Malgré les obstacles, les femmes israéliennes passent les examens du rabbinat, une première historique

(RNS) — Dans une percée historique, trois femmes ont été autorisées à se présenter aux examens de compétence du rabbinat israélien en début de semaine.

Les tests, qui portent sur une variété de sujets de la Halacha – la loi juive traditionnelle – n’étaient auparavant accessibles qu’aux hommes cherchant l’ordination rabbinique. Mais la Cour suprême d'Israël a statué l'année dernière que le rabbinat devait ouvrir les examens aux femmes.

L'examen ne s'est pas déroulé sans complications. Les femmes ont été emmenées dans un lieu séparé, loin des candidats masculins, et ont attendu près de cinq heures lundi 27 avril jusqu'à ce qu'une ordonnance d'urgence du tribunal oblige le rabbinat à faire passer l'examen.

« Nous étions vraiment épuisés, en colère et blessés », a déclaré à RNS Yaara Vidman Samuel, l'une des femmes qui ont passé le test. « Le sentiment était que nous étions méprisés en tant qu'êtres humains, principalement pour des raisons politiques. »

La réussite des tests ne confèrera pas aux femmes le titre de rabbin ; Le rabbinat israélien, strictement contrôlé par les orthodoxes, n'ordonne ni ne reconnaît les femmes comme rabbins. Mais c’est une victoire qui présente des avantages qui vont au-delà du simple symbolisme.

Si les femmes rabbins sont depuis longtemps monnaie courante dans les mouvements juifs réformés et conservateurs en Amérique du Nord et ailleurs, ce n’est pas le cas dans le judaïsme orthodoxe, et les mouvements non orthodoxes sont encore très rares en Israël.

Pendant une grande partie de l’histoire juive, l’étude de la loi religieuse juive était largement réservée aux hommes. Lorsque les femmes en avaient l’occasion, c’était souvent de manière plus informelle et traduite.

Néanmoins, la tradition juive orthodoxe enregistre un certain nombre de femmes dirigeantes érudites tout au long de son histoire, depuis la prophète biblique Deborah, en passant par l'érudit de l'ère talmudique Bruriah, jusqu'à bien d'autres du Moyen Âge jusqu'à nos jours.

Le courant juif orthodoxe s’est lentement adapté au leadership rabbinique des femmes. En 1917, Sarah Schenirer a fondé la première école de filles Bais Yaakov en Pologne, qui reste le modèle des écoles de filles dans le monde orthodoxe. En 1937, le rabbin Joseph B. Soloveitchik, l’un des principaux dirigeants du judaïsme orthodoxe moderne aux États-Unis, ouvrit l’école Maimonides à Boston et exigea qu’elle offre une éducation talmudique égale aux garçons et aux filles.

Pourtant, le chemin a été long pour parvenir à une véritable égalité des chances en matière d’éducation pour les femmes dans le monde juif orthodoxe.

« J’ai grandi dans une communauté très conservatrice, qui m’a appris à aimer la Torah et à craindre Dieu », a déclaré Vidman Samuel. « Ils m'ont montré que la Torah peut guider, aider et élever la vie. Alors, quand je suis tombé amoureux de la Torah et que j'ai commencé à l'étudier, je ne l'ai pas vu comme une rébellion mais comme une prise de conscience des valeurs avec lesquelles j'ai grandi – j'ai juste raté le fait qu'elles n'étaient destinées qu'aux garçons, pas aux filles. »

Parmi les nouvelles institutions consacrées à offrir des opportunités d’éducation religieuse aux femmes figure Hadran, une organisation israélienne qui encourage l’étude du Talmud parmi les femmes orthodoxes du monde entier. À New York, il y a aussi la Yeshivat Maharat, la première institution juive orthodoxe aux États-Unis à ordonner des femmes universitaires.

ITIM, l’organisation israélienne à but non lucratif qui a déposé une requête auprès du tribunal pour obtenir le droit des femmes à se présenter à l’examen, a fait valoir que cela présentait des avantages financiers tangibles. En 2018, le Shas, le parti sépharade Haredi d'Israël, a fait pression avec succès pour que les examens rabbiniques soient considérés comme l'équivalent d'un baccalauréat pour les emplois du secteur public pour lesquels le gouvernement israélien exige un diplôme de l'enseignement supérieur.

Cela a permis à l’ITIM d’affirmer que si les hommes pouvaient accéder à ces postes et à ces échelles salariales sur la base de leur éducation religieuse, les femmes devraient avoir le même droit.

Cela a pris près de sept ans, mais la Cour suprême israélienne a accepté l’été dernier.

« La discrimination entre les femmes et les hommes concernant l'éligibilité aux examens du Grand Rabbinat est inacceptable, tout comme la discrimination entre les femmes et les hommes concernant l'éligibilité à bénéficier de tout autre service fourni par une autorité publique dans l'État d'Israël est inacceptable », a écrit le juge Ofer Grosskopf dans la décision du tribunal.

Le rabbin Seth Farber, directeur de l'ITIM, a déclaré que maintenant que les examens ont finalement été organisés, son organisation surveillera de près leur notation et l'accessibilité des futurs tests.

« La raison pour laquelle je dis que ce n'est qu'un début, pas une fin, c'est parce que la véritable mesure du succès pour moi, c'est si dans cinq ou dix ans », a déclaré Farber, « quand il y aura 200 ou 300 femmes qui passent les examens, pas trois, et que tout le monde oublie qu'il y a même eu une révolution. Cela devient simplement une partie de la vie normale ici. »

Pour Vidman Samuel, la véritable valeur de sa capacité à passer le test était de montrer à sa fille – et à d’autres filles qui ont grandi en Israël – que c’était possible.

« Lorsqu’ils voudront entrer dans le monde de la loi halakhique dans l’État d’Israël », a-t-elle déclaré, « il sera évident qu’eux aussi pourront le faire de la même manière que tout le monde le fait dans l’État d’Israël – par l’intermédiaire du Grand Rabbinat. »