50 ans plus tard, la star chrétienne de « La Petite Maison dans la prairie » révèle pourquoi la série attire le plus grand public à ce jour

Un demi-siècle après sa première diffusion sur NBC, le drame familial frontalier « La Petite Maison dans la Prairie » connaît un renouveau improbable.

Selon Wendi Lou Lee, qui a rejoint le casting dans le rôle de Baby Grace Ingalls lors de la cinquième saison de la série, plus de gens regardent la série aujourd'hui que dans les années 1970 ou 1980, un phénomène qui reflète l'engagement de la série envers les principes bibliques et un rythme de vie lent et intentionnel.

« Tout va bien », a déclaré l'actrice et auteure chrétienne de 48 ans au Christian Post. « Famille, communauté, foi. Vous pouvez tout obtenir de 'Petite Maison' : chaque leçon que vous pourriez avoir besoin d'apprendre, ou peut-être une que vous ne connaissez même pas encore. »

Lee n'était qu'une petite fille pendant ses années sur le plateau de Walnut Grove, mais cette expérience, a-t-elle dit, a défini toute sa vie.

« J'ai commencé à regarder quand j'avais 3 ans », a-t-elle déclaré. « 'Little House' a été avec moi toute ma vie. Mais ce qui m'a le plus étonné, ce sont les 20 dernières années, voyager avec les acteurs et faire partie de cette famille. Je me considère comme un fan au même titre que les millions de fans dans le monde entier. »

Ce fandom mondial, qui s'élargit avec le temps, est au cœur de « Little House Homecoming », un nouveau long métrage documentaire disponible à partir du 26 novembre, juste à temps pour Thanksgiving.

Animé par Dean Butler (Almanzo Wilder) et Alison Arngrim (Nellie Oleson), le film suit les membres de la distribution originale alors qu'ils traversent « Laura-land », retraçant les véritables endroits où Laura Ingalls Wilder a vécu, écrit et élevé sa famille. Le projet a commencé par un road trip familial effectué par les producteurs exécutifs Jonathan et Rebecca Parker et leur fille Anna, dont le dévouement envers Wilder a suscité l'idée d'un documentaire complet.

« Rien que d'en parler, je suis ému », a déclaré Lee. « Anna marche comme Laura. Elle peut vivre dans ces endroits pendant une courte période et inviter le monde entier à vivre cette expérience. La cinématographie est à couper le souffle. Il y a eu tellement de moments qui m'ont ému jusqu'aux larmes. Je ne sais pas comment j'aurais pu dire non. « 

Le tournage est devenu une sorte de réunion de famille, a-t-elle déclaré, ajoutant : « Nous avons tous adoré ça. Nous avons fait la connaissance d'Anna et de sa famille ; ils faisaient partie du gang. Quand le film est sorti, j'ai pensé : je n'arrive pas à croire que cela soit arrivé. C'est tellement spécial. »

« La Petite Maison dans la Prairie », basé sur les livres autobiographiques de Wilder publiés entre 1932 et 1943, diffusé pour la première fois le 30 mars 1974 sur NBC. Réalisée par Michael Landon, la série mettait également en vedette Landon dans le rôle de Pa, Karen Grassle dans le rôle de Ma et Melissa Gilbert dans le rôle de Laura Ingalls.

La résurgence inattendue de la série, un drame frontalier sur les mauvaises récoltes, les chariots couverts, les danses des granges et le barattage du beurre, reflète un désir de « temps plus simples » dans la culture « toxique » d'aujourd'hui, axée sur le succès, selon Lee.

« Les gens veulent des moments simples même s'ils ne savent pas qu'ils le veulent », a-t-elle déclaré. « Notre monde est si rapide, si distrayant. Quand vous regardez Little House, vous ralentissez. Il faut beaucoup de temps à ce chariot pour parcourir la route. Il faut beaucoup de temps pour baratter le beurre. Cela donne aux gens de l'espace pour respirer. »

« Quand les gens partent en vacances, ils essaient d'échapper à ce sentiment d'activité et de toxicité », a-t-elle ajouté. « Mais quand ils regardent 'Little House', ils se calment. Je pense que notre paysage actuel a envie de quelque chose, même s'ils ne savent pas quoi. Si nous pouvons amener les gens à ralentir et à respirer, 'Little House' nous aide à le faire. »

Mais l'attrait ne réside pas seulement dans le rythme, mais aussi dans les valeurs bibliques qu'il promeut, a souligné Lee.

« Il y a une raison pour laquelle cela résonne depuis des décennies », a déclaré Lee. « Vous entendez [Ma and Pa] citer le Psaume 23 dans son intégralité à la télévision en réseau. Vous les regardez traiter leurs voisins avec dignité. Vous voyez des histoires de persévérance et de grâce. D’une manière ou d’une autre, cette belle et pieuse influence est apparue sur NBC. C'est incroyable.

« Toutes les bonnes choses sont dans 'Little House' », a-t-elle ajouté. « Des encouragements dans votre marche avec le Seigneur, comment traiter les autres, comment traiter votre prochain. Je ne pense pas que cela disparaîtra un jour. Michael Landon a dit que cela perdurerait longtemps après notre départ. Je pense qu'il avait raison. « 

Les valeurs promues dans « Little House », à savoir la résilience, la foi et l'espoir, ont soutenu Lee dans les moments difficiles. En 2015, elle a subi une opération au cerveau après que les médecins ont découvert une tumeur, une procédure qui, selon elle, a transformé sa vie et son objectif.

«Mon opération au cerveau a été un véritable réveil», a-t-elle déclaré. « J'ai senti Dieu dire : 'Il y a encore quelque chose à faire pour toi.' C'est à ce moment-là que j'ai commencé à écrire. C'est à ce moment-là que j'ai commencé à parler plus ouvertement de ma foi avec les acteurs et les fans.

Son premier livre tisse des thèmes bibliques avec des lignes de l'émission de télévision, tandis que son deuxième livre poursuit le thème : trouver la grâce dans les moments de tous les jours.

« Chaque dévo est basé sur une citation de la série », a-t-elle expliqué. « Vous pouvez réellement vivre selon les paroles prononcées dans « La Petite Maison dans la Prairie ». Comment traverser les moments difficiles, comment traiter les autres avec respect, comment rester humble. Mes enfants me taquinent même maintenant, ils ont grandi et ils disent : « Cela ressemble à quelque chose que Caroline dirait, maman. »

« La vie va être dure », a poursuivi Lee. « C'était dur pour les Ingall, et c'est dur pour nous. Ils ont vécu la perte, le chagrin, l'échec, toutes les choses que nous vivons. Mais ils ont traversé cela avec foi. C'est ce que je veux aider les gens à voir. »

À bien des égards, a-t-elle dit, son ministère public a commencé au moment où elle a survécu. «Je l'appelle Baby Grace dans la vraie vie», dit-elle. « J'étais cette petite fille à la télé, mais je suis une disciple de Jésus. C'est ma vie. J'avais l'impression que Dieu m'appelait à la partager. »

Elle a récemment célébré son 10e anniversaire depuis l’opération. « C'est incroyable de voir où Dieu m'a amenée », a-t-elle déclaré. « Les opportunités qu'il m'a données sont tout simplement incroyables. »

Au fil des années, Lee a entendu des milliers d'histoires de fans, les souvenirs d'enfance, les rituels familiaux, le réconfort que la série offre en période de deuil ou de transition. Mais une histoire, partagée dans le documentaire, est sa préférée.

« Il y a cette fille, elle a grandi maintenant, qui rêvait de suivre le sentier Laura comme cadeau de fin d'études », se souvient Lee. « Tous ses amis sont allés en Floride pour leurs voyages de retraite. Elle voulait faire ça. Elle a contacté tous les musées, établi une feuille de route, et elle et ses parents sont partis ensemble. »

« Chaque fois que j'en parle, je suis ému. Aimer Laura depuis qu'elle est petite et l'aimer encore aussi profondément à 18 ans, c'est magnifique. Cela vous rappelle que ce n'est pas seulement une émission de télévision. C'est la vie d'une vraie personne qui a touché tant de gens. »

Selon elle, l’histoire de Laura Ingalls Wilder offre quelque chose de rare dans la narration contemporaine : l’espoir.

«Ses livres étaient un cadeau», dit Lee. « Et nous avons tous la capacité de faire ce genre de différence, même dans la vie d'une seule personne.

« Little House Homecoming » place cet héritage au premier plan, retraçant l'enfance de Wilder, des bois du Wisconsin aux champs rocheux du Missouri. Selon Lee, cela rappelle que le monde de Wilder a été façonné par des lieux réels, de vraies difficultés et, surtout, une vraie foi.

« Si Laura pouvait regarder le documentaire », a déclaré Lee, « je pense qu'elle adorerait qu'il capture les lieux qui ont fait d'elle ce qu'elle était. Elle était tellement connectée à la communauté. Mettre en valeur les lieux réels, ses maisons, ses paysages, ses gens, je pense que cela signifierait tout pour elle. »

« Lorsque les familles s'assoient pour regarder, j'espère qu'elles se sentiront encouragées. J'espère qu'elles se souviendront de ce qui compte. J'espère qu'elles ralentiront. »

« Little House Homecoming » est disponible sur Trellis Virtual Cinema. Cliquez ici pour commander des billets en ligne.