Voyages : Festive Chicago affronte une saison difficile
Peu de villes américaines approchent Noël avec la particularité de Chicago.
Le centre-ville – le Loop, comme l'appellent les locaux – est éclairé de décorations saisonnières, State Street se remplit de clients et Millennium Park attire les visiteurs avec sa patinoire extérieure et son sapin de Noël illuminé.
Le début de la saison de cette année est également venu avec un rappel brutal des préoccupations de Chicago en matière de sécurité publique.
J'ai passé le week-end dernier à Windy City et je me suis réveillé le matin du samedi 22 novembre avec des informations faisant état d'une fusillade de masse la nuit précédente sur State Street, devant le célèbre théâtre de Chicago et à quelques pas du célèbre magasin Macy's.
J'avais parcouru ce tronçon de rue plus tôt, admirant la foule et les vitrines des magasins. Au moment où la fusillade a eu lieu, peu avant 22 heures, j'étais déjà de retour dans ma chambre de l'Allegro Royal Sonesta, à quelques pâtés de maisons de là.
Apprendre ce qui s'était passé du jour au lendemain a été bouleversant et m'a rendu plus prudent à l'égard des autres festivités et grands rassemblements, y compris le Magnificent Mile Lights Festival. Cela a également mis en évidence une réalité plus large : Chicago, même pendant les vacances, continue de lutter contre une criminalité persistante.
Compte tenu de ce qui s'est passé, il est juste de se demander si je peux même recommander de visiter Chicago. Ma réponse est simple : oui, la ville reste à visiter. La réalité est que nous vivons dans un monde déchu. De mauvaises choses peuvent arriver et surviennent n’importe où.
L'un des meilleurs exemples de la façon dont Chicago organise Noël est le Christkindlmarket.
Tenu depuis 1996, son emplacement principal à Daley Plaza se trouve sous le centre Richard J. Daley et juste en face de la chapelle Sky de la première église méthodiste unie. Inspirés des marchés de Noël allemands, les vendeurs dans des étals en bois traditionnels vendent de la nourriture allemande, des décorations, des casse-noix, des figurines de la Nativité et d'autres articles saisonniers. Les files d'attente s'enroulent souvent autour du pâté de maisons alors que les gens attendent du glühwein (vin chaud) servi dans des tasses de collection.
Le shopping fait depuis longtemps partie de l'attrait des vacances à Chicago.
Le Macy's de State Street attire toujours du trafic, mais le magasin semble aujourd'hui défraîchi et éloigné de la grandeur de son prédécesseur, Marshall Field's.
Le long de Michigan Avenue, c'est une expérience complètement différente. Le Magnificent Mile abrite des magasins et des marques considérablement haut de gamme. Ses vitrines saisonnières et ses décorations extérieures semblent plus cohérentes et mieux entretenues.
Si tu pars
En plus du Christkindlmarket à Daley Plaza, il existe deux emplacements satellites : Wrigleyville et la banlieue Aurora. Le marché Daley Plaza se déroule jusqu'au 24 décembre. Les heures d'ouverture sont de 11 h à 20 h du dimanche au jeudi et de 11 h à 21 h le vendredi et le samedi. L'entrée est gratuite.
La cathédrale Saint-Jacques (épiscopale) organisera un festival spécial de neuf leçons et chants de Noël le 21 décembre à 16 heures, précédé d'un prélude d'orgue à 15 h 30. Le service est calqué sur la célèbre liturgie du King's College de Cambridge. À quelques pâtés de maisons de la Quatrième Église Presbytérienne (PCUSA), les services de 9h30 et 11h00 le même jour mettront en vedette la chorale du matin interprétant une cantate de Noël avec des membres de l'Orchestre Civique de Chicago. La musique comprendra le « Magnificat » de Bach.
Pendant ce temps, la cathédrale Holy Name (catholique romaine) organise son 6e concert annuel de Noël du recteur mettant en vedette Rich Daniels et des membres du City Lights Orchestra à 19 heures le 12 décembre. Les billets sont gratuits, mais l'inscription est obligatoire.
D'autres activités et attractions recommandées incluent l'Art Institute of Chicago avec sa collection impressionniste de classe mondiale, le Field Museum of Natural History et le Griffin Museum of Science and Industry. Sont également recommandées les visites architecturales proposées par le Chicago Architecture Center. L'achat d'une carte CityPass vaut l'investissement si vous faites plusieurs attractions payantes.
Au cours de mon séjour de quatre nuits, j'ai découvert deux hôtels-boutiques autoproclamés : l'Allegro Royal Sonesta et le Staypineapple.
Les équipements et services de l'Allegro semblaient plus limités que ce que l'on attend d'un établissement quatre étoiles. Le Staypineapple a offert un peu plus – y compris plusieurs extras bien pensés que de nombreux hôtels ont abandonnés depuis la pandémie – même s'il ressemblait plus à une location de vacances à court terme qu'à un hôtel traditionnel. Certaines chambres du Staypineapple présentent une décoration de Noël saisonnière, notamment des arbres illuminés.
Les deux propriétés bénéficient d’emplacements pratiques au cœur du Loop. Des ressources complètes de planification de voyage sont disponibles via Choose Chicago.
