La Chine et les États-Unis devraient être des concurrents et non des ennemis

(RNS) — Dans son style emphatique habituel, le président Donald Trump a décrit sa visite en Chine avec des superlatifs comme « incroyable », « un moment incroyable », « quelques jours très historiques ». En réalité, le voyage équivalait à une tournée d’excuses alors que le président se retirait de ses paroles et de ses actions antérieures envers la Chine.

Cette fois, il n’y a eu aucune tentative d’intimidation de la Chine ; en fait, à côté du président Xi JinpingTrump avait l’air faible, presque flagorneur. Les menaces de hausses de tarifs ont disparu. Plutôt que de formuler des exigences, Trump implorait des accords commerciaux pour réparer les dommages causés par ses tarifs aux agriculteurs, à l’industrie et aux consommateurs américains.

Même si le président n’a pas reconnu publiquement que sa politique à l’égard de la Chine avait échoué, ses actions constituaient un renversement de cette politique. L’administration Biden a été plus dure envers la Chine que Trump ne l’est aujourd’hui. Trump n’était même pas disposé à affirmer que la politique américaine à l’égard de Taiwan n’avait pas changé.

La Chine, et non les États-Unis, est sortie gagnante de ce sommet.

Même s’il est embarrassant de voir le président des États-Unis se prosterner devant la Chine, son changement de cap était nécessaire.

Les relations entre l’Amérique et la Chine ont connu des hauts et des bas. La rhétorique politique américaine rebondit en décrivant la Chine comme notre meilleure amie et notre pire ennemi. La vérité se situe quelque part entre les deux, mais les politiciens américains ne sont pas doués pour les nuances.

Dès le début, les États-Unis considéraient la Chine comme un partenaire commercial et non comme une colonie potentielle. Elle est restée en dehors des guerres de l’opium menées par la Grande-Bretagne contre la Chine au XIXe siècle. Au XXe siècle, elle a combattu aux côtés de la Chine contre l’impérialisme japonais.

Le tournant de la Chine vers le communisme après la Seconde Guerre mondiale a détérioré les relations, car les États-Unis le considéraient comme faisant partie d'une conspiration mondiale menaçant les intérêts politiques et économiques occidentaux. La nationalisation de l’économie et la suppression des droits de l’homme étaient contraires aux valeurs américaines. Les républicains ont reproché aux démocrates de « perdre la Chine ». Les politiciens américains se disputaient pour savoir qui était le plus dur envers la Chine.

Henry Kissinger et Richard Nixon ont cependant saisi l’occasion de séparer la Chine de l’Union soviétique, qu’ils considéraient comme une menace plus grande avec ses armes nucléaires. Ils ont ignoré l’oppression du système chinois et ont ouvert la Chine aux entreprises américaines. Alors que la Chine se tournait vers le capitalisme, les responsables politiques et les experts étaient convaincus que la démocratie suivrait bientôt.

Les entreprises américaines ont profité de la main-d’œuvre chinoise bon marché et ont pensé avec arrogance qu’elles seraient toujours les meilleurs. Pendant ce temps, la Chine a appris des Américains comment gérer des entreprises, et soit elle a forcé les entreprises américaines à partager leur technologie, soit elle l’a volée.

Dès que les entreprises chinoises seraient prêtes, leur gouvernement les soutiendrait contre leurs concurrents américains jusqu’à ce que les Chinois dirigent les choses et vendent leurs produits aux Américains.

Lorsqu’il est devenu clair que le capitalisme n’apporterait pas la démocratie en Chine, les politiciens américains se sont retrouvés dans une impasse. Les entreprises américaines voulaient des investissements et du commerce, mais nous avions affaire à un régime oppressif qui ne respectait pas toujours l’État de droit, que ce soit en politique ou dans les affaires. Les droits de l'homme, y compris la liberté de religion, ont été supprimés. Les déficits commerciaux se sont creusés ; Les usines américaines ferment.

Trump a été élu en promettant d’être plus dur envers la Chine, mais il était comme un taureau dans un magasin de porcelaine. La Chine n’a pas été intimidée et a répondu du tac au tac à ses tarifs douaniers. Les agriculteurs américains ont perdu des ventes au profit de la Chine, tandis que les consommateurs ont dû supporter des prix plus élevés. Les entreprises américaines qui utilisaient des pièces fabriquées en Chine ont souffert de coûts plus élevés, ce qui a rendu plus difficile leur compétitivité internationale.

Tout cela a été aggravé par le fait que Trump n’a fait aucun effort pour amener d’autres pays à se joindre aux pressions exercées sur la Chine. Au lieu de cela, il s’est aliéné ses alliés en lançant simultanément des guerres commerciales contre eux.

L’échec de la guerre commerciale de Trump avec la Chine montre à quel point nous sommes dépendants des terres rares et d’autres produits chinois.

La Chine n’est pas non plus le faible économique du passé dont la main-d’œuvre bon marché attirait les investissements étrangers. La Chine dispose désormais d’une main-d’œuvre instruite dotée d’une expertise scientifique et technologique équivalente et parfois supérieure à celle des États-Unis.

Aujourd’hui, par exemple, la Chine est le leader mondial en matière d’utilisation de la robotique dans l’industrie. C'est le premier producteur de véhicules électriques, de panneaux solaires, d'éoliennes et de batteries. Il utilise également l’intelligence artificielle dans des applications industrielles plutôt que de se concentrer sur la création d’une IA correspondant à l’intelligence humaine. Nous sommes tellement en retard en matière de technologie verte qu’il serait logique pour nous de permettre à la Chine d’implanter des usines aux États-Unis, tout comme nous avons autorisé Toyota et Honda.

La Chine a montré à quel point une politique industrielle nationale peut être couronnée de succès, mais elle présente également des faiblesses, comme en témoignent la faillite du marché immobilier chinois et les bas salaires.

Dans le passé, la mondialisation était soutenue par les conservateurs comme étant bonne pour les affaires, mais combattue par les libéraux qui affirmaient qu'elle nuisait aux travailleurs américains et aux pays pauvres exploités.

Le pape François a dénoncé l'impact négatif de la mondialisation sur les pays du Sud. Lui et d’autres ont souligné comment les agriculteurs des pays du Sud ont été mis en faillite par des céréales moins chères en provenance d’Amérique. Il a également vu les petites entreprises perdre face aux franchises américaines.

La pandémie de COVID-19 nous a montré à quel point l’économie mondiale est devenue intégrée grâce à la mondialisation et à quel point nous sommes dépendants des chaînes d’approvisionnement internationales. Aujourd’hui, cette dépendance est considérée comme une faiblesse. Sous Trump, le Parti républicain a changé de camp sur la mondialisation et le commerce international. Les républicains sont désormais des nationalistes économiques, voire des isolationnistes.

Les échecs de Trump montrent qu’il sera très difficile, voire impossible, de mettre fin à la mondialisation. Mettre complètement fin à la mondialisation serait également une mauvaise idée.

Malgré cette exploitation, la mondialisation a sorti des millions de personnes de la pauvreté dans les pays en développement. Les choses iraient mieux sans la corruption locale qui donne les bénéfices de la mondialisation aux élites plutôt qu’aux citoyens ordinaires. Les inégalités et la corruption sont les germes du terrorisme et de la révolution. Nous devons lutter contre la corruption si nous voulons vaincre les terroristes.

L’interdépendance économique constitue également un frein à la guerre. Une guerre entre la Chine et les États-Unis est actuellement impensable. Ce serait économiquement dévastateur des deux côtés, même si aucun coup de feu n’était tiré. Si nous étions économiquement indépendants, la guerre serait moins impensable.

L’interdépendance économique en tant que barrière à la guerre était l’une des théories derrière la création de l’Union européenne après la Seconde Guerre mondiale. Les dirigeants voulaient que les économies de la France, de l’Allemagne et des autres pays européens soient tellement liées les unes aux autres qu’une autre guerre serait impensable. Cela a fonctionné.

Les États-Unis doivent aborder la Chine avec plus de professionnalisme et moins d’hyperbole. Nous devons considérer et traiter la Chine comme un égal qui ne peut être intimidé, mais dont nous devons exiger le respect du droit international. Avec nos alliés, nous devons faire pression sur eux pour qu’ils cessent de tricher sur le commerce et de voler des secrets commerciaux.

L’Amérique et ses alliés doivent également défendre les droits de l’homme dans le monde. Même si nous ne pouvons pas forcer la Chine à changer de forme de gouvernement, nous devons accepter d’être en désaccord sur l’importance des droits de l’homme. Il faut aussi se sevrer des produits issus du travail servile ou des industries polluantes, qu’elles viennent de Chine ou d’ailleurs.

Nous devons aborder la Chine avec une diplomatie stable d’une administration à l’autre. Nous devons traiter Pékin avec respect, mais sans nous prosterner. Trump doit prendre du recul et laisser le travail à des professionnels qui savent ce qu’ils font. Des relations stables avec la Chine sont bonnes pour les deux pays et bonnes pour le monde.