Eli Lilly poursuit les dirigeants de l'Église pour un prétendu programme antidrogue « fictif » de 200 millions de dollars
(RNS) – Un groupe de dirigeants de l’Église de Dieu en Christ a été accusé dans un procès d’avoir escroqué une grande société pharmaceutique de plus de 200 millions de dollars en remises sur des médicaments contre le diabète.
Dans une plainte déposée mardi 19 mai devant le tribunal américain du district sud de la Floride, les avocats d'Eli Lilly and Company ont allégué qu'un programme de partage des coûts couvrant des millions de membres du COGIC, un Dénomination pentecôtiste, était une « imposture ».
Au lieu d'aider les membres de l'église à accéder à Trulicity et à d'autres médicaments contre le diabète fabriqués par Lilly, les dirigeants du programme ont travaillé avec des grossistes pour revendre les médicaments tout en collectant des millions de rabais, affirme la poursuite.
La plainte nomme l'évêque COGIC Jerry Maynard Sr. de Nashville, ainsi que son fils et sa fille, tous deux pasteurs du COGIC, ainsi que l'aîné Readus C. Smith III, secrétaire général de la santé et des affaires de la dénomination, et plusieurs grossistes.
La plupart des fraudes présumées impliquaient des remboursements soumis par DrugPlace, Inc., une pharmacie qui partageait des bureaux avec Community Health, un programme géré par les Maynard et Smith. La santé communautaire est également connue sous le nom de ministère de la Santé du COGIC.
Le procès indique que DrugPlace a acheté « d’énormes quantités » de Trulicity, prétendument pour les membres de l’église.
« Après avoir acheté le médicament, les défendeurs demandent des remises à Lilly pour l'utilisation présumée du médicament, en filtrant les demandes de remise à travers une série d'intermédiaires », selon la plainte. « Ce faisant, les défendeurs affirment que les médicaments ont été délivrés aux patients – une condition nécessaire pour pouvoir bénéficier de remises. » Mais les médicaments n’ont jamais été distribués aux membres de l’église, affirme la poursuite. Au lieu de cela, ils auraient été envoyés à des grossistes qui les revendaient.
« Les accusés déclarent alors faussement à Lilly, par l'intermédiaire d'intermédiaires, que le Trulicity revendu a été distribué aux patients afin d'amener frauduleusement Lilly à payer des rabais », affirme la plainte.
Les dirigeants de l’église et les grossistes avec lesquels ils travaillaient « ont supervisé, participé, conspiré pour participer et bénéficié du stratagème frauduleux », selon la plainte.
Ni Smith ni les Maynard n'ont répondu immédiatement aux demandes de commentaires.
Les inquiétudes de Lilly concernant DrugPlace remontent à plus d'une décennie. En 2015, la société pharmaceutique a rompu ses liens avec DrugPlace après avoir constaté des irrégularités dans les remises soumises pour deux médicaments contre le diabète, selon la plainte. À cette époque, DrugPlace recevait environ 6 millions de dollars de rabais par an.
En 2015, Lilly a audité le programme de remise de DrugPlace et, après l'audit, a décidé de ne pas renouveler son accord avec la pharmacie.
« En fin de compte, l'audit de DrugPlace par Lilly n'a pas pu confirmer qu'aucune des demandes de remise de DrugPlace n'était valable », selon la plainte.
Mais DrugPlace a continué à recevoir des millions de rabais, affirment les avocats de Lilly. De 2020 à 2025, la pharmacie a soumis plus de 250 millions de dollars en remises frauduleuses, selon la plainte. La pharmacie l'aurait fait en achetant Trulicity à des grossistes, puis en revendant le médicament et en faisant appel à des tiers pour demander des remises.
« Le « programme de partage des coûts » des accusés est une imposture », affirme la plainte. « Les accusés – qui prétendent fournir une couverture pour les médicaments sur ordonnance à une Église comptant plus d’un million de membres – opèrent en réalité depuis un bureau quelconque de deux pièces. »
La plainte nomme également des grossistes de Floride et du Texas, ainsi que le propriétaire de Galaxy Pharmacy, un programme de partage des coûts lié à la section texane d'un groupe de leadership chrétien hispanique.
« Au cours de l'enquête sur les demandes de remise de DrugPlace, Lilly a identifié une pharmacie basée au Texas, Defendant Galaxy, qui a été associée à des demandes de remise suspectes pour Trulicity en juillet 2024 », affirme la plainte.
La plainte décrit l'enquête menée par Lilly sur les remises de DrugPlace, qui comprenait l'audit des données de tiers ainsi que la surveillance des bureaux de DrugPlace Nashville. Des images de surveillance ont été incluses dans le procès.
« Il n'y avait ni clients venant récupérer des médicaments ni aucune indication de produits envoyés par courrier à des clients individuels, tels que des camions FedEx ou UPS », selon la plainte. « Au contraire, DrugPlace semblait distribuer des médicaments ou d'autres produits à d'autres pharmacies et cabinets médicaux dans toute la région de Nashville. »
En plus de demander des dommages-intérêts aux défendeurs, les avocats de Lilly ont également déposé une requête pour une ordonnance d'interdiction temporaire et une injonction préliminaire pour interdire aux défendeurs de « soumettre des demandes de remise frauduleuses ».
