Un ancien membre du groupe Ark Encounter et Creation Museum écope de 15 ans de prison pour avoir abusé d'un adolescent
Michael Howard, ancien membre de TrueSong – le groupe musical résident de l'Ark Encounter and Creation Museum dans le nord du Kentucky – a été condamné à 15 ans de prison après avoir plaidé coupable d'avoir abusé sexuellement d'un adolescent pendant plusieurs années dans la congrégation où il était chef du culte.
Howard, aujourd'hui âgé de 37 ans, a été reconnu coupable de 28 chefs d'accusation d'abus sexuels et d'un chef de sodomie pour avoir abusé de Timmy Goodman, désormais adulte, rapporte WXIX. Goodman a déclaré que Howard avait commencé à le maltraiter à l'âge de 14 ans lorsqu'il avait commencé à travailler pour l'ancien chef du culte dans un magasin de meubles en 2019, selon les archives judiciaires.
« Cela n'aurait jamais dû arriver. Je n'aurais jamais imaginé que cela se produirait avant que cela ne se produise », aurait déclaré Goodman devant le tribunal. « Il m'a enfoncé ses dents et ses griffes, mais je sais que quelqu'un là où il va aura hâte d'enfoncer ses griffes dans son corps déprimant et décrépit. »
L'avocat de Howard, Brandon Moermond, a déclaré que son client avait des remords mais ne s'est pas excusé auprès de sa victime ou du tribunal et a déclaré que ses péchés avaient déjà été pardonnés par Jésus.
« C'est horrible. Je me suis retrouvé pris dans quelque chose que je n'aurais jamais dû », a-t-il déclaré.
« Tous mes péchés, passés, présents, futurs, tous ont été couverts par [the] sang ce jour-là de Jésus-Christ, tous. Ceux-là aussi », a-t-il ajouté, selon WLWT5.
Howard a été arrêté le 2 janvier 2025 et inculpé de 40 chefs d'accusation d'abus sexuels au premier degré et de 40 chefs d'accusation de sodomie au troisième degré. Au moment de son arrestation, il était membre du Florence Baptist Temple, dans le Kentucky, qu'il a rejoint en 2009.
Une page en cache du site Web de l'église indique qu'il a commencé à servir comme chef de culte en 2022. Elle indique également qu'il est marié et père de deux filles. Howard était l'un des quatre membres originaux de TrueSong, formé en 2022, selon une page en cache sur le site Web du groupe qui ne le présente plus. Le premier album du groupe, « Tell Someone », a été nominé pour un GMA Dove Award en 2024.
Les archives judiciaires montrent que Howard était un ami de la famille de la victime depuis de nombreuses années et que celle-ci le considérait comme un modèle avant les abus. Cette amitié a été corrompue après que Howard a commencé à envoyer des messages explicites à la victime sur Snapchat et aurait commencé à l'abuser au moins quatre fois par semaine.
Howard aurait répété à plusieurs reprises à la victime qu'il « ne pouvait pas en parler » et que les abus « ne pourraient jamais être connus ». Lorsque la victime a eu 18 ans, Howard lui aurait demandé de dire que la relation avait commencé à ce moment-là.
La mère de Goodman, Julie, a déclaré au tribunal que sa famille essayait toujours de surmonter le traumatisme causé par les abus et la trahison de Howard.
« Nous avons découvert que notre fils avait été soigné et abusé sexuellement par quelqu'un que nous considérions comme l'un de nos amis les plus proches », a-t-elle déclaré au tribunal, selon WXIX. « Le traumatisme a été si grave que nous avons dû déplacer le lit de Timmy dans le salon. Nous rénovons actuellement le sous-sol, en espérant que supprimer les rappels du passé nous aidera. »
