Un pasteur ferme une église sans prévenir les fidèles
Un pasteur du Tennessee qui aurait fermé son église, pris le contrôle de la trésorerie et des biens immobiliers de la congrégation, puis aurait accepté un autre travail de prédicateur dans une autre ville, a accepté de rendre le contrôle des actifs de l'église à la congrégation suite aux réticences des membres.
Les membres de la congrégation anciennement connue sous le nom de Connect Church in Halls ont déclaré à WMC Action News 5 que leur ancien pasteur, Ron Smith, les avait informés le 9 novembre que l'église fermerait immédiatement en raison du faible nombre de membres et d'une mauvaise trésorerie.
« Je suis dans le ministère depuis 52 ans. Je n'ai jamais vécu cela en 52 ans. Je n'ai jamais vu une église arrêter de donner la dîme », a déclaré Smith dans un enregistrement de l'annonce du 9 novembre, cité par WMC. « L’Église dans son état actuel ne peut pas se maintenir. »
L'église indépendante et non confessionnelle est enregistrée comme organisation à but non lucratif depuis 1999, mais a subi de nombreux changements de nom et de direction au fil des ans. En 2020, lorsque Smith est devenu pasteur de l'église, il a changé le nom pour Connect Church.
Même si les fidèles avaient voté pour garder l'église ouverte avant que Smith ne fasse son annonce le 9 novembre, il leur a dit que le vote n'était pas juridiquement contraignant car il n'avait pas approuvé la réunion au moment du vote.
« Ce petit vote que vous avez eu aujourd'hui n'a pas été convoqué par moi ni approuvé par moi. Donc, ce petit vote est nul et non avenu », a déclaré Smith aux fidèles dans un enregistrement.
Il a en outre déclaré que s'ils voulaient continuer à prier dans leur église, ils devraient se réunir dans le bâtiment sous un nouveau nom et payer un loyer à la Connect Church Corporation, où il siège en tant que président et son épouse, Donna, en est la secrétaire.
« Maintenant, si vous voulez vous réunir et avoir une église dans ce bâtiment, alors vous pouvez créer une nouvelle église et louer cette propriété », a insisté Smith.
Des membres, comme Regina Nash, ont déclaré au média que la congrégation était propriétaire du bâtiment.
« Il n'y a pas de loyer sur cet immeuble », a-t-elle déclaré.
Après avoir annoncé la fermeture, Smith aurait changé l'adresse de l'organisation à but non lucratif, établissant l'église à une adresse à Atoka, Tennessee, et remplacé tous les membres du conseil d'administration par de nouveaux.
La police de Halls a déclaré à WMC qu'une enquête avait été menée et que Smith et sa femme n'avaient enfreint aucune loi, mais étaient devenus les seuls signataires du compte bancaire de l'église après avoir destitué la secrétaire de l'église, Anita Cates.
Cates a contesté l'affirmation de Smith selon laquelle l'église n'avait pas suffisamment de fonds pour fonctionner, notant que la congrégation avait environ 13 000 $ en banque et des biens évalués à environ 400 000 $.
« Nous possédons deux autres bâtiments juste à côté… et une propriété sur la rocade, qui aurait pu être vendue pour aider à compenser si nous étions trop bas », a déclaré Cates, contestant l'affirmation de Smith selon laquelle il n'y avait pas suffisamment de fonds pour maintenir l'église ouverte.
Smith s'est engagé à reprendre le contrôle des actifs de l'église après une réunion avec un médiateur ; cependant, Smith n'a pas voulu dire à WMC quand il renoncerait au contrôle du bâtiment et du compte bancaire.
L'église est maintenant de nouveau ouverte sous un nouveau nom : Real Life Community Church.
