« Profondément préoccupant » : des prédicateurs de rue menottés et détenus devant l'arène de Dallas pour avoir violé une ordonnance sur le bruit

Un évangéliste du Texas qui a été arrêté alors qu’il prêchait l’Évangile dans le centre-ville de Dallas a qualifié cette arrestation de « profondément préoccupante » et a exhorté les forces de l’ordre à « respecter » la Constitution américaine.

Landon Thurman, fondateur du ministère Testimonies of God, basé à Dallas, menait ce qu'il a décrit comme une évangélisation publique pacifique devant l'American Airlines Center le 18 décembre alors que les fans arrivaient pour un match des Dallas Mavericks contre les Detroit Pistons.

Alors que Thurman et d'autres associés du ministère prêchaient « la puissance de Dieu pour le salut » dans Romains 1 tandis que les participants passaient devant eux, Thurman a déclaré que l'incident avait commencé après qu'un membre, Will Dieterich, se soit brièvement tenu au bord d'une zone de plantation bordant le trottoir, que les autorités ont ensuite affirmé être la propriété de l'arène.

La police a déclaré que des agents en congé se sont approchés du groupe vers 19 h 20 en réponse à un rapport faisant état d'un « bruit impliquant un haut-parleur en violation de l'ordonnance de la ville sur le bruit ». Les policiers ont ensuite demandé que « le volume soit réduit après qu'un résident voisin ait fait part de ses inquiétudes », a déclaré un porte-parole de la police de Dallas au Christian Post.

Thurman, qui dans une interview avec le CP a identifié le policier comme étant le lieutenant de police de Dallas Jeremy Foy, a déclaré que le policier était arrivé et avait demandé au groupe de quitter le trottoir public et de traverser la rue – un ordre que les prédicateurs considéraient comme illégal.

« Je me suis opposé verbalement à cette instruction alors que je parlais avec [Dieterich]déclarant qu'il était légal de rester sur le trottoir public », a déclaré Thurman, qui a ensuite été menotté avec Dieterich.

Thurman a déclaré que lui et Dieterich « s’étaient fait dire à plusieurs reprises » qu’ils seraient emprisonnés et détenus pendant la nuit, mais aucune voiture de police ou autre moyen de transport de police n’est arrivé sur les lieux.

Des séquences vidéo de l'arrestation partagées sur les réseaux sociaux montraient l'agent qui avait procédé à l'arrestation disant initialement que les deux hommes étaient arrêtés pour « ingérence dans les fonctions publiques » et ordonnant au caméraman de s'éloigner de la zone alors que les deux étaient menottés et conduits vers un coin salon à proximité.

L’un des hommes dans la vidéo demande au policier : « Alors pourquoi suis-je arrêté, policier ?

« Je vous ai dit de reculer à deux reprises, et vous ne l'avez pas fait », a répondu l'officier.

La police affirme que même si aucune arrestation n'a été effectuée, Thurman et Dieterich ont été « temporairement détenus pour la sécurité des agents », mais n'a fourni aucun détail supplémentaire. Les deux hommes ont été cités pour infraction au bruit et ont reçu un avertissement d'intrusion criminelle « à la demande du représentant de la propriété », a indiqué la police.

Selon Thurman, les policiers ont relâché les deux hommes après environ 30 minutes et ont émis une citation à Dieterich pour violation d'une « ordonnance anti-bruit », sans préciser de numéro d'ordonnance. La police n'a pas non plus délivré de documents d'arrestation officiels ni d'avis d'intrusion, a déclaré Thurman.

Après l’incident, Testimonies of God a partagé la vidéo sur ses réseaux sociaux. « Nous avons été arrêtés pour avoir prêché le Christ sur le trottoir public, mais la Parole de Dieu n'a pas été entravée. De nombreuses âmes ont entendu », a écrit le ministère dans un article du 21 décembre. « De nombreuses grandes conversations évangéliques ont eu lieu, des Bibles ont été données et Christ a été exalté. »

En réponse à l'arrestation, le département de police de Dallas a publié une déclaration affirmant que le département « reste déterminé à protéger les droits du premier amendement tout en appliquant les lois et ordonnances applicables ».

La police n'a pas répondu à une demande du CP visant à confirmer l'identité du policier vendredi matin, mais a déclaré qu'il y aurait prochainement des « mises à jour concernant cette affaire ».

Après qu'une vidéo de l'incident soit devenue virale, le représentant républicain de l'État du Texas, Brian Harrison, a écrit sur X qu'il prévoyait « d'exiger des réponses » de la part du département de police de Dallas, ajoutant : « Le [First Amendment] ne doit pas être violé au Texas.

Décrit sur son site Web comme un « ministère d'évangélisation baptiste réformé engagé en faveur de la suprématie des Écritures et de l'avancement de l'Évangile du Christ », Testimonies of God a pour mission déclarée d'« équiper les croyants, de proclamer l'Évangile dans les lieux publics et de fournir des ressources apologétiques fondées sur la Bible ».

Alors que Thurman et ses associés du ministère sont depuis retournés au American Airlines Center pour poursuivre l'évangélisation de rue, il a déclaré que le ministère avait retenu les services d'un conseiller juridique et qu'ils attendaient des conseils supplémentaires de leurs avocats.

Qualifiant l'expérience d'être détenu par la police de « profondément préoccupante », Thurman a exprimé son soutien aux forces de l'ordre tout en exhortant la police à se souvenir de son serment envers la Constitution américaine.

« Notre message est simple : respectez la Constitution et les libertés d'expression et de religion qu'elle garantit », a-t-il déclaré, ajoutant : « Nous ne sommes pas des agitateurs, des manifestants ou des criminels – nous sommes des chrétiens proclamant pacifiquement l'Évangile, recherchant le bien de nos communautés. La véritable transformation ne vient que par la grâce de Dieu, à travers la prédication de l'Évangile. Nous désirons la coopération, la clarté et un engagement légal pour aller de l'avant, et non un conflit. »