Trey Falwell poursuit Liberty University, l'école que son père dirigeait autrefois
(RNS) — L'Université Liberty a largement quitté l'ère scandaleuse de l'ancien président Jerry Falwell Jr. Cependant, sa famille ne semble pas l'avoir fait.
L'épouse de Falwell, Becki, a accusé le conseil d'administration de l'école de mauvaise gestion et de mauvais traitements envers sa famille dans une série de publications sur Facebook. Et le mois dernier, Jerry « Trey » Falwell IIIancien vice-président de Liberty et fils de Becki et Jerry Falwell Jr., a intenté une action en justice contre l'école chrétienne de Lynchburg, en Virginie, affirmant que ses dirigeants avaient violé son contrat de travail de 15 ans. L'université nie les allégations contenues dans le procès.
L'enjeu de la poursuite, rapporté pour la première fois par Daniel Silliman du Roys Report, est un contrat de services personnels signé par le jeune Falwell et son père en janvier 2016, selon un dossier déposé auprès de la Circuit Court de la ville de Lynchburg en avril. Le contrat, qui expire en juin 2030, garantissait à Trey Falwell un salaire de 88 000 $, des augmentations annuelles de 5 %, une allocation mensuelle de voiture de 600 $, des frais de scolarité gratuits et d'autres avantages. Selon la plainte, le salaire du jeune Falwell a été porté à 220 000 dollars en 2017.
Ce contrat deviendrait nul si le jeune Falwell était licencié pour un motif valable. Dans le cas contraire, l'école était tenue de continuer à le payer jusqu'en 2030, même s'il était licencié, selon la plainte.
Les avocats de Trey Falwell ont affirmé que les chefs d’établissement n’avaient donné aucun détail lorsqu’il avait été licencié en avril 2021, environ 10 mois après la démission de son père.
« Lorsque le défendeur a mis fin à l'emploi du demandeur en avril 2021, il a immédiatement eu droit contractuellement au maintien du paiement de son salaire alors en vigueur et d'autres montants, totalisant 1 750 000 $ », affirme la plainte.
Les avocats de Trey Falwell n'ont pas immédiatement répondu à une demande de commentaires sur le retard de cinq ans dans le dépôt d'une demande de salaire.
Le collège rejette les allégations.
« L'Université Liberty conteste les allégations concernant le licenciement sans motif de Trey Falwell et le droit à une indemnisation. Le procès est sans fondement et l'Université défendra vigoureusement cette affaire », a déclaré un porte-parole de Liberty à RNS dans un communiqué jeudi 28 mai. « Il exposera sa position dans les documents déposés auprès du tribunal. »
Le jeune Falwell n'est pas le seul membre de la famille à poursuivre Liberty, qui a été fondée par le télévangéliste et activiste politique Jerry Falwell Sr. en 1971 et est devenue l'une des plus grandes écoles chrétiennes du pays. Après sa démission, Jerry Falwell Jr. a poursuivi Liberty et plus tard son frère, Jonathan, le chancelier de l'école, cherchant à récupérer des millions de dollars en prestations de retraite et alléguant que les dirigeants de l'école avaient mal géré les fonds. Une autre plainte invoquait la diffamation. L'école a répliqué, demandant 10 millions de dollars pour rupture de contrat.
Falwell Jr. avait démissionné en 2020 après des années de scandale concernant son soutien à Donald Trump et des allégations selon lesquelles Falwell Jr. avait vu sa femme avoir des relations sexuelles avec un associé.
Les poursuites ont été réglées en 2024.
Jonathan Falwell, qui est également pasteur de l'église baptiste Thomas Road à Lynchbourgoù son père présidait autrefois, reste le chancelier de la Liberté.
Malgré les scandales et le départ de Falwell Jr., Liberty semble prospérer. Au cours de l'exercice qui s'est terminé en juin 2020, deux mois avant la démission de Falwell, l'école a déclaré 1,3 milliard de dollars de revenus, un excédent budgétaire de 249 millions de dollars et 2,9 millions de dollars d'actifs nets, selon son formulaire 990 de divulgation financière à l'Internal Revenue Service. Pour l'exercice se terminant en juin 2024, selon le dernier dossier disponible, Liberty a déclaré 1,8 milliard de dollars de revenus, un excédent de 345 milliards de dollars et 4,3 milliards de dollars d'actifs.
