Le PDG de Hobby Lobby, David Green, promet 7 millions de dollars pour aider à reconstruire le premier baptiste historique de Dallas, ravagé par le feu.

Le fondateur et PDG de Hobby Lobby, David Green, a fait don de 7 millions de dollars pour aider à reconstruire le sanctuaire historique du First Baptist Dallas.

L'annonce a été faite lors d'un service du dimanche matin dans la méga-église du centre-ville de Dallas, dirigé par le pasteur principal Robert Jeffress. Près de 18 mois après qu'un incendie dévastateur à quatre alarmes a ravagé le sanctuaire vieux de 134 ans en juillet 2024, ce don marque un moment charnière dans la campagne de la congrégation visant à collecter 95 millions de dollars au total pour le nouvel établissement et l'expansion des ministères.

Avant de se lancer dans sa série de sermons, « La défense divine : 6 armes surnaturelles pour vaincre votre ennemi invisible », Jeffress a raconté comment l'offre de Green – initialement une subvention de contrepartie pouvant atteindre 7 millions de dollars – s'est transformée en une aubaine immédiate. « Il y a quelques mois, vous vous souvenez que David Green, le fondateur et PDG de Hobby Lobby, est venu nous rendre visite et il aime notre église. Il aime ce que notre église représente », a déclaré Jeffress à la congrégation.

Notant que la Hobby Lobby Foundation, la branche donatrice de l'entreprise de Green, fait généralement des dons à des causes et à des organisations internationales plutôt qu'à des églises locales, Jeffress a déclaré que dans ce cas, Green avait fait une exception. « David a reconnu que la First Baptist Church n'est pas n'importe quelle congrégation locale », a-t-il déclaré. « Il a un ministère mondial. »

Dans son message raconté par Jeffress, Green a déclaré : « Pasteur, votre église a pour objectif de gagner les gens à Jésus. Et c'est ce que nous aimons chez Hobby Lobby. Nous voulons gagner autant de personnes à Jésus aussi rapidement que possible. Et c'est ce que vous faites. Et nous voulons jouer un rôle dans la reconstruction de ce sanctuaire historique.

À ce stade, a déclaré Jeffress, Green a offert une subvention de contrepartie pouvant atteindre 7 millions de dollars si First Baptist Dallas pouvait l'égaler avec 7 millions de dollars supplémentaires, pour un total général de 14 millions de dollars.

Jeffress a décrit avoir présenté le défi de Green à une « famille dévouée » dans l'église, qui a répondu le lendemain matin en s'engageant à couvrir l'intégralité du match. « Ils ont rappelé le lendemain matin et ont dit : 'Pasteur, nous donnerons la totalité des 7 millions de dollars.' Alors David a envoyé le chèque par la poste », a déclaré Jeffress, suscitant des rires et des applaudissements. « Nous sommes proches de ce dont nous aurons besoin pour réaliser cela sans aucune dette. »

Les fonds arrivent à un moment critique pour First Baptist Dallas, une centrale baptiste du Sud dont les racines remontent à 1868. L'église, qui s'étend désormais sur six pâtés de maisons et compte plus de 16 000 membres, est devenue un centre multigénérationnel offrant trois services dominicaux et des programmes de formation de disciples bilingues, tandis que l'émission « Pathway to Victory » de Jeffress atteint des millions de personnes via la radio, la télévision et un flux hebdomadaire de Fox Nation.

Malgré les ravages causés par l'incendie de juillet 2024 – notamment l'effondrement du toit du sanctuaire historique du First Baptist Dallas et la chapelle adjacente partiellement endommagée – l'église de Jeffress a persévéré malgré la perte et a même remporté le titre de « meilleure église » dans la région métropolitaine de Dallas-Fort Worth en octobre.

Alors que l'inauguration des travaux est prévue pour début 2026, Jeffress a souligné ses projets d'améliorations pratiques, notamment l'installation d'un « escalier roulant et d'un escalier géant » reliant le rez-de-chaussée du Crystal Center au deuxième niveau. « Maintenant, cela mérite d'être applaudi, n'est-ce pas ? Cela sera corrigé et il y aura tellement d'autres fonctionnalités intéressantes », a-t-il déclaré, ajoutant qu'il estimait que le coût total de la reconstruction serait probablement d'environ 27 millions de dollars.

Jeffress a clôturé le service dominical avec gratitude et un appel à l'action, remerciant Green pour sa générosité et exhortant les membres à continuer de donner pendant la période des fêtes. « Je veux tout d'abord remercier publiquement un grand chrétien, David Green, et la famille Green pour ce qu'ils ont fait pour notre église », a déclaré Jeffress, en plaisantant en disant qu'il « ne se plaindra jamais quand [Jeffress’ wife] Amy va encore une fois au Hobby Lobby. »

« Nous apprécions et aimons David et Hobby Lobby », a-t-il ajouté. « Par-dessus tout, nous rendons gloire à Dieu pour les grandes choses qu'il a faites et qu'il continue de faire à travers notre église. »