Le chanteur primé qui a « changé le visage de la musique gospel noire » est décédé à 77 ans

Le chanteur de gospel primé Richard Smallwood est décédé à l’âge de 77 ans, laissant derrière lui un héritage qui « a clairement et solidement changé le visage de la musique gospel noire ».

Une annonce officielle de la famille de Smallwood a été publiée mardi sur son compte Instagram, annonçant le décès de « l'artiste, auteur-compositeur et musicien de renommée mondiale ». Le message comprenait une demande de respecter « la vie privée de la famille pendant cette période difficile » alors qu'elle cherche à « célébrer l'héritage qu'il laisse derrière lui et les cadeaux qu'il a généreusement partagés avec le monde ».

La publication Instagram, qui présentait plusieurs photos de Smallwood prises tout au long de sa vie, indiquait que « des arrangements officiels sont à venir ». Une nécrologie rédigée par le représentant de Smallwood, Bill Carpenter, a identifié la cause du décès du chanteur à l'âge de 77 ans tôt mardi matin au Brooke Grove Rehabilitation and Nursing Center à Sandy Spring, Maryland, comme le résultat de complications d'une insuffisance rénale. La nécrologie mentionnait également que « une légère démence et divers autres problèmes de santé ont empêché Smallwood d’enregistrer » ces dernières années.

Smallwood est diplômé avec distinction de l'Université Howard de Washington, DC, avec un diplôme en musique. Il avait la chanteuse légendaire Roberta Flack comme professeur de lycée. Smallwood, né à Atlanta, en Géorgie, mais élevé à Washington, DC, laisse dans le deuil ses frères, sœurs, nièces et neveux ainsi que plusieurs filleuls.

Smallwood « a clairement et solidement changé le visage de la musique gospel noire », selon son profil sur le site officiel du Gospel Music Hall of Fame, rédigé lors de son intronisation en 2006.

« Son mélange impeccable de mouvements classiques et de gospel traditionnel a valu à Smallwood de nombreux honneurs au cours de sa carrière de plus de 20 ans, notamment plusieurs Dove Awards, Stellar Awards et un GRAMMY », ajoute le profil.

Smallwood a été nominé huit fois pour un GRAMMY et a contribué à obtenir un GRAMMY pour le meilleur album de soul gospel contemporain pour la production de 1992 de

Les autres distinctions reçues par Smallwood incluent la reconnaissance par la Smithsonian Institution en tant qu'« innovateur et auteur-compositeur de l'Evangile » et le Mayoral Art Award de Washington, DC pour « la précision et l'excellence dans la discipline artistique ».

L'une des chansons les plus connues de Smallwood est « Total Praise », et le regretté chanteur a publié une autobiographie du même nom en 2019. La description du livre par Amazon indique qu'il évoque son éducation en tant que beau-fils de CL Smallwood, qui a fondé l'église baptiste historique Union Temple à Washington, DC, ainsi que d'autres églises à travers les États-Unis.

Notant comment sa mère « a encouragé son amour précoce pour la musique », la description Amazon de l'autobiographie de Smallwood indique que le défunt chanteur « a commencé à jouer à l'oreille à l'âge de cinq ans », a commencé à prendre des cours formels à l'âge de 7 ans et « a formé son propre groupe de gospel composé d'enfants du quartier » à 11 ans. D'autres sujets abordés dans le livre incluent les luttes de Smallwood contre « la perte, l'amour, le chagrin, la maladie mentale » ainsi que la « victoire ».

Smallwood a développé le contenu de son autobiographie dans une interview accordée en 2019 au Journal of Gospel Music, soulignant sa décision de discuter de sa « bataille contre la dépression » dans le livre.

« L'une des choses que j'ai réalisé en écrivant ce livre, c'est de voir véritablement le plan de Dieu dans ma vie », a déclaré Smallwood. « C'était comme une mise en scène. Dieu a mis tant de personnes dans ma vie, dès que j'étais enfant, j'écoutais les grands chanteurs de gospel des années 40, 50 et 60. Peu importe la durée de leur présence, ils ont été une influence clé pour qui je suis aujourd'hui. «