12 hommes accusent désormais l'ancien pasteur de Harvest, Paul Havsgaard, d'abus sexuels et de trafic d'enfants
Six autres hommes ont intenté des poursuites fédérales la semaine dernière, affirmant qu'ils avaient été abusés sexuellement et victimes de trafic par Paul Havsgaard, un ancien pasteur de la Harvest Christian Fellowship, alors qu'ils vivaient dans des foyers pour enfants gérés par l'église, aujourd'hui disparus, en Roumanie.
Le nombre de plaintes – qui accusent également le fondateur de la méga-église californienne, Greg Laurie, et le pasteur de la mission Richard Schutte de négligence en n'ayant pas empêché les abus et en les dissimulant pendant 20 ans – s'élève désormais à 12.
McAllister Olivarius, le cabinet d'avocats représentant les hommes, a déclaré dans un communiqué de presse de septembre qu'il prévoyait de déposer des plaintes au nom de 23 anciens résidents des foyers.
Les dernières plaintes ont été déposées les 14, 17 et 18 novembre au nom d'Aurelian Busca, 37 ans ; son frère Alexandru-Cristian Busca, 38 ans ; Marian Dragne, 36 ans ; Bogdan Ionescu, 35 ans ; Alexandru Badaluta, 36 ans; et Florin Cristian Caragea, 32 ans.
Le Christian Post a contacté Harvest Christian Fellowship pour obtenir des commentaires sur les dépôts supplémentaires, et cet article sera mis à jour si une réponse est reçue.
Le CP n'a pas pu atteindre Havsgaard.
En septembre, le cabinet a également intenté une action en justice auprès du tribunal de district des États-Unis pour le district central de Californie au nom de Marian Barbu, 33 ans ; Mihai-Constantin Petcu, 40 ans; Cristian Aeroaiei, 36 ans; Constantin-Alin Nitu, 36 ans ; Razvan-Georghe Nitu, 38 ans ; et George-Adrian Vasile, 33 ans.
Les poursuites allèguent que Laurie a envoyé Havsgaard, un pasteur de longue date de Harvest, en Roumanie en 1998 pour diriger les foyers parrainés par Harvest pour les jeunes à risque dans un pays connu pour être une plaque tournante du trafic sexuel d'enfants en Europe.
Les survivants présumés, dont beaucoup vivaient dans les rues de Bucarest avant de rejoindre les Harvest Homes, affirment qu'ils ont été attirés par les repas McDonald's et la promesse d'un endroit sûr où dormir. Havsgaard est accusé de s'être livré à plusieurs reprises à des abus sexuels et physiques à « l'échelle industrielle ».
Les abus présumés ont laissé les hommes avec un traumatisme à vie, affirment les poursuites. Certains déclarent avoir développé un trouble de stress post-traumatique, une dépression, une toxicomanie et être analphabètes fonctionnels.
Un porte-parole de la Harvest Christian Fellowship avait précédemment déclaré au Christian Post que les allégations portées par les hommes étaient « sérieuses et inquiétantes » et nie que l'Église ait sciemment dissimulé les abus sexuels présumés.
Le porte-parole a déclaré qu'après avoir été contacté par les représentants des victimes présumées, Harvest Riverside a signalé l'affaire aux forces de l'ordre et envisage de coopérer avec les autorités dans le cadre de l'enquête. Harvest a également affirmé que les poursuites pourraient être une « forme d'extorsion financière » et a déclaré que l'Église espérait « se défendre vigoureusement contre ces réclamations » devant les tribunaux.
Le porte-parole n'a pas répondu aux questions complémentaires du CP depuis sa déclaration initiale sur les poursuites. Alors que Harvest déclare avoir signalé les allégations contre Havsgaard aux autorités locales, la police de Riverside a confirmé au CP qu'il n'y avait aucune enquête active sur Havsgaard. On ne sait toujours pas où Harvest a rapporté les allégations.
Les dirigeants de la Harvest Christian Fellowship sont accusés de ne pas avoir supervisé Havsgaard tout en collectant des dons en faisant la promotion des maisons comme bien social en Roumanie.
Les hommes affirment qu'ils ont été entraînés dans une vie de torture et d'abus sexuels sadiques pendant des années avant d'être forcés de retourner dans la rue lorsque les maisons ont été discrètement fermées en 2008, quatre ans après qu'une enquête de la Harvest Christian Fellowship a officiellement confirmé les abus sur l'insistance des missionnaires concernés, selon les poursuites.
Les allégations contre Havsgaard incluent diverses formes de contacts sexuels non consensuels, de consommation de pornographie et de trafic d'adolescents vers des tiers.
Les hommes demandent maintenant des dommages-intérêts pour de multiples formes de négligence présumée de la part des accusés en Californie dans la supervision et le fonctionnement des foyers pour enfants, d'infliction intentionnelle de détresse émotionnelle, de trafic sexuel et de complot.
Razvan-Georghe Nitu, dont la plainte a été déposée en septembre, affirme avoir été agressé sexuellement par Havsgaard à plusieurs reprises entre 2000 et 2007, de l'âge de 13 à 20 ans.
Les hommes allèguent également que Laurie et Schutte ont maintenu Havsgaard en place en Roumanie avec un minimum de surveillance malgré les avertissements répétés concernant ses abus sur les enfants. Harvest aurait déposé 17 000 $ chaque mois sur le compte bancaire personnel de Havsgaard pour couvrir les dépenses liées à la gestion des maisons, mais n'aurait pas exigé de comptes détaillés. Les documents allèguent que Havsgaard a pu « détourner des fonds vers des achats pour ses favoris sexuels et cacher de l'argent pour les employés ».
Havsgaard retournait fréquemment à la Harvest Christian Fellowship en Californie pour collecter des fonds pour les maisons en Roumanie. Les plaignants allèguent qu'il a agressé sexuellement les garçons lors de plusieurs de ces voyages.
Des missionnaires américains préoccupés par les informations faisant état d'abus dans les maisons roumaines ont contacté Harvest en 2004 et ont forcé Schutte à envoyer une équipe d'inspection, selon les poursuites.
Lorsque Schutt a finalement rejoint les inspecteurs à Bucarest, un ministre du Calvaire travaillant en Roumanie lui a dit que Havsgaard était un pédophile et « doit être dans cet avion avec vous lorsque vous partez demain. Il n'a pas besoin d'être un autre jour en Roumanie. Il est une honte pour chaque missionnaire et travailleur chrétien ».
Les dirigeants de Harvest en Californie sont accusés dans les documents déposés d'avoir déclaré à l'équipe d'inspection que Havsgaard était trop important pour la collecte de fonds de Harvest pour être supprimé. L'Église l'a laissé en place pendant encore quatre ans tout en réduisant progressivement son financement jusqu'en 2008, date à laquelle Havsgaard est retourné en Californie.
Au cours de ces quatre années, Havsgaard aurait continué à maltraiter des enfants, selon les poursuites. À la fin de son ministère, Havsgaard aurait reçu 200 000 $ d'indemnités de départ.
Les documents accusent également Laurie d'avoir loué publiquement Havsgaard en 2009 comme « un pasteur qui a fidèlement servi le Seigneur pendant de nombreuses années à la Harvest Christian Fellowship, l'église dont je suis le pasteur ». Il a également comparé le travail de Havsgaard en Roumanie au leadership de Moïse sur les Israélites, déclarant que sa « vie démontre le pouvoir qu'une seule personne pieuse peut avoir ».
