Greg Locke menace de poursuivre en justice après que d'anciens pasteurs ont allégué des « abus spirituels

Le pasteur au franc-parler du Tennessee, Greg Locke, a évoqué la possibilité d'intenter une action en justice alors qu'il fait face à des allégations d'anciens pasteurs de l'église Global Vision Bible, basée au Liban, selon lesquelles il aurait infligé des « abus spirituels » aux employés de l'église et n'aurait pas fait preuve de transparence dans l'utilisation des finances de l'église, une affirmation qu'il nie.

Locke, un auteur très suivi en ligne, n'a pas mâché ses mots pendant le service de dimanche en répondant aux allégations formulées dans une lettre publiée plus tôt ce mois-ci par les anciens pasteurs Justin et Kasey Greenwell, qui ont annoncé leur démission et travaillent sur un livre sur leurs expériences à l'église. Locke dit qu'il n'a « rien à cacher » et a suggéré qu'il avait discuté avec son avocat de la possibilité d'aller de l'avant avec un procès.

« Si vous pensez que vous allez traîner cette église dans la boue, en faire sortir les gens et ensuite salir publiquement ma femme sans raison », ne pensez pas une seconde qu'en tant que berger, je vais accepter cela », a déclaré Locke.

Dans une publication sur Facebook publiée le 9 décembre, les Greenwell ont annoncé leur démission et publié une copie de la lettre qu'ils ont envoyée à Locke et à son épouse Tai. Ils ont cité ce qu’ils ont appelé un « manque de véritable responsabilité biblique au sein du ministère ». Insistant sur le fait que « l’Église du Nouveau Testament fonctionnait sous une pluralité d’anciens, une direction partagée et un discernement collectif », les Greenwell ont affirmé que leur expérience à la Global Vision Bible Church était « marquée par l’absence d’une telle structure ».

« Les décisions n'ont pas été façonnées par un conseil d'administration ou un conseil d'anciens fonctionnel », ont-ils écrit. « Il n'y avait aucun système en place pour une gouvernance partagée ou une responsabilité mutuelle. Au lieu de cela, le poids du leadership et de la prise de décision incombait entièrement à vous et au pasteur Tai, créant une atmosphère dans laquelle la correction était impossible, les désaccords semblaient dangereux et la responsabilité n'existait tout simplement pas. »

« Ce manque de couverture a laissé le personnel spirituellement exposé, émotionnellement vulnérable et sans structure sûre ou biblique pour traiter les préoccupations ou les conflits. »

Les Greenwell ont affirmé que Locke avait « promis » de « créer un conseil d’administration, d’ouvrir les comptes financiers et de permettre au personnel de prendre part aux décisions majeures qui façonnent ce ministère ».

« Ce jour n'est jamais venu », ont-ils déclaré à Locke. « Vous nous avez menti. »

« Le fruit de cette parole brisée a révélé où se situent réellement les priorités de ce ministère », ont ajouté les Greenwell. « Lorsque la responsabilité est refusée et que la transparence est évitée, cela communique quelque chose de dévastateur : que l’argent est protégé plus farouchement que l’intégrité, plus férocement que les gens qui sacrifient la dîme, font confiance et donnent à cette maison. »

La lettre contenait des allégations de mauvaise gestion des fonds, certains membres se demandant pourquoi l'Église n'avait pas réussi à conclure une transaction immobilière de plusieurs millions de dollars en 2024 qui lui aurait permis de passer d'une tente blanche à Mount Juliet à l'église Love's Way au Liban. Après l’échec de cette vente, l’église a commencé à louer un entrepôt de 32 000 pieds carrés au Liban en novembre 2024.

« Je sais personnellement, en répondant au téléphone pour l'église, que vous avez emprunté des centaines de milliers de dollars aux fidèles en ligne sous la forme de 'prêts' pour la nouvelle église qui n'ont jamais vu le jour », ont écrit les Greenwell dans leur lettre. « Lorsque nous avons demandé à voir les livres, on nous a refusé. Lorsque nous avons posé des questions sur les décisions de dépenses : les achats du musée, les voyages extravagants et les dépenses inexpliquées, nous n'avons pas reçu de réponses claires ou directes. »

Le fait que le projet d’achat d’une nouvelle église ait échoué a été souligné tout au long de la lettre. En plus de soulever des inquiétudes concernant la gestion financière, les Greenwell ont suggéré que Global Vision Bible Church aurait pu enfreindre la loi.

« Les lignes directrices fédérales pour les organisations caritatives existent pour une raison : protéger les donateurs, les fidèles, les membres du personnel, les dirigeants et l'intégrité du ministère », ont-ils déclaré. « A 501(c)(3) exige un conseil d'administration fonctionnel, une prise de décision transparente, une surveillance documentée et une séparation claire entre les préférences personnelles et la gestion organisationnelle. »

Les Greenwell ont insisté sur le fait que « leur inquiétude n’est pas enracinée dans l’accusation mais dans la triste réalité selon laquelle sans ces structures, toutes les personnes impliquées deviennent vulnérables : légalement, éthiquement, financièrement et spirituellement ».

La lettre comprenait des détails supplémentaires sur ce que les Greenwell considéraient comme une vulnérabilité spirituelle, dénonçant une « culture de hiérarchie et de manipulation émotionnelle » qu'ils disent que le personnel et les fidèles « endurent régulièrement ».

« [M]Chacun d'entre nous a fait l'expérience de ce qui ne peut être décrit que comme un contrôle habillé d'un langage spirituel », ont-ils affirmé, déclarant que « l'unité était assimilée au silence », « l'honneur était assimilé à la suppression des inquiétudes » et « la loyauté était assimilée à l'abandon du discernement ».

« Cet environnement a cultivé la peur, l'anxiété, la confusion et une forme de dépendance émotionnelle que l'Écriture n'approuve jamais », indique la lettre. La lettre accusait également Tai Locke de pratiquer du « favoritisme » et indiquait que les employés étaient découragés « d’établir de véritables relations les uns avec les autres ».

Les Greenwell ont caractérisé l’environnement qui prévaut à la Global Vision Bible Church comme « une forme d’abus spirituel », plus précisément un « abus d’autorité émotionnel, physique et spirituel qui a endommagé le cœur de ceux qui ont servi avec sincérité dans ce ministère ». Le climat s’étendait au-delà de la direction de l’Église jusqu’à la congrégation elle-même, ont-ils ajouté.

« De nombreux cœurs au sein de la congrégation sont devenus confus, désorientés et fatigués ; non pas parce qu'ils n'ont pas faim de Dieu, mais parce qu'on leur a appris à dépendre d'un système défectueux au lieu du Christ vivant. Les gens ont assimilé la présence de Dieu à un bâtiment, la spiritualité à la performance, l'unité au silence et l'honneur à la suppression », ont écrit les Greenwell, ajoutant que ces « distorsions » créent « des enfants spirituels au lieu de disciples » et « produire une dépendance à l’égard de l’homme au lieu d’une dévotion à Dieu. »

Les Greenwell ont exhorté les dirigeants de l’Église à se repentir et ont exprimé leur déception de ne pas l’avoir eux-mêmes fait plus tôt.

Répondant aux allégations formulées dans la lettre de dimanche, Locke a déclaré qu'il n'avait « rien à cacher » et s'est demandé pourquoi il volerait de l'argent à une église à laquelle il donne plus que ce qui lui est donné. Au cours des trois dernières années, il affirme que lui et sa famille ont fait don de toutes les redevances de la vente de ses livres à l'église, pour un total de plus de 800 000 $. Il a également affirmé que sa société, Locke Media, avait fait don de plus de 1,2 million de dollars à l'église grâce aux recettes du film de 2023 « Come Out in Jesus Name ».

« Les relevés bancaires ne mentent pas », a affirmé Locke en proclamant son innocence, affirmant que l'argent récolté dans l'espoir d'acheter Love's Way était complètement distinct des fonds donnés par des hommes d'affaires pour l'aider à acheter une nouvelle maison après que sa précédente maison ait été détruite par balle en septembre 2024 avec l'un de ses enfants à l'intérieur.

« L'IRS, à qui nous avons été confiés à plusieurs reprises, a déclaré la dernière fois qu'il nous a rencontrés et je cite : 'Vous nous avez donné des informations bien supérieures aux informations que fournissent les organisations moyennes' », a-t-il proclamé. « Quiconque donne dans notre église et contribue réellement peut consulter ces livres à tout moment », a déclaré Locke en défendant la transparence de son église.

Répondant aux commentaires des Greenwell sur la responsabilité, « Quand les gens disent des choses stupides comme 'eh bien, il n'est pas responsable', ce qu'ils veulent dire, c'est 'Je suis en colère parce qu'il n'a pas de comptes à rendre envers moi'. »

« L'un d'eux est debout et applaudit en ce moment », a-t-il déclaré. « Des hommes de Dieu partout dans cette nation qui ont fait plus pour l'Évangile que Greg Locke n'aurait jamais imaginé le faire. »

Il a également mentionné un avocat à plein temps parmi le personnel et un comptable externe qui n'est pas affilié à l'Église.

« Dire que je vole par le bas de mon pantalon et que je n'ai aucune autorité est un mensonge », a-t-il déclaré. Locke a décrit les Greenwell comme « trompeurs » parce qu’ils « écrivaient un livre sur [the] église » alors qu’elle était sur sa liste de paie.

Locke a semblé reconnaître les allégations d'abus spirituel dans la lettre, mais a insisté sur le fait qu'il s'était déjà « repenti » d'être un « mauvais pasteur ».

« Tout ce qui était mentionné dans cette lettre provenait d'une dynastie précédente, l'époque des tentes. Et je me suis déjà repenti pour tout cela », a-t-il déclaré. « Je n'ai pas besoin de me repentir deux fois. Si Dieu s'en est remis, pourquoi les gens ne peuvent-ils pas s'en remettre ? Je n'ai pas besoin de continuer à me repentir pour des choses dont j'ai grandi. Je me suis déjà repenti de la façon dont nous avons traité les gens pendant les jours de la tente. Je me suis déjà repenti d'avoir été un mauvais pasteur pendant les jours de la tente. Je ne vais pas tomber deux fois sur l'épée simplement parce que vous pensez que je devrais le faire. »

Locke n'a jamais mentionné les Greenwell par leur nom lors de ses remarques devant le public, disant: « Je ne leur souhaite aucun mal, je ne leur souhaite aucun mal. »

Dans le même temps, Locke a raconté une conversation qu'il a eue avec son avocat, qui lui a assuré : « Nous avons reçu tout ce dont nous avons besoin si nous devons aller de l'avant » dans une action en justice. Locke a commencé sa discussion avec son avocat en soulignant qu'il n'avait jamais intenté de poursuites auparavant, bien que l'Église ait gagné huit procès.

« Maintenant, je ne dis pas que je le suis », a-t-il déclaré à propos du dépôt d'une plainte contre les Greenwell, mais il a semblé suggérer qu'il pourrait être ouvert à l'idée.

« Chaque fois que ces absurdités se produisent, elles continueront jusqu'à ce que quelqu'un dise : 'Cher Dieu, cela suffit' », a déclaré Locke. « J'en ai marre que les gens de cette église croient aux mensonges. »