Le bibliste Jeremy Lyon poursuit Baptist News Global pour diffamation
Jeremy Lyon, ancien professeur agrégé d'Ancien Testament et d'hébreu à l'Université Truett McConnell de Cleveland, en Géorgie, a intenté une action en justice contre Baptist News Global (BNG), alléguant que la publication l'avait diffamé lors de sa couverture d'un scandale d'abus sexuels impliquant l'ancien vice-président de l'université, Bradley Reynolds.
BNG a nié cette allégation en réponse au procès de 23 pages intenté par l'ancien professeur le 22 décembre 2025, demandant l'octroi de dommages-intérêts non précisés de plus de 75 000 $ ainsi que de dommages-intérêts punitifs.
« BNG opère selon les normes éthiques les plus élevées du journalisme professionnel. Nous avons été à l'avant-garde dans la couverture des abus sexuels au sein de la Southern Baptist Convention, et il n'est donc pas surprenant que certains tentent de répudier notre témoignage », a déclaré Mark Wingfield, directeur exécutif et éditeur de BNG. « Nous sommes prêts à défendre notre travail. »
Le procès de Lyon fait référence à deux articles de Joe Westbury, publiés par BNG les 5 et 13 juin 2025, sur des documents envoyés à l'université dans le cadre d'un dossier de 13 pages émanant du cabinet d'avocats Shein, Brandenburg and Shrope. BNG a rapporté que « la lettre du cabinet indique que Reynolds et l'ancien membre du corps professoral Jeremy Lyon ont utilisé leurs positions « pour accéder puis nuire, émotionnellement et mentalement, à au moins deux étudiantes ».
Les rapports font référence à une allégation faite par Jane Doe, qui a affirmé avoir été harcelée sexuellement par Lyons le 20 octobre 2021, à l'intérieur du gymnase du bâtiment de la vie étudiante de l'école alors qu'elle était en deuxième année.
« Après quelques conversations inconfortables initiées par Lyon – avec qui elle n'avait pas de cours et qu'elle n'avait jamais rencontré auparavant – Lyon s'est approché une fois de plus, a pressé son corps contre le sien et elle a pu sentir qu'il était sexuellement excité », a rapporté BNG à propos des affirmations de la femme.
Dans son procès, Lyon a déclaré n'avoir jamais été contacté par BNG pour répondre aux allégations.
« Personne n'a jamais contacté, ou tenté de contacter, le Dr Lyon pour l'interroger ou l'interroger sur l'une des déclarations contenues dans les articles. À aucun moment avant la lecture de l'article du 5 juin, le Dr Lyon n'a reçu une notification indiquant que quelqu'un avait porté les accusations portées contre lui dans l'article du 5 juin », indique le procès.
« Le Dr Lyon nie catégoriquement les déclarations contenues dans les articles. L'accusé BNG a faussement tenté de renforcer sa source en affirmant qu'il s'appuyait sur « un cabinet d'avocats », alors qu'en fait aucun cabinet d'avocats n'a indiqué que le Dr Lyon faisait partie du scandale des abus sexuels à TMU, que le Dr Lyon avait été accusé d'avoir commis des actes similaires à ceux prétendument commis par Reynolds, ou qu'une plainte était en cours contre le Dr Lyon pour tout harcèlement ou abus sexuel présumé. «
Lyon a déclaré avoir écrit à BNG le 31 juillet 2025 et le 22 septembre 2025, exigeant que la publication « rétracte et supprime les déclarations contenues dans les articles, mais les responsables de BNG ont échoué et ont refusé de retirer ou de retirer l'une des déclarations ou des articles ».
« Les déclarations accusant le Dr Lyon d'abus sexuels et d'abus de son poste de professeur constituent une diffamation en soi, pour laquelle des dommages-intérêts compensatoires sont présumés en droit. Le Dr Lyon a subi des dommages réels en conséquence directe des déclarations le concernant, y compris à sa réputation », ajoute le procès. «Le Dr Lyon a subi des dommages réels en conséquence directe des déclarations le concernant, y compris une perte de revenus.»
Le procès de Lyons indique qu'à la suite des informations de BNG, ses contrats de professeur adjoint au Southern California Seminary, à l'Université Calvary et à l'Université du Grand Canyon ont tous été résiliés et qu'il est désormais obligé de travailler dans le commerce de détail pour joindre les deux bouts. Il a également été démis de ses fonctions de président de la Creation Theology Society et de certains podcasts précédemment publiés en ligne.
« Les dommages du Dr Lyon continuent d'augmenter, car il est incapable de trouver du travail dans son domaine professionnel à la suite des déclarations contenues dans les articles et travaille actuellement dans le commerce de détail avec un revenu considérablement réduit », indique le procès. «Le Dr Lyon a également subi des dommages réels, en conséquence directe des déclarations le concernant, sous la forme d'une détresse émotionnelle et mentale.»
Le mois dernier, Reynolds, accusé de toilettage et d'agression sexuelle par l'ancienne étudiante-athlète Hayle Swinson, a été inculpé pour avoir menti à la police de Géorgie lors d'une enquête sur les allégations l'année dernière.
Swinson, qui a également été employée comme entraîneur de football par le collège baptiste privé de 2013 à 2018, a affirmé au Roys Report plus tôt en 2025 qu'elle avait été soignée et violée numériquement par Reynolds.
Elle a allégué que Reynolds lui avait envoyé quelque 300 courriels dans lesquels il décrivait avoir fait des « rêves humides » à son sujet. Au cours de cours de formation de disciples présumés organisés dans le sous-sol de sa maison, Swinson a déclaré que Reynolds l'avait touchée de manière inappropriée et avait fait évoluer ses abus jusqu'à ce qu'elle a décrit comme un viol numérique.
«J'étais soigné, j'étais confus, j'étais ciblé», a déclaré Swinson à Julie Roys, fondatrice du Roys Report. « Je me sentais isolée, comme si j'étais seule. (…) Cela a pris, et cela a pris, et il me faudra des années de ma vie pour dénouer tous les mensonges qu'on m'a racontés. »
Lorsque Reynolds a été interrogé par l'enquêteur en 2024 sur sa relation avec Swinson après qu'elle ait déposé une plainte pénale, il a nié avoir eu une relation sexuelle avec elle, selon l'acte d'accusation du grand jury. Il a également nié posséder un e-mail spécifique à partir duquel Swinson a montré à la police qu'elle avait reçu les e-mails de sa part.
Reynolds a en outre nié « avoir dit et envoyé un courrier électronique à Swinson que sa femme allait mourir et qu'il ferait de Swinson sa seconde épouse ».
