L'ancien président de mission LDS explique ce qui ne va pas avec les gens qui quittent l'église
(RNS) — Il y a treize ans, Jeff Strong a reçu un courriel de son fils qui venait de partir en mission pour l'Église de Jésus-Christ des Saints des Derniers Jours. Ce fils était entré au centre de formation missionnaire de l'église quelques jours plus tôt, mais il avait déjà décidé de rentrer à la maison.
« En lisant l'e-mail, il est devenu très évident pour moi, rien qu'au ton et aux mots qu'il a utilisés, que c'était bien plus important que le simple fait de quitter le MTC », a déclaré Strong à RNS. « Il allait quitter l'église. »
Strong « s'est immédiatement mis en mode réparation », a-t-il déclaré, alors que lui et sa femme faisaient face à leur choc et à leur chagrin face à la décision de leur fils. Ils y voyaient un mauvais choix qui pourrait potentiellement nuire au reste de sa vie – et à l’éternité de toute leur famille. Ils ne savaient pas trop comment lui en parler.
« Dans notre communauté, nous croyons littéralement que ces conversations ont des conséquences éternelles. Il y a l'idée d'un « paradis triste » ou de chaises vides à la table du Royaume Céleste », a-t-il déclaré.
Un élément fondamental de la théologie des saints des derniers jours est que les familles peuvent être ensemble pour toujours – mais seulement si tout le monde reste dans le giron de l’Église.
« Ainsi, lorsque quelqu'un s'éloigne, les membres mettent immédiatement leur cerveau dans cet espace de : « Oh, c'est la fin éternelle de mon enfant ou de mon ami » », a déclaré Strong.
Aujourd'hui, cependant, Strong a déclaré qu'il entretenait une « excellente relation » avec ce fils – et avec les deux autres de ses cinq enfants adultes qui ont également quitté le mormonisme. Lui et sa femme restent très impliqués dans l'Église, dans laquelle il a exercé de nombreux appels bénévoles, notamment en tant qu'évêque et président de mission.
Grâce à ce service, il a commencé à comprendre que les décisions de ses enfants de quitter l’Église n’étaient pas des aberrations. C'était la nouvelle norme.
« La désaffiliation est devenue très personnelle pour moi parce qu'en tant qu'évêque, je perdais des membres dans ma paroisse et j'avais d'anciens missionnaires qui partaient », a déclaré Strong.
Il voulait découvrir pourquoi et a passé une grande partie des dernières années à faire équipe avec des chercheurs en sciences sociales – dont moi – pour en savoir plus. Cette recherche est résumée dans le nouveau livre de Strong, « Torn : Why People We Love Are Leaving the Church and What We Can Learn From Them », basé sur des expériences personnelles et également sur des données d'enquête sur les personnes qui quittent l'église LDS.
L'un des principaux chercheurs, Jeff Dotson de l'Ohio State University, a aidé Strong à mener une enquête auprès des saints des derniers jours actuels et anciens. Ce n'est pas nécessairement représentatif car il a été réalisé à l'aide des médias sociaux, de listes de diffusion et de références d'échantillonnage en boule de neige, mais il était massif. Environ 15 000 personnes ont au moins commencé l’enquête et 11 000 l’ont terminée – même s’il leur a fallu une heure en moyenne pour le faire.
Dotson a été « étonné » par le temps que les gens étaient prêts à y consacrer, a-t-il déclaré. En tant que personne qui effectue beaucoup de recherches par sondage, il essaie généralement de limiter les sondages à moins de cinq minutes. Une heure, c'est du jamais vu.
Environ 60 % des personnes interrogées étaient des membres actuels de l'église LDS, et 40 % étaient des personnes qui l'avaient quitté. Les membres actuels de l'enquête étaient plutôt actifs, ce qui signifie qu'ils étaient plus susceptibles que la moyenne des membres d'aller régulièrement à l'église et de se considérer comme pieux.
Les données ont montré que ce sont les membres les plus pieux qui ont le plus de mal à comprendre et à interagir avec les membres de leur famille et leurs amis qui sont partis.
« Les personnes qui s'identifiaient comme plus pieuses choisissaient deux fois plus souvent la mauvaise réponse », a déclaré Strong.
Par exemple, 75 % des personnes interrogées ferventes ont largement sous-estimé le nombre de personnes qui partent réellement, la plupart choisissant l'option « de zéro à 25 % » alors que la bonne réponse est plus probable dans la fourchette de « 50 % à 75 % ».
Les membres fervents avaient également tendance à attribuer la désaffiliation à des insuffisances personnelles ou à des échecs religieux. « Ils ont choisi des réponses telles que 'Ils ont péché et ont perdu l'Esprit' ou 'Ils ont été entraînés par les choses du monde' », a déclaré Strong.
Les raisons avancées par les personnes réellement parties étaient très différentes. Les raisons les plus fréquemment invoquées étaient : « Je ne ressentais pas de sentiment d'appartenance » et « J'ai découvert des informations sur l'histoire de l'Église qui étaient suffisamment troublantes pour moi pour que je ne veuille plus y participer. »
Cela suggère à Strong que les membres les plus actifs de l’Église « ont un angle mort », a-t-il déclaré.
Ce manque de compréhension rend d’autant plus difficile la tenue de conversations honnêtes et productives au-delà des divergences. La plupart des gens qui partent parlent à un membre d’église de leur crise de foi ou de leur déconstruction – 83 %, selon l’étude. Mais certaines de ces conversations se déroulent mieux que d’autres.
Les personnes qui avaient quitté l’église ont déclaré que leurs conversations les plus utiles avaient lieu avec leurs pairs, comme leur conjoint et leurs amis. Plus de la moitié ont déclaré que ces conversations avaient été utiles et encourageantes.
Tout en bas de la liste se trouvaient les conversations avec les parents (14 % positifs) et les présidentes de la Société de Secours (10 % positifs). Le pire de tout a été les discussions avec les évêques mormons et les présidents de pieu : seuls 5 % des sortants ont déclaré que ces échanges avaient été utiles.
Ce qui est pertinent dans toutes ces conversations, c’est la façon dont les gens les abordent de manière réfléchie.
« Dans les conversations à enjeux élevés, le principe n°1 est de ne pas parler sous influence », a déclaré Strong. Il ne voulait pas dire par là être sous l’influence de l’alcool ou de drogues, ce que les saints des derniers jours évitent en raison de leur religion, mais réagir par peur, colère et frustration.
« Éloignez-vous et respirez », a-t-il conseillé.
Il a dit que c'était bien pour les mormons fervents de dire à leurs proches qui envisagent de partir : « Hé, je ne suis tout simplement pas encore dans un bon endroit pour avoir cette conversation. Je t'aime, et c'est vraiment important, et je veux me présenter de la bonne manière pour toi et pour moi. J'ai juste besoin de temps pour mettre ma tête et mon cœur au bon endroit. » Et les membres de l'Église doivent l'admettre s'ils ressentent de la colère ou de la déception, plutôt que de prétendre que tout va bien, a-t-il déclaré.
« Vous devez mettre ces émotions sur la table et vous devez les assumer », a-t-il déclaré. « Et vous devez également examiner l'histoire que vous vous racontez. » Au lieu de cela, il arrive parfois que les membres de l’Église « inventent en quelque sorte des récits » sur d’autres personnes et sur les raisons pour lesquelles ils partent – en particulier sur le fait que la désaffiliation est un changement soudain à 180 degrés qui surgit de nulle part, a-t-il ajouté.
Les parents, en particulier, ne réalisent peut-être pas que leurs enfants ont des problèmes avec la foi depuis longtemps, mais craignent de perdre l'amour et le respect de leur famille s'ils en parlent.
Strong a déclaré que les parents doivent également reconnaître lorsqu'ils imposent leurs propres rêves aux enfants saints des derniers jours. « Peut-être vouliez-vous être ce parent où tous vos enfants partaient en mission, se mariaient au temple et restaient fidèles. Mais quand cela ne fonctionne pas, vous comprenez très clairement quelles étaient vos propres motivations pour vouloir cela », a-t-il déclaré.
Ce n'est qu'après avoir pris une pause, admis vos émotions et clarifié vos propres motivations que vous êtes vraiment prêt à avoir des conversations productives avec les personnes qui sont parties, a déclaré Strong. Pour cela, « le bon objectif doit être relationnel et non correctionnel. Vous ne devriez pas vous lancer dans cette conversation pour réparer ou corriger ou même rechercher un accord. Vous devez instaurer la confiance. «
« Les moments de vérité peuvent aller dans un sens ou dans l’autre, mais s’ils vont dans une direction positive, ils peuvent en fait approfondir une relation au lieu de la nuire », a-t-il déclaré.
