Dans « Hazel's Heart », la star de « The Chosen » Stelio Savante amène à l'écran une héroïne américaine oubliée
La star de « The Chosen », Stelio Savante, un acteur chevronné dont la carrière s'étend sur plus de quatre décennies et sur plusieurs continents, estime que l'histoire vraie derrière son nouveau film « Hazel's Heart » est une histoire que tout le monde doit connaître.
Basé sur le récit réel de Hazel Miner, une adolescente devenue un symbole de sacrifice et de courage après une tempête de neige meurtrière en 1920 dans le Dakota du Nord, « Hazel's Heart » raconte une histoire longtemps préservée dans les livres d'histoire locale mais rarement portée sur la scène nationale.
« C'est l'une de ces histoires qui devraient être connues bien au-delà de l'endroit où elles se sont produites », a déclaré Savante, qui a à la fois produit le film et qui incarne le père de Hazel, William Miner. « Hazel Miner est une jeune héroïne américaine dont la voix mérite d'être entendue. Il s'agit d'un véritable thriller de survie. »
De Samuel Goldwyn Films et réalisé par Daniel Bielinski, « Hazel's Heart » se déroule pendant une violente tempête de neige en mars qui laisse trois frères et sœurs perdus dans des conditions de voile blanc pendant plus de 25 heures. Alors que les enfants luttent pour survivre au froid, leur père et leurs voisins se lancent dans une recherche effrénée à travers les champs gelés dans une course contre la montre à une époque sans systèmes d'urgence ni communications modernes.
Savante, père de quatre enfants, a déclaré que le scénario l'avait immédiatement frappé. « Je suis père. Je suis aussi une personne de foi », a-t-il déclaré. « Et ce que j'ai apprécié dans ce scénario, c'est que l'élément de foi était subtil. Ce n'était pas mélodramatique. Il n'était pas frappé à la tête. »
Il s'est d'abord engagé en tant qu'acteur, puis a rejoint le projet en tant que producteur exécutif une fois le film entré en post-production. À cette époque, Savante avait construit une carrière parallèle en dirigeant des films indépendants jusqu'à la distribution, une expérience qui, selon lui, s'est avérée cruciale alors que « Hazel's Heart » a suscité l'intérêt de l'industrie.
« Nous avions beaucoup d'intérêt pour le film », a-t-il déclaré. « C'est devenu une situation d'appel d'offres très réussie et nous étions convaincus d'avoir pris la bonne décision pour l'histoire. »
Le personnage de Savante, William Miner, est un père pris entre l'espoir et la terreur que tous les parents redoutent. Savante, qui a assumé ce rôle lorsque sa propre fille avait 17 ans, a décrit ce rôle comme étant façonné autant par la culpabilité que par la détermination.
« Il y a des décisions que William prend dès le début et qui n'étaient peut-être pas les bonnes », a-t-il déclaré. « Une fois que la tempête frappe, il ne s'agit pas de se racheter. Il s'agit de retrouver ses enfants. De les protéger. de les sauver. »
« Il y a cet instinct qui vous pousse à vous assurer que vous avez fait tout votre possible pour vos enfants », a-t-il déclaré. « Et lorsque les enjeux sont aussi élevés, vous n'avez pas le luxe d'hésiter. »
Se déroulant en 1920, « Hazel's Heart » dépeint un monde sans hélicoptères ni téléphones portables, où la survie dépendait de la communauté, de l'endurance et de la foi. Savante, qui a immigré aux États-Unis depuis l'Afrique du Sud et est devenu plus tard citoyen, a déclaré que les pièces d'époque aiguisent souvent son appréciation pour les fondations du pays.
«Ils n'avaient pas de solutions rapides», a-t-il déclaré. « Lorsque des catastrophes se produisaient, il n'y avait que des gens, de la prière et de la persévérance. Derrière chaque école, il y avait une église. La foi était le fondement de ce pays et le fondement de cette famille. »
On se souvient de Hazel Miner, a-t-il ajouté, non pas pour son talent ou sa force physique exceptionnelle, mais pour la pureté de son amour et la foi qui l'a soutenue.
« Elle s'est appuyée sur sa foi », a-t-il déclaré. « C'est le phare qui a fait avancer l'histoire. »
Dans le Dakota du Nord, l'histoire de Hazel Miner reste bien connue ; elle est enseignée dans les écoles, commémorée par une statue et rappelée à travers des monuments portant son nom. Savante a déclaré que son objectif était que le monde connaisse son histoire de foi et de résilience.
« Pourquoi le reste du pays n’en entendrait-il pas parler ? dit-il.
Bien que rempli de thèmes religieux, Savante a souligné que le film était accessible à un large public. Les parents s'identifieront au désespoir de William, tandis que les adolescents se reconnaîtront dans le courage de Hazel. Les téléspectateurs sans appartenance religieuse, a-t-il dit, pourraient reconnaître le moment où la vie exige plus que ce qu'on pense devoir donner.
« Je pense que nous vivons tous un moment David contre Goliath », a déclaré Savante. « Et quand ce moment viendra, vous aurez besoin de quelque chose sur quoi vous appuyer. »
Le film arrive dans un contexte d'intérêt renouvelé pour la narration centrée sur la famille, même si Savante se dit impatient de voir disparaître l'étiquette « fondée sur la foi ». Il a souvent été utilisé, explique-t-il, d’une manière qui limite à la fois l’audience et l’ambition.
« En tant que croyant, je veux des histoires qui contribuent à faire avancer l’espoir et la vérité », a-t-il déclaré. « Mais en tant que professionnel, je pense que cette étiquette a fait de réels dégâts. »
Trop souvent, dit-il, les films religieux antérieurs donnaient la priorité au message plutôt qu’à l’artisanat, tandis que les films profanes excellaient sur le plan artistique mais manquaient de profondeur morale. Des projets comme « Hazel's Heart », a-t-il souligné, comblent ce fossé.
« Ces films se situent à l’intersection », a-t-il déclaré. « Ils ne prêchent pas. Ils disent bien la vérité. »
Savante attribue à ses succès récents, notamment « The Chosen », dans lequel il incarne Moïse, la preuve que l'excellence et la conviction peuvent coexister.
« Ce à quoi l'industrie répond en fin de compte, c'est la qualité », a-t-il déclaré. « Quand les films résistent artistiquement, le reste suit. »
Pour l’avenir, Savante espère que la croissance de la narration spirituellement sérieuse, en particulier à mesure que les projets deviennent plus grands et ont plus d’attrait croisé, ne se fera pas au détriment de l’intégrité. « Hazel's Heart », dit-il, remplit déjà cette mission.
« Nous sommes responsables », a-t-il déclaré. « Nous devons être meilleurs. Nous servons le plus grand artiste qui ait jamais existé. S'il n'y a pas deux couchers de soleil identiques, alors notre travail doit refléter le même soin. »
« Hazel's Heart » est désormais diffusé sur Angel.
