figure majeure du Massachusetts à l’époque coloniale – avait déjà des opinions sur la vie sur d’autres mondes : Mather, a expliqué Gutjahr, croyait que Dieu était « si vaste, si grand » que la vie ailleurs était apparemment inévitable.

« C'est un signe de sa grandeur, de sa toute-puissance, de son omniprésence », a déclaré Gutjahr. « Il doit y avoir de la vie sur toutes ces étoiles. »

Il y a également eu une recrudescence des discours sur les extraterrestres au XXe siècle, en particulier pendant la course à l'espace. Dans les années 1960, au moins un rabbin a écrit un article universitaire détaillé sur le sujet, soulignant des textes juifs qui, selon certains, soulignent depuis longtemps l’existence d’autres mondes.

Pasulka a déclaré que la religion revient souvent lorsqu'elle interroge des personnes qui prétendent avoir vu des objets volants non identifiés, ou OVNIS, également connus sous le nom d'UAP.

« J'ai rencontré des Juifs orthodoxes qui ont vécu ces expériences, et ils sont fascinés par la conversation publique, mais cela n'ébranle pas leur foi », a-t-elle déclaré.

Pasulka a ajouté que de nombreuses personnes religieuses interprètent la perspective des extraterrestres à travers leurs propres croyances religieuses. Elle a déclaré que cela inclut les musulmans qu'elle a rencontrés et qui déclarent avoir rencontré des ovnis, dont certains ont décrit leurs expériences en faisant référence aux djinns – des êtres surnaturels dans l'Islam et dans certaines autres traditions religieuses.

D'autres ont affirmé que les ovnis pourraient être la preuve de la présence de démons ou d'êtres « surnaturels » tels que des anges, a déclaré Pasulka. C'est une conviction qui a retenu l'attention ces derniers mois, le vice-président JD Vance faisant référence à cette idée dans une interview en mars. Mais cela s'est également révélé controversé : le 3 juin, les autorités catholiques ont annoncé le retrait d'un exorciste de son poste dans l'archidiocèse de Washington, les dirigeants de l'Église justifiant cette décision en citant l'affirmation de Monseigneur selon laquelle les ovnis sont des démons. Le cardinal Robert McElroy, qui supervise l'archidiocèse, a déclaré que de telles déclarations « portent gravement atteinte aux enseignements de l'Église ».

« Cette croyance existe depuis le début du XXe siècle », a déclaré Pasulka, faisant référence à l'association des ovnis avec les démons.

Mais même si l’éventail des opinions sur la religion et les extraterrestres est large, la croyance en leur existence est assez courante parmi les Américains religieux. Un sondage Pew Research de 2021 a révélé que même si les personnes religieuses aux États-Unis sont moins susceptibles que les autres de croire que des extraterrestres intelligents existent sur d’autres planètes, la plupart des protestants et des catholiques affirment toujours que leur meilleure hypothèse est qu’une vie intelligente existe. Parmi les groupes interrogés, la seule exception était celle des évangéliques blancs, avec seulement 40 % environ supposant qu’une vie intelligente existe.

Et même dans ce cas, il existe des exceptions notables. Au Congrès, parmi les partisans les plus virulents des extraterrestres et des ovnis se trouve le représentant Tim Burchett du Tennessee, qui est un chrétien évangélique. S'adressant à Religion News Service en décembre 2024, il a déclaré avoir vu des preuves d'ovnis dans un passage du livre biblique d'Ézéchiel qui décrit une « roue dans une roue ».

« Il a vu la roue, et la roue à cette époque était l'objet mécanisé le plus avancé technologiquement dont ils disposaient », a déclaré Burchett, faisant référence au prophète Ézéchiel. « Il a décrit essentiellement ce que je dirais (est) une soucoupe volante traditionnelle. »

Le débat sur les extraterrestres peut être particulièrement intense au sein du christianisme, car l’une des grandes questions entourant la perspective d’une vie intelligente sur d’autres planètes est de savoir ce que cette révélation signifie pour Jésus-Christ. Les chrétiens voient généralement Jésus comme étant mort pour le pardon des péchés humains, ce qui soulève une question : si les extraterrestres sont réels, Jésus est-il également mort pour leurs péchés ? Ou les extraterrestres ont-ils leur propre version extraterrestre de Jésus qui meurt pour leurs péchés ?

Au moins dans les années 1880, certains groupes chrétiens avaient déjà leurs réponses. Gutjahr a noté qu’Ellen G. White, co-fondatrice de la tradition adventiste du septième jour, a beaucoup écrit sur la vie extraterrestre à l’époque, y compris sur la question de ce qu’elle signifie pour le salut.

« L’une de ses idées était que la Terre est la seule planète déchue », a déclaré Gutjahr, faisant référence au concept chrétien selon lequel l’humanité est pécheresse. « Il y a de la vie ailleurs, mais rien n’est tombé – seulement la Terre, donc la Terre était la seule planète sur laquelle Jésus avait besoin de mourir pour racheter l’humanité. »

Selon White, a déclaré Gutjahr, le résultat est que la vie ailleurs dans l’univers observe la Terre comme une sorte d’« amphithéâtre géant » pour être témoin de « l’action salvatrice de Dieu ».

Il a ajouté : « Nous devenons comme une aide visuelle pour l’univers entier qui vous fait connaître la miséricorde de Dieu. »

Pour sa part, lorsqu'on a demandé à Burchett si les extraterrestres auraient leurs propres versions extraterrestres de Jésus mort pour leurs péchés, il n'a pas hésité.

« La Bible est assez claire sur le fait qu'il n'y a qu'un seul (Jésus) », a-t-il déclaré. « Jésus est mort pour eux, comme tout le monde. »

Quant au film de Spielberg, il présente en fin de compte une vision plus multiforme de ce que l'existence des extraterrestres signifierait pour la religion que ses premières lignes ne le suggèrent. Gutjahr a trouvé cela sans surprise : il a rappelé que lorsqu’il a commencé son livre sur la religion et les extraterrestres, il s’attendait à ce que les moments documentés de discours religieux concernant la perspective des extraterrestres soient rares.

Mais alors qu’il commençait ses recherches, dit-il, il fut soudainement submergé par le grand nombre d’exemples.

« Il s'avère que le monde entier a pensé à la vie sur d'autres planètes », a déclaré Gutjahr en riant.