Le séminaire théologique d'Asbury supprimé par l'Église Méthodiste Unie à cause du problème du mariage homosexuel
(RNS) — L'Asbury Theological Seminary, un séminaire évangélique du Kentucky vieux de 103 ans, n'est plus approuvé comme école pour les candidats méthodistes unis au ministère ordonné, a annoncé l'école jeudi 25 juin. Il a attribué sa suppression par l'organisme d'accréditation universitaire de l'Église Méthodiste Unie aux objections de l'école à une nouvelle version des principes sociaux de la dénomination qui n'affirment plus uniquement le mariage hétérosexuel.
Dans sa reconnaissance de la décision, le séminaire basé à Wilmore, Kentucky, a déclaré que « ce résultat reflète une détermination prise par l'UMC plutôt qu'une résolution partagée ».
Un communiqué du Conseil général de l'enseignement supérieur et du ministère de l'UMC a déclaré que la réunion de juin du Sénat universitaire de la dénomination comprenait le retrait d'Asbury et du Northeastern Seminary à Rochester, New York, de sa « liste d'écoles non-méthodistes unies approuvées ».
L'organisation, qui détermine quelles écoles peuvent être fréquentées par les étudiants pasteurs méthodistes unis, a également déclaré avoir été informée au cours de sa dernière période d'examen que le séminaire théologique Palmer à St. Davids, en Pennsylvanie, et le séminaire Luther à St. Paul, Minnesota, avaient demandé leur retrait de la même liste.
Mais le nouveau tournant avec Asbury était remarquable en raison des récents développements de l’UMC.
Le président d'Asbury, David Watson, a déclaré dans un communiqué : « Les exigences du Sénat, en particulier celles liées aux principes sociaux de l'UMC de 2024 concernant la « sexualité humaine » et le « mariage », ne sont pas alignées sur l'éthos institutionnelle du séminaire théologique d'Asbury et sur le témoignage historique de la foi chrétienne.
La déclaration poursuit : « Nous affirmons que le mariage est sanctionné par Dieu, qui unit un homme et une femme dans une union unique et exclusive pour la vie, comme le décrit l’Écriture, et fournit le seul contexte pour l’intimité sexuelle, contribuant ainsi à garantir les bénédictions de cette relation comme Dieu l’a prévu. »
Les principes sociaux de la dénomination ont été révisés lors de sa Conférence générale quadriennale de 2024, lorsque les délégués ont voté pour retirer du livre de règles de l'UMC une déclaration ajoutée en 1972 qui qualifiait l'homosexualité d'« incompatible avec l'enseignement chrétien ».
« Au sein de l’Église, nous affirmons le mariage comme une alliance sacrée et permanente qui unit deux personnes de foi, un homme et une femme adultes en âge de consentir, ou deux personnes adultes en âge de consentir, en union », lit-on dans une partie de la section sur le mariage dans les principes révisés.
Le communiqué de l'UMC indique que sa Commission sur l'éducation théologique a décidé que « la déclaration d'éthique publiée par Asbury n'est pas compatible avec les principes sociaux de l'Église Méthodiste Unie. De plus, Asbury n'a pas de professeur méthodiste uni à plein temps qui enseigne systématiquement l'histoire, la doctrine et le régime politique de l'Église Méthodiste Unie. »
Le manque de professeur méthodiste uni figurait également parmi les raisons citées pour la radiation du Northeastern Seminary, ainsi que pour le fait qu'il propose principalement des programmes en ligne.
Les étudiants Méthodistes Unis actuellement inscrits ou inscrits dans les quatre écoles à l'automne 2026 seront autorisés à terminer leurs programmes et à poursuivre l'ordination dans la dénomination. Mais après cet automne, les étudiants souhaitant être ordonnés Méthodistes Unis devront fréquenter des écoles qui restent approuvées par le Sénat de l'Université.
L'évêque méthodiste uni de la région où se trouve Asbury a évoqué les émotions mitigées que la décision concernant le séminaire devrait susciter.
« Beaucoup de membres de notre conférence recevront cette nouvelle avec déception et tristesse », a écrit Mgr David Graves, chef de la région épiscopale UMC Kentucky-Tennessee. « Je partage ces sentiments. Pour de nombreux membres du clergé et des laïcs du Kentucky et du Tennessee, Asbury est plus qu'une institution. C'est un lieu où la foi s'est approfondie, les appels ont été clarifiés, des amitiés se sont nouées et des vies ont changé. »
Mark Tooley, président de l’Institut conservateur sur la religion et la démocratie, a posté sur X : «Le séminaire d'Asbury est le plus grand séminaire théologiquement wesleyen au monde. Cela survivra facilement à l’Église Méthodiste Unie en déclin.
Dans sa déclaration, Asbury a noté que la décision de l'UMC n'affectera pas son accréditation. Il s'agit toujours d'une école théologique approuvée par l'Église Méthodiste Globale – une dénomination dissidente qui a débuté en 2022 en quittant les congrégations Méthodistes Unies – entre autres confessions.
Asbury, fondée en 1923, possède des sites supplémentaires à Tulsa, Oklahoma ; Memphis, Tennessee ; et les villes d'Orlando et de Tampa en Floride, en plus de diplômes entièrement en ligne. Environ 9% de ses étudiants s'identifient à l'UMC, selon l'école. Il a été approuvé en 1946 par l'Église méthodiste, l'un des prédécesseurs de l'UMC, pour éduquer les étudiants en quête d'ordination. En 1981, il a été approuvé par l'UMC pour former les candidats à l'ordination dans la dénomination.
L'organisme d'accréditation Méthodiste Unie approuve désormais 13 écoles de théologie Méthodistes Unies et 25 écoles de théologie non méthodistes unies.
