Pourquoi le 6 juin est le « Jour de gratitude » pour les vétérans américains de la Seconde Guerre mondiale

La foi a joué un rôle central dans l’expérience américaine. Le christianisme a eu un impact profond sur les dirigeants de notre pays au cours des 250 dernières années, à commencer par les pères fondateurs. J'ai souvent souhaité pouvoir remonter le temps pour être témoin de certains de ces grands moments remplis de foi de notre histoire.

De la signature de la Déclaration d'indépendance pour échapper à l'oppression religieuse, à la fin emblématique du discours de Gettysburg par Lincoln, en passant par la juste lutte contre le fléau de l'esclavage, la foi a été au premier plan pendant des moments cruciaux dans notre pays.

Mais il y a un moment en particulier dont j’aimerais être témoin. Cela s'est produit en décembre 1944. Contrairement à ce que beaucoup pensent, la Seconde Guerre mondiale n'était pas une victoire garantie pour les Alliés une fois qu'ils avaient pris les plages de Normandie. C’était en réalité tout le contraire, et le véritable chemin vers la victoire devait passer par la bataille la plus meurtrière menée par les forces américaines pendant la Seconde Guerre mondiale : la bataille des Ardennes.

Le plan de Hitler était simple. Il espérait diviser et isoler les forces alliées et causer des pertes si dévastatrices qu'elles seraient contraintes de se rendre. À cette fin, il mobilisa plus de 400 000 soldats allemands en Belgique.

L'objectif principal était de capturer la ville stratégiquement critique de Bastogne en Belgique, où se croisaient sept routes et autoroutes principales. Le 16 décembre, l'attaque a commencé. Les Alliés étaient initialement en infériorité numérique de deux contre un, et les Allemands furent aidés par des pluies torrentielles et un épais brouillard qui maintinrent le soutien aérien américain au sol.

En conséquence, six régiments d'infanterie américains se rendirent rapidement et Bastogne fut isolée par les troupes ennemies. La plus grande préoccupation était la météo qui bloquait les largages aériens si désespérément nécessaires pour réapprovisionner la 101e division aéroportée, dirigée par le général George Patton, qui défendait la ville. Sans provisions, la bataille serait sûrement perdue.

La pluie a pratiquement paralysé les troupes de Patton. Avec ses chars enlisés dans la boue, les hommes du 101e étaient froids, mouillés et au bord de la faim. En réponse, Patton a émis un ordre qui semblait peut-être totalement hors de propos, compte tenu de sa réputation de « sang et de tripes ».

Il ordonna à ses hommes de prier.

Patton a demandé à l'aumônier en chef James H. O'Neill d'écrire une prière demandant à Dieu d'accorder aux soldats une pause dans le mauvais temps. Conservé pour la postérité et connu aujourd'hui sous le nom de « Prière de Patton », il se lit comme suit :

Père tout-puissant et miséricordieux, nous vous supplions humblement, de votre grande bonté, de retenir ces pluies immodérées contre lesquelles nous avons eu à lutter. Accorde-nous un temps favorable pour la bataille. Écoute-nous gracieusement en tant que soldats qui t'invoquent pour que, armés de ta puissance, nous puissions avancer de victoire en victoire, écraser l'oppression et la méchanceté de nos ennemis et établir ta justice parmi les hommes et les nations, Amen.

Cette prière a été imprimée sur des cartes de Noël et distribuée aux 250 000 soldats sous le commandement de Patton.

Dieu a répondu à cette prière. L'Histoire rapporte qu'en quelques jours, le temps commença miraculeusement à s'éclaircir et les chars de Patton purent se mobiliser. Le 23 décembre, les avions pouvaient enfin ravitailler les soldats de la 101e.

Après avoir relevé les troupes assiégées à Bastogne, les forces alliées allaient balayer les troupes hitlériennes de la carte en Europe occidentale. Certains pourraient se demander si la prière a fait une différence, mais Patton ne l'a certainement pas fait, choisissant de décerner à l'aumônier O'Neill une étoile de bronze pour son héroïsme.

Je partage cette histoire de foi et d'héroïsme parce qu'il y a quelque chose que je pense que tous les Américains doivent savoir : la plus grande génération est en train de disparaître rapidement. Selon le ministère des Anciens Combattants, seuls 45 000 environ des 16,4 millions d’Américains qui ont servi pendant la Seconde Guerre mondiale sont encore en vie.

Leur temps précieux avec nous touche à sa fin, nous devons donc saisir toutes les occasions d'exprimer notre éternelle gratitude à ceux qui sont encore parmi nous aujourd'hui. S'il y a un vétéran de la Seconde Guerre mondiale dans votre quartier, votre église ou votre propre famille, prenez un moment cette année pour entendre son histoire. Plus important encore, remerciez Dieu pour leur courage, exprimez-leur personnellement votre gratitude et trouvez un moyen de répondre à un besoin tangible dans leur vie.

C'est exactement l'objectif de la prochaine « Journée de gratitude ».

Le 6 juin, jour anniversaire du jour J, un événement spécial aura lieu en l'honneur de nos héros à l'Allegiant Stadium, stade des Raiders de Las Vegas. C'est une journée entière dédiée au service de tous ceux qui ont souffert pour défendre nos libertés, ainsi que leurs familles.

Alors que nous nous souvenons de la prière « du sang et des tripes » qui a contribué à inverser la tendance lors de la bataille des Ardennes, nous nous rappelons que la foi n’est pas fragile – elle est féroce. Le même Dieu qui a entendu les cris des soldats froids et fatigués à Bastogne nous appelle toujours à prier avec audace, à vivre courageusement et à lui faire confiance dans les batailles les plus féroces de notre époque. La victoire en 1944 n’est pas le fruit de la seule force, mais aussi de la part d’hommes qui n’ont pas eu honte de baisser la tête avant de lever les armes.

Aujourd’hui, la liberté dont nous jouissons a été achetée à un prix faramineux. Nous ne devons jamais nous insensibiliser face au poids de l’histoire ni oublier ce qu’il a fallu pour en arriver là aujourd’hui. Nous ne pourrons jamais assez remercier Dieu pour sa providence et sa miséricorde, et il en va de même pour les héros américains dont le sacrifice a assuré les libertés que nous continuons de célébrer. Nous pouvons perpétuer leur héritage en vivant avec la même foi courageuse qui résonnait autrefois sur un champ de bataille gelé en Belgique.