Les liens de Jeffrey Epstein avec Les Wexner incitent les anciens membres juifs de la fondation à lancer un fonds pour les survivants
(RNS) — Rachel Faulkner travaillait dans une organisation juive à but non lucratif qui milite pour l'égalité des sexes lorsqu'elle a été sélectionnée pour une prestigieuse bourse de développement professionnel de trois ans par l'intermédiaire de la Fondation Wexner.
Créée par le milliardaire Leslie Wexner, la fondation dont le siège est à New Albany, Ohio, était très appréciée pour ses bourses compétitives et rigoureuses qui forment des dirigeants juifs en milieu de carrière, membres du clergé et laïcs.
Faulkner a dit qu'elle avait entendu dire que Wexner avait des liens au délinquant sexuel Jeffrey Epstein, qui était autrefois directeur financier de Wexner, lorsqu'elle a accepté la bourse en 2022. Mais elle n'était pas au courant de l'étendue de la collaboration des deux hommes. Surtout après le témoignage de Wexner au Congrès en février, à la suite de la publication des dossiers Epstein, a-t-elle déclaré, elle ressent désormais le besoin de se distancier de la fondation et de faire amende honorable pour son association avec la fondation Wexner.
Plus tôt ce mois-ci, Faulkner et une poignée d'autres anciens élèves de Wexner ont lancé un fonds pour aider les survivants de violences et d'exploitation sexuelles. Le premier objectif du Fonds Ashru est de collecter 100 000 $ pour deux organisations à but non lucratif venant en aide aux victimes de trafic sexuel : World Without Exploitation et National Survivor Network. Il a permis de récolter plus de 46 000 $ mardi 28 avril.
« La réalité est que l'argent (de Wexner) a été mélangé à celui d'Epstein, et c'est le même argent dont j'ai bénéficié grâce à ce programme », a déclaré Faulkner, 40 ans, directrice principale des événements et des programmes au Conseil national des femmes juives.
Plus de 100 anciens élèves des programmes de développement professionnel de la Fondation Wexner ont jusqu'à présent contribué au fonds, soit environ 15 % du nombre total de dirigeants juifs ayant participé aux offres de l'organisation.
Résident de longue date de l'Ohio, Wexner est un ancien cadre supérieur de Victoria's Secret et d'autres géants de la vente au détail tels que Bath & Body Works et Abercrombie & Fitch.
Un procès intenté le mois dernier contre Wexner au nom de 11 femmes qui affirment avoir été exploitées sexuellement par Epstein allègue que le détaillant milliardaire a facilité les crimes d'Epstein. La plainte, déposée devant la Cour suprême de l'État de New York, allègue que Wexner a donné au délinquant sexuel 200 millions de dollars, une maison de ville de six étages à New York et un avion – qui, selon les plaignants, ont tous été utilisés à des fins de trafic sexuel, souvent de femmes mineures.
Wexner, qui a maintenant 88 ans, a nié les allégations citées dans la plainte. Il a déclaré au Congrès qu'il n'était pas au courant des crimes du défunt délinquant sexuel et qu'il n'avait pas participé aux abus commis par Epstein sur les filles et les jeunes femmes. Sa fondation a refusé de commenter cette histoire.
Il est peu contesté, cependant, que Wexner a embauché Epstein pour gérer ses finances personnelles à la fin des années 1980 et lui a accordé une procuration en 1991, lui donnant le contrôle de ses transactions commerciales et de ses propriétés. Les deux hommes ont rompu leur relation vers 2008, après qu'Epstein ait conclu un accord de plaidoyer qui l'obligerait à purger 18 mois dans une prison de Floride pour avoir sollicité la prostitution d'un mineur.
Wexner a déclaré aux membres du Congrès en février qu'il avait été « escroqué » par le délinquant sexuel, qu'il accusait de l'avoir volé. Il a dit la même chose à sa fondation en 2019, lorsqu'Epstein a été retrouvé mort dans sa cellule de prison, la mort étant considérée comme un suicide. Wexner a déclaré qu’Epstein « avait détourné d’énormes sommes d’argent » de lui et de sa famille.
Wexner n'a jamais été accusé d'un crime. Mais les révélations en cours sur Epstein – le nom de Wexner apparaît plus de 1 000 fois dans les dossiers Epstein publiés par le ministère américain de la Justice – continuent de nuire à la réputation de sa fondation. Epstein a été administrateur de la Fondation Wexner du début des années 1990 au milieu des années 2000.
Aujourd'hui, plusieurs professionnels juifs, dont Faulkner, ont déclaré avoir supprimé toute référence aux bourses Wexner de leur curriculum vitae.
Le rabbin Josh Feigelson, ancien élève de Wexner et aujourd’hui PDG de l’Institut pour la spiritualité juive, a déclaré qu’il avait été invité à être chercheur en résidence dans une synagogue en février. Il a demandé à la personne qui l'avait présenté d'omettre toute référence à sa participation à une bourse Wexner.
« Je lui ai dit : 'Je pense que tu devrais laisser tomber parce que je ne veux pas passer le week-end à avoir affaire à des gens qui me posent des questions sur la Fondation Wexner' », a déclaré Feigelson. « C'est un exemple de la façon dont cela a cessé de devenir un atout et, en fait, est devenu un passif. »
Feigelson s'est associé à Faulkner pour créer le Fonds Ashru. Le nom est une référence hébraïque à un passage du premier chapitre d’Isaïe dans lequel le prophète supplie ses auditeurs de « venir en aide aux injustes ».
Il a dit qu'il espérait que la Fondation Wexner donnerait de l'argent pour aider les survivants.
« Ils n’ont pas besoin de contribuer à ce fonds, mais je pense qu’il existe une merveilleuse opportunité pour la Fondation Wexner de devenir un leader en aidant la communauté juive à comprendre la relation entre l’argent, le pouvoir, le sexe et la philanthropie », a déclaré Feigelson. « Ce serait vraiment étonnant si la fondation décidait que cela devait vraiment devenir un objectif de son travail et si elle s'engageait ensuite également dans la restauration et la réhabilitation des victimes d'Epstein. »
Le rabbin Danya Ruttenberg, une ancienne élève de Wexner qui s’est désinvestie de la fondation en faisant don de l’avance qu’elle a reçue pour son livre de 2022, « On Repentance and Repair », au National Survivors Network, a déclaré que les contributions monétaires peuvent faire la différence.
« Les anciens élèves des programmes de la Fondation Wexner ont finalement bénéficié financièrement, il est donc logique que des réparations financières soient la solution », a-t-elle déclaré. « C’est tout à fait logique, car des amendes concrètes, plutôt que des mots, sont un moyen d’avoir un réel impact. »
