L'Azerbaïdjan détruit des églises chrétiennes historiques au Haut-Karabakh : « génocide culturel »

Les images satellite ont confirmé la démolition de deux églises chrétiennes historiques à Stepanakert, la principale ville de la région du Haut-Karabakh détenue par l'Azerbaïdjan depuis septembre 2023, les autorités ecclésiastiques arméniennes la qualifiant de campagne délibérée visant à effacer le patrimoine religieux arménien du territoire.

La cathédrale de la Sainte Mère de Dieu, principal lieu de culte chrétien à Stepanakert, appelé Khankendi par les Azerbaïdjanais, a été rasée, a rapporté Radio Free Europe, sur la base d'images satellite prises dimanche.

La construction de la cathédrale a commencé en 2006 et le site a été consacré en 2019. Lors des offensives militaires azerbaïdjanaises des années 2020, le sous-sol de la cathédrale a été utilisé comme abri anti-bombes par les habitants.

Une publication sur les réseaux sociaux datant de début février montrait une clôture de type construction entourant la cathédrale. Le bâtiment aurait été démoli début avril.

Outre la cathédrale, les images satellite ont confirmé que l'église Saint-Jacob, un autre site chrétien majeur de la ville, a également été détruite ces dernières semaines. Achevée en 2007, l'église a été financée par un philanthrope arméno-américain à la mémoire de son fils décédé. Les pierres des croix sur le terrain entourant l'église démolie ont également été détruites, selon l'église arménienne.

Le Conseil des musulmans du Caucase, un organisme religieux affilié au gouvernement azerbaïdjanais, a confirmé la démolition planifiée par l'État des deux églises, selon Asbarez.

Le conseil a déclaré que les structures avaient été « illégalement » construites pendant ce qu’il a appelé l’occupation arménienne du territoire azerbaïdjanais, et a soutenu que la démolition « ne peut en aucun cas être déformée comme une destruction du patrimoine religieux ou culturel ». Il a ajouté que les Azerbaïdjanais qui sont retournés dans la ville avaient exhorté les autorités à supprimer les structures qui n'existaient pas avant la période qu'il a qualifiée d'« occupation ».

La semaine dernière, le Siège Mère d'Etchmiadzine, l'autorité dirigeante de l'Église apostolique arménienne, a accusé l'Azerbaïdjan de « cibler délibérément[ing] Lieux saints chrétiens arméniens, cherchant à effacer la présence arménienne » au Haut-Karabakh, a rapporté Middle East Eye.

Le Conseil des musulmans du Caucase a rejeté cette déclaration, la qualifiant de « manifestation d’hostilité et de désinformation ».

Elnare Akimova, membre du parlement azerbaïdjanais, a qualifié les informations faisant état de la destruction des églises de « provocation des forces revanchistes » et a déclaré que l'Azerbaïdjan « a préservé les monuments religieux et historiques sur ses territoires dans le cadre d'une politique d'État ».

Lernik Hovhannisyan, président du Conseil diocésain d'Artsakh, l'organe administratif de l'Église arménienne de la région du Haut-Karabakh que les Arméniens appellent Artsakh, a contesté la conception du gouvernement azerbaïdjanais. Il aurait déclaré que les Arméniens avaient toujours constitué la population prédominante de Stepanakert et que les Azerbaïdjanais avaient été amenés dans le district supérieur de Krkjan de la ville dans les années 1960 pour modifier les conditions démographiques de ce qui était alors l'oblast autonome du Haut-Karabakh.

Hovhannisyan s'est également demandé pourquoi les justifications azerbaïdjanaises ne faisaient aucune mention des églises de l'Heure verte et de Mokhrenes, construites aux XVIIIe et XIXe siècles, qui ont été détruites dans la ville voisine de Chouchi. Il a déclaré que cela n’était pas cohérent avec la façon dont l’Azerbaïdjan se présente comme un pays tolérant où, selon lui, « une église, une mosquée et une synagogue fonctionnent côte à côte ». Il a demandé où se trouvaient désormais les 27 000 monuments du Nakhitchevan et ceux du nord de l'Artsakh.

Hovhannisyan a soutenu que les démolitions étaient incompatibles avec les normes internationales d'autodétermination.

L'Organisation pour la sécurité et la coopération en Europe, ou OSCE, Groupe de Minsk, l'organisme de médiation multinational coprésidé par la France, la Russie et les États-Unis qui travaillait depuis 1992 pour trouver une solution négociée au conflit du Haut-Karabakh, avait reconnu dans ses documents le droit de la population arménienne du territoire à l'autodétermination.

Le groupe était effectivement moribonde depuis que l’invasion à grande échelle de l’Ukraine par la Russie en février 2022 avait rompu les relations de travail entre ses coprésidents, et il avait cessé toute activité substantielle après l’offensive de l’Azerbaïdjan en septembre 2023.

Les démolitions ont suscité une controverse à l'approche des prochaines élections parlementaires en Arménie, les critiques accusant le Premier ministre Nikol Pashinyan de ne pas avoir insisté sur la question ni demandé une condamnation internationale de Bakou pour la destruction des lieux saints chrétiens sur le territoire.

Pashinyan a déclaré que son gouvernement s'efforçait de rassembler des informations complètes sur la question, mais n'a pas condamné Bakou. « Je ne pense pas que, compte tenu de notre expérience antérieure, nous en ferons un sujet de discussions internationales au niveau de l'État », a-t-il déclaré aux journalistes. Il a également déclaré que « de tels sujets sont une arme à double tranchant », appelant plutôt à la « prudence ».

Environ 120 000 Arméniens de souche ont fui le Haut-Karabakh à la suite d'une série d'offensives militaires azerbaïdjanaises qui ont abouti à la capture totale du territoire par l'Azerbaïdjan en septembre 2023. Les Arméniens capturés pendant le conflit restent emprisonnés en Azerbaïdjan.

Dans un article sur X, Nadine Maenza, ancienne présidente de la Commission américaine sur la liberté religieuse internationale, ou USCIRF, a qualifié la destruction des églises de « génocide culturel après le nettoyage ethnique de 120 000 personnes ».