Samaritan's Purse va ouvrir un hôpital de campagne contre Ebola en République démocratique du Congo

(RNS) — Samaritan's Purse, l'organisation chrétienne internationale d'aide humanitaire, a transporté par avion une unité de traitement d'Ebola vers la République démocratique du Congo plus tôt cette semaine en réponse à l'épidémie de cette maladie mortelle.

Le pont aérien de Greensboro, en Caroline du Nord, vers l'Ouganda puis vers le Congo comprenait une équipe de 23 médecins spécialistes de la prévention et du contrôle de la maladie. Davantage de médecins spécialistes – jusqu'à 60 personnes au total – pourraient éventuellement travailler dans l'unité Ebola, a déclaré Franklin Graham, président et directeur général de Samaritan's Purse.

« Notre personnel connaît le risque, sait comment se protéger et est prêt à accomplir cette tâche, mais c'est dangereux », a déclaré Graham jeudi 28 mai lors d'une conversation téléphonique depuis Madrid où il prêche samedi et dimanche.

Il y a eu 906 cas suspects d'Ebola, avec 240 décès suspectés ou confirmés en RDC, et sept cas confirmés et un décès en Ouganda, ont rapporté les ministères de la Santé de la RDC et de l'Ouganda au 29 mai.

Samaritan's Purse possède une expertise approfondie dans la constitution d'hôpitaux de campagne d'urgence et dans le traitement d'une multitude de maladies infectieuses. Au cours des dernières décennies, l’organisation les a utilisés sur plusieurs continents pour lutter contre la pandémie de COVID-19, le choléra, la diphtérie et Ebola. Il a constitué un corps de médecins chrétiens, d’infirmières et d’autres professionnels de la santé qui se portent volontaires pour des voyages à court terme dans des hôpitaux missionnaires à travers le monde.

Peter Stafford, un missionnaire médical américain travaillant au Congo, est devenu le premier citoyen américain confirmé avoir contracté le virus Ebola au milieu de la récente épidémie. Stafford, sa femme et ses quatre enfants ont été transportés par avion à Berlin pour y être soignés le 19 mai. Graham a déclaré que Stafford a travaillé comme missionnaire médical pour Samaritan's Purse jusqu'à récemment, mais qu'il souhaitait rester dans le pays plus longtemps et a signé avec Serge, une organisation missionnaire chrétienne qui propose aux professionnels de la santé des missions à plus long terme.

Un autre missionnaire médical américain travaillant avec Serge a été transporté par avion à Prague. Le médecin Patrick LaRochelle était asymptomatique mais sous surveillance.

La semaine dernière, l’administration Trump a utilisé une loi sur la santé publique pour interdire aux citoyens américains, ainsi qu’aux immigrants ayant séjourné au Congo, d’entrer aux États-Unis. L'administration a également annoncé plus tôt qu'elle prévoyait d'envoyer les citoyens américains exposés au virus Ebola au Kenya où ils pourront se mettre en quarantaine et être soignés.

Les gens sont infectés par Ebola par contact direct avec le sang ou les liquides organiques d’une personne infectée. Graham a déclaré qu'une forme courante de transmission consiste à manipuler les corps de personnes décédées.

« En Afrique, lorsqu'un être cher décède, il est courant de le ramener à la maison et la famille prépare le corps pour l'enterrement », a déclaré Graham. « Mais vous ne pouvez pas rendre le corps aux gens parce qu'il est tellement infecté. »

Lorsque les autorités congolaises ont refusé de remettre les corps aux familles, les gens ont incendié les cliniques, a expliqué Graham.

Samaritan's Purse prévoit de travailler avec les églises locales pour éduquer les communautés sur la manière dont Ebola se transmet.

« Nous avons de très très bons amis au sein de l'Église, ainsi que des médecins et infirmières missionnaires sur le terrain », a déclaré Graham. « Mais cela va prendre du temps. »

Elliott Tenpenny, directeur de la santé internationale chez Samaritan's Purse, basé à Boone, en Caroline du Nord, supervisera l'opération en RDC.

Tenpenny a déclaré que l'hôpital, d'une capacité d'environ 50 lits, sera construit au cours des prochains jours à Bunia, la capitale de la province de l'Ituri, où se concentre l'épidémie.

« Vous devez créer le site de manière très intentionnelle », a-t-il déclaré. « Tout doit être fait via les canaux d'approbation selon les exigences du ministère de la Santé au niveau local. »

En 2014, Samaritan's Purse a ouvert un centre de traitement Ebola au Libéria. À cette époque, le Dr Kent Brantly, membre du personnel de Samaritan's Purse, et Nancy Writebol, qui travaillait pour l'agence missionnaire évangélique SIM, ont été testés positifs pour Ebola. Tous deux ont été évacués vers l’hôpital universitaire Emory d’Atlanta, où ils ont été traités avec ZMapp, un médicament expérimental contre Ebola, et se sont rétablis.

En 2018, Samaritan's Purse a de nouveau créé un centre Ebola en RDC, où elle a traité plus de 600 patients.

Ebola a un taux de mortalité d'environ 50 %, mais un accès rapide aux anticorps monoclonaux peut améliorer considérablement les chances de survie. Tenpenny a déclaré que le traitement n’était pas encore disponible pour cette souche la plus récente du virus.

L’épidémie croissante au Congo a incité l’Organisation mondiale de la santé à la qualifier d’urgence de santé publique de portée internationale.