Un ancien pasteur de jeunesse accusé du décès de sa femme se suicide alors qu'il était en garde à vue
Un ancien pasteur de jeunesse accusé cette semaine du meurtre de sa femme il y a près de 20 ans après que les enquêteurs ont rouvert ce qui avait longtemps été considéré comme une mort accidentelle s'est suicidé alors qu'il était en détention, ont indiqué les autorités.
David Vander Meer, 49 ans, est décédé jeudi après avoir subi ce que la police métropolitaine de Las Vegas a décrit comme des blessures auto-infligées alors qu'il était détenu au centre de détention du comté de Clark.
La police a déclaré qu'il avait été transporté mercredi vers un hôpital local « pour des blessures persistantes ». Son décès a été constaté jeudi.
Meer a été accusé lundi de meurtre et de fraude à l'assurance liés au décès, le 22 août 2006, de son épouse d'alors, Bernadette Vander Meer, 29 ans, selon un communiqué du bureau du procureur du comté de Washington cité par News 4 Utah. Il devait comparaître devant le tribunal jeudi.
Les détails de l'affidavit de l'affaire indiquent que l'ancien pasteur de la jeunesse et son épouse s'étaient rendus au parc national de Zion pour célébrer leur anniversaire. Meer a déclaré aux enquêteurs que lui et Bernadette, qui travaillaient dans un hôtel à Las Vegas, s'étaient rendus à Angel's Landing avant le lever du soleil en utilisant des lampes frontales. Il a dit qu'ils avaient retiré les phares lorsqu'ils arrivaient au sommet parce que la matinée était devenue plus lumineuse.
Il a allégué que Bernadette était tombée accidentellement alors qu'il essayait de la prendre en photo alors qu'elle se tenait près du bord d'Angel's Landing. Il a également déclaré aux enquêteurs que lui et sa femme n'avaient jamais été infidèles dans leur mariage, mais qu'ils avaient récemment augmenté leur police d'assurance-vie de 150 000 $ chacun à 600 000 $ chacun. La mort de Bernadette a été considérée comme un accident par les autorités malgré les inquiétudes.
L'affaire est restée close pendant des années jusqu'à ce que les enquêteurs reçoivent une information en 2022 d'un ancien membre du groupe de jeunes de Meer – identifié dans les documents judiciaires comme SH – qui affirmait avoir eu une relation sexuelle avec elle depuis qu'elle avait 16 ans jusqu'à environ 19 ou 20 ans.
SH, que Meer a épousée plus tard en 2008 avant le divorce du couple en 2014, a déclaré aux enquêteurs qu'elle ne croyait plus à son récit sur la mort de Bernadette. Elle a également allégué que Meer lui avait dit que la seule façon pour eux d'être ensemble était si sa femme était morte.
L'information a été notée, mais l'affaire est restée close jusqu'en octobre 2025, lorsque le bureau du procureur du comté de Washington a reçu une autre information de l'ancien patron de David, qui était le pasteur principal de l'église New Song. Le pasteur Barry Diamond a déclaré « qu’il pensait que la mort n’était pas un accident et que David avait poussé Bernadette », a rapporté le New York Times.
Les enquêteurs ont commencé à approfondir l'affaire et plusieurs personnes ont signalé que Meer avait eu des relations inappropriées avec des membres de son groupe de jeunes, y compris l'informateur de 2022 (son ex-femme). Elle a rapporté que sa relation initiale avec Meer avait pris fin deux jours avant la mort de Bernadette en 2006.
Environ deux à trois mois après la mort de Bernadette, Meer et SH ont ravivé leur relation. Ils se sont mariés en 2008 mais ont divorcé en 2014.
Meer a été licencié de son travail chez New Song en 2008 pour avoir prétendument donné de l'alcool à des membres mineurs de son groupe de jeunes, selon des documents judiciaires.
